– Ты такая красивая, – прошептал он. – Ну кто мог предположить, что сегодня я окажусь с тобой в постели?
Спросить его? Но как? И не будет ли это выглядеть глупо? Ну и пусть, какая, собственно, разница? Уж лучше выглядеть глупо, чем подцепить что-нибудь или подзалететь.
– Тина? – Он оторвал руку от моей груди. – Что-то не так?
– У тебя есть с собой эта штука?
– Какая штука?
– Ну, сам знаешь. Презерватив.
Ну наконец-то. Сказала что хотела.
Его лицо на мгновение утратило выражение, превратившись в маску. Затем вновь вернулось в нормальное состояние.
– Не могу отыскать это слово. Что оно значит?
– Ну, это такая штука… для того, чтобы… в общем, чтобы не…
– Что, чтобы не?
– Чтобы не заразиться.
– Но я не заразный.
– Понимаешь, мы не можем рисковать. К тому же мне ни к чему беременность.
– Но ты не забеременеешь.
– Это почему же?
– Мои предки были людьми, – произнес он. – Но они покинули Землю так давно, что мы с тобой вряд ли сумеем произвести на свет потомство.
Услышав такое, я едва сдержала улыбку. Не думаю, чтобы нашелся кто-то еще, из чьих уст можно услышать нечто подобное.
– Послушай, Эльтор, если у тебя его с собой нет, то нам его надо где-то раздобыть. Я вовсе не пытаюсь тебя разыгрывать. Но без презерватива я не согласна. Даже не надейся.
– Что ж, возможно, ты и права. Может, действительно есть вероятность того, что ты забеременеешь, – согласился он.
– Вот именно. Есть такая вероятность.
– И тебе это не нравится?
– Эльтор!
– Значит, я должен это понимать как «нет». Ты не хочешь от меня ребенка.
– Нет, конечно!
Откуда мне было знать, что среди его соплеменников то, что я сейчас сказала ему, было равносильно тому, как если бы земной мужчина заявил женщине: «Я хочу тебя трахнуть, но не потому, что ты мне нравишься, а просто потому, что мне сейчас жуть как хочется бабу».
Я почувствовала, что сказала что-то не то.
– Понимаешь, моя мать вырастила меня одна, без отца, – пояснила я. – И я не хочу ребенка, пока не буду точно уверена, что его отец останется со мной.
Его лицо утратило напряженность, и все снова стало хорошо. Тогда я еще не знала, что к этому моменту он уже уяснил для себя различия между нашими цивилизациями. Правда, сказал он одно:
– У меня с собой нет «защиты». А у тебя есть?
– Тоже нет.
Эльтор мотнул головой в сторону телевизора.
– А мы не можем заказать ее через твою консоль?
– Это же телевизор. По нему ничего нельзя заказать.
– Телевизор?
– Подожди, я, кажется, кое-что придумала. Сейчас вернусь.
Я встала с постели и направилась двери.
– Тина, куда ты?
Обернувшись, я увидела, что он опять сел – расставив ноги и опершись на колени локтями.
– Ты вернешься ко мне? – спросил он.
Такого вопроса я никак не ожидала. Неужели он и впрямь решил, что я могу улизнуть, бросив его сидеть здесь одного?
Что за странная мысль – такое скорее могло прийти в голову мне, но никак не ему.
– Не волнуйся, я сейчас. Обещаю.
Я расправилась с замками и вышла в коридор.
Квартира Бониты и Гарри располагалась на этом же этаже, через три двери по коридору. Я постучала, моля Бога, чтобы дверь отрыла Бонита, а не ее муж.
Дверь слегка приоткрылась – на тонкую щелочку.
– Тина? Что тебе?
Звякнула цепочка, и дверь открылась шире. Из-за нее на меня смотрела заспанная Бонита в ночной рубашке, поверх которой была надета пушистая розовая кофта с перламутровыми пуговицами. На плече лежала тяжелая черная коса.
Мы с ней не были подругами. Просто здоровались, когда встречались на лестнице, но если учесть, что работали мы в разное время суток, то это случалось не так уж и часто. Но мне почему-то казалось, что она относится ко мне с симпатией.
– Дело в том, что я хотела попросить… в общем, мне нужен…
Бонита взяла меня за руку и затащила внутрь.
– В чем дело, Тина?
– Ни в чем. Со мной все в порядке. Я только хотела кое о чем попросить.
– Попросить?
– Ну да. Я подумала, что у Гарри найдется…
– Что у него найдется? – Бонита зевнула. – Тина, уже поздно.
– Презерватив, – выдавила я и залилась краской.
– А-а-а. – Бонита наконец проснулась. – Ты серьезно?
– Да, ведь уж лучше с ним, чем без него.
– Я не то имела в виду. – Бонита окинула меня с головы до ног. – У тебя Джейк? Ты не слишком ему позволяй.
– Это не Джейк.
Джейк на тот момент был моим первым и единственным ухажером, но мы расстались с ним за несколько месяцев до этого.
– Извини, Бонита, зря я тебя побеспокоила. – Чувствуя себя круглой идиоткой, я попятилась к двери. – Извини, иди спать. Я не…
– Погоди, – Бонита положила мне на плечо руку. – Одну минутку. Сейчас принесу.
Она исчезла в спальне, а когда вернулась, то несла небольшую коробочку. Она дала ее мне в руку и согнула мне пальцы.
– Тина, подумай хорошенько, – сказала она, – пока не поздно. Может, тебе лучше остаться здесь, у нас. Можешь переспать на диване.
Но я отрицательно покачала головой.
– Спасибо, Нита. Но я пойду к себе. – И я попятилась вон. – Muchas gracias.
Очутившись в коридоре, я со всех ног бросилась к своей двери. В следующий миг я услышала, как хлопнула ее дверь, и у меня отлегло от сердца.
Эльтор все так же сидел на кровати. Я ощутила переполнявшее его любопытство – оно щекотало мне ноздри, словно перец. Я села рядом с ним, и он вытащил у меня из сжатых пальцев коробочку. Открыл ее и извлек небольшой квадратик фольги. Повертел его так и сяк.
– И что с этим делают? – поинтересовался он.
– Ну, в общем, когда наступает время. Ну, сам понимаешь. Когда мы с тобой и все такое прочее. Тогда ты это и делаешь.
Эльтор рассмеялся.
– Что-то я сегодня медленно соображаю. Я ничего не понял из того, что ты мне только что сказала.
Я залилась краской.
– Хорошо, в нужный момент я все тебе покажу.
– Ладно.
И он положил квадратик назад в коробочку, а ее поставил на пол рядом с кроватью. Затем повернулся ко мне, и ощущение любопытства, та перечная щекотка, исчезло. Зато ей на смену пришла настоящая – это Эльтор провел пальцами мне по руке до самого плеча, а оттуда – вниз по шее.
Затем он нежно повалил меня на кровать и, прижимая меня к себе, начал развязывать шнуровку на моей форме. Тянул ее и дергал и так, и эдак, нащупывал пальцами петли. Но ничего не мог поделать. В конце концов он издал полный отчаяния вздох.
– Интересно, а к этому прилагается инструкция по использованию?
Я тихо рассмеялась и, запустив руку между нашими телами, расшнуровала корсет. Эльтору осталось только завершить начатое и стащить его с меня вместе с лифчиком. От холода по моему телу побежали мурашки. Но потом мне вновь стало тепло – это Эльтор прижал меня к себе. Пока он занимался моей юбкой, я пыталась расстегнуть на нем жилет – с тем же результатом, вернее, отсутствием такового, что и он с моей шнуровкой. Я не обнаружила ни пуговиц, ни петель, ни крючков, ни вообще никаких застежек. Моя рука просто скользила по кожаной поверхности, вернее, по тому материалу, который я приняла за кожу. На самом деле это была синтетика, призванная защищать тело как от холода, так и от перегрева.
