— Спасибо, Ри, — одними губами пробормотал Бранд. — Я идиот, признаю…
Не открывая глаз Сирил, так же шепотом ответил:
— Я не хочу больше орать на тебя. Все без толку. Всю жизнь одно и тоже. Но я не хочу, чтобы ты стал таким, как твой отец.
Бранд поморщился от неприятных воспоминаний, пусть обрывочных, но слишком ярких. Клетка… звериноподобное, рычащее существо, бьющееся о прутья, едва ноздрей касался запах крови. Да уж такое вспоминать не хотелось. И если бы не Сирил, такая бы судьба ждала и самого Бранда.
— А он истинный видгар, не полукровка. Бранд, несвязанная магия предков разорвет тебя на части. Ни один наполовину видгар не смог справиться с огненной стихией.
Все что говорил Сирил, было правильным, но почему-то Бранд был уверен, что сможет, что магия покориться ему, а не наоборот. Раньше он не подходил к мечу ближе, чем на двести шагов. Но постепенно заставлял себя уменьшать расстояние на шаг, усмирять своего зверя, пусть расплачиваясь головной болью и кровопотерями, но он смог, в конце концов, взять меч в руки и не потерять контроля. Да, был немного не в себе, но… Эта девочка… Лела… Когда она подошла, стереть кровь, его магия вместо того, чтобы накинуться на привлекательную жертву, присмирела. Всезнающий! Он никогда ещё не застывал в таком ступоре, только не в моменты господства магии над сознанием. Было от чего растеряться. Не странно, что он забыл меч. Но Сирилу, все это говорить не стал. Друг и так слишком многим пожертвовал ради его душевного равновесия.
Они пообедали молча. Хотя, если откровенно, обоим кусок в горло не лез, после такого неприятного разговора.
— Так ты мне расскажешь?
Сирил застал Бранда врасплох своим вопросом.
— Что?
Сирил сделал пару глотков вина, прищурил глаза и с усмешкой сказал:
— О своей подружке… Если ты даже за меч забыл, то она должна быть как минимум очень привлекательной.
— Лайда, — усмехнулся Бранд.
— Лайду, мы уже определили. Или ты с магистром замка познакомился?
— Если бы она была магистром замка, я бы сначала придушил бы её собственными руками, а потом бы уже рассматривал.
— Тебя иногда слушать противно, — брезгливо поморщился Сирил. — Допивай, уже свое вино и пошли искать меч.
Конечно, Бранд мог открыть портал в любой точке пространства, но этой способностью, как и другими, доставшимися в наследство, пытался пользоваться как можно реже. В бою, правда, магия не спрашивала, желает ли её хозяин помощи. Стоило появиться первым каплям крови — все… от Бранда не оставалось и следа. Он, конечно, понимал, что происходит вокруг, но наблюдал за собственным телом со стороны. Иногда зрелище самого ужасало. Ему все равно было, какое оружие в руках, сколько ран на теле, магия вела в бою, как более опытный и знающий партнер в танце. И его партнер не знал жалости и сожалений. Если удар может вывести из строя врага — он будет нанесен. Это кредо его видгарской сущности. А Бранд очень не любил, когда собственная магия с ним не считалась. Поэтому они добрались до озера Мрака как все, по сети порталов симфов, паутиной накинутой на Симфонию.
Портал из дворца "Серебряных ключей" открывался неподалеку от дома советов. Лела… Пришла ли она? Или испугалась? Бранду до жути захотелось проверить. Он хотел её видеть. Если бы не меч?
— Бранд, ты чего, как статуя застыл? — недовольно дернулся его Сирил, которому пришлось вернуться назад.
— Ри, мне нужно в дом советов зайти.
— На кой?
— Надо, — не собирался рассказывать другу о назначенном свидании.
Но Сирил уже давно изучил друга и проворчал:
— Нашел время. Позволь напомнить, что из-за этой девицы ты вчера потерял меч.
— Ты мне долго это вспоминать будешь?
— А сам как думаешь?
— К Карающему! Ри, никуда меч не денется.
Он, не слушая возражений, а после ругательств друга, пошел к дому советов. Её скорее всего там нет. Почему-то уверен, что его незнакомка струсит и не придет на новую встречу, слишком жарко начались их отношения. Бранд распахнул дверь и застыл на пороге, потому что взгляд тут же упал на личико Леланы. Бранд даже не услышал, как резко замолчал за спиной Сирил. Ему захотелось прикрыть глаза, его магия… с ним никогда такого не было. Его видгарская сущность была довольна, лениво потягивалась внутри и требовала… её. Коснуться, поцеловать, овладеть, навсегда… целиком… Впервые их желания совпадали. Бранд чувствовал, как зудят кончики пальцев в желании коснуться её белоснежной кожи. Все это так ново, он уже второй раз впадает в ступор в её присутствии, не замечая, что Лелана вскочила при его появлении и нервно теребит полу плаща.
— Две минуты, — определил время их свидания Сирил и ушел, ругаясь себе под нос.
Бранд сделал шаг навстречу и поманил её рукой. Лелана покраснела и несмело подошла, оставляя шаг между ними. Оцепенение спало. Бранд не мог думать о странности своих эмоций, когда легкий аромат, исходящий от её тела, остужающий запах морской свежести, обволакивал его, звал и прикоснуться.
— Я скучал, таррилла.
Лелана вздрогнула от его легкого прикосновения к щеке. Он не хотел больше думать. Обхватил рукой её тонкую талию и прижал к себе. Между ними не должно быть никакого расстояния, Бранд не желал, чтобы что-то разделяло их сейчас. Его раздражала одежда. Эта девушка будет принадлежать ему, он познакомится с каждым дюймом её соблазнительного тела, узнает, какая она внутри. От одной мысли вскипела кровь. Он почти грубо, поднял ей голову за подбородок, большим пальцем провел по нижней губе, заставляя её ротик приоткрыться, подготавливая к яростной атаки своих губ. Но он так и не решился на поцелуй, понимая, что скорее убьет Сирила, чем остановится на полпути, как вчера.
Бранд едва заставил себя разжать объятия и отступить в сторону.
— Прости, таррилла, не сегодня и не здесь. Ты знаешь мою комнату в убежище. Завтра ничто и никто нам не помешает.
— Бранд, — приглушенно, с разочарованием, пробормотала она.
Он усмехнулся. Видимо, они действовали друг на друга одинаково. Бранд все же не смог удержаться от касания. Обхватил рукой затылок девушки и приблизил её голову к своему лицу. Сминая, грубоватым поцелуем её губы, проникая языком в глубину её рта и воспламеняясь от робкого ответа.
— Не сейчас, Лела, — прорычал он губы, отрываясь. — Мне нужно уйти.
Бранд в два шага оказался у двери и остановился у дома, разыскивая глазами Сирила.
…Первой реакцией Сирила был шок. По-другому он и не мог охарактеризовать свое состояние, когда узнал в пассии Бранда магистра замка. Все демоны Бездны! Ему даже ругаться расхотелось, слова комом стали в горле. Он на прямых ногах, пошел к озеру, оставляя Бранда наедине с этой. Мысли в голове путались, и Сирил не знал, за какую ухватиться. Изредка вырывались пораженные смешки. И угораздило же Бранда!..
