— Послушайте, — произнесла девушка, — я хочу предложить вам выгодную сделку…
Она не успела договорить, смех Джокера прервал её пылкую речь.
— Ты? Мне? Сделку? — Воскликнул с издёвкой. — Девочка, что ты себе возомнила? Забыла, что ты по-прежнему моя рабыня? Я пока тебя не освободил и не факт, что сделаю это когда-либо. Слышишь, Лео, — обратился он к другу, — эта наглая девка предлагает мне сделку! Нет, чего у всех Вершининых не занимать, так это наглости!
— Да выслушайте же меня! — Взмолилась Рита. — Просто выслушайте и всё. А потом сами будете решать, что делать.
От волнения у неё даже в горле пересохло. Она бросила умоляющий взгляд на Лео, ища у него поддержки и тот, смущённо сказал:
— Джок, может, мы, всё-таки, выслушаем её предложение, а?
Пират пожал плечами и великодушно разрешил:
— Ну, давай, рассказывай, чем ты тут хочешь нас соблазнить.
— Она старалась говорить спокойно, чтобы голос не дрожал, но ей не удалось скрыть от пирата своё волнение.
— У меня есть деньги, много денег, — начала девушка. Три месяца назад мне исполнился двадцать один год, я стала совершеннолетней и вступила в права наследования. Я готова заплатить вам любую сумму, которую назовёте, если вы поможете мне в одном деле.
— Деле? — Рита почувствовала недоверие в голосе Лео. — Девочка, какие у тебя могут быть дела? Делишки, наверное. Ты хочешь наказать своего неверного возлюбленного?
— Ничего подобного, — парировала Рита, — своего возлюбленного, если бы он у меня был, я бы сама нашла, как наказать и не летела бы за этим сюда. Мне нужен Исполнитель!
В комнате повисло тяжёлое молчание. Мужчины рассматривали её, словно городскую сумасшедшую. Но в разноцветных глазах Джокера девушка увидела что-то такое, что вселяло надежду. Рита воспряла с духом и поспешила объяснить:
— Я прибыла сюда именно за этим. Десять лет назад в странной аварии в этих местах погибли мои родители. Я не верю в несчастный случай, хотя те специалисты, которых нанял дядя для расследования этого дела, все в один голос заявили, что это был именно несчастный случай. Я не верю в это потому, что знаю, каким асом был мой отец! Он был одним из лучших пилотов галактики! — Она гордо вскинула голову. — И вы тоже это знаете.
Джокер кивнул. Тогда Рита продолжила уже спокойнее:
— Отец не мог вылететь на неисправном звездолёте, тем более, когда на борту вместе с ним была моя мама! У него были самые лучшие механики, самый современный корабль. Согласитесь, что для специалиста такого класса, каким был мой папа, это более чем странно. Повреждённое защитное поле плюс дефект обшивки — это слишком много!
Джок задумался. По его лицу трудно было сказать, о чём он думает, но Рите хотелось надеяться, что он разделяет её уверенность в том, что эта авария не была обычным несчастным случаем.
— Послушайте, — умоляюще воскликнула она. — Даже, если допустить, что всё так и было, то, как могло такое случиться, что метеорит попал именно в повреждённое место? Слишком много совпадений, слишком! Я думаю, что на него напали пираты. Все эти годы я мечтала только об одном, что когда-нибудь я смогу найти виноватого и наказать…
— Детка, — вздохнул Джокер, — ты думаешь, что спустя десять лет Исполнитель сможет во всём этом разобраться? Ты переоцениваешь их возможности, если даже они существуют на самом деле. Слишком много времени прошло. И, поверь мне на слово, это не пираты. В Вольном братстве нет большей ценности, чем корабль. Никто и никогда не оставил бы бесхозное судно, тем более, что, судя по твоему рассказу, повреждения там были незначительные, произошла разгерметизация и это убило твоих родителей. Но дело это действительно странное. Не знаю, Марго, чем мы можем тебе помочь.
— Не называйте меня так! — Крикнула Рита и по её щекам покатились крупные горошины слёз. — Так меня называл только папа. Вы не имеете на это права!
Она сразу же превратилась в маленькую испуганную девочку. Джоку было больно на неё смотреть и ещё больнее сознавать, что помочь ей он, скорее всего, не сможет. Девчонке просто надо смириться с тем, что произошло десять лет назад и освободиться от этого. Но пират знал, что так уж устроены люди: им обязательно надо найти виновника всех своих бед и наказать. Только после этого наступает покой и примирение с действительностью. Не у всех, но у многих.
— Джок, но ведь можно хотя бы попытаться, — воскликнул Лео.
— Что попытаться? — Зло ответил ему Джокер, одарив друга таким взглядом, что тому стало не по себе. — Найти Исполнителя? Нет проблем, Лео! Только вот, в отличие от тебя, я очень сомневаюсь в их существовании. Это ничего? Но, даже, если они действительно существуют, это ничего не решает. Ты забыл, что они не принимают заказы от граждан Федерации?
Лео нервно заметался по комнате, его переполняли чувства, но, зная своего друга, он, боялся, что своими словами вызовет у Джока лишь раздражение или насмешку.
— Они существуют! — Уверенно заявил он. — И это необычные люди. Я слышал, что они одним только взглядом могут заморозить человека или сжечь дотла изнутри. Слышал про случаи самовозгорания людей? Они способны превратить жизнь человека в ад, свести с ума, разорить. Они умеют добираться до самых больных струн человеческой души и играть на них, как на скрипке. Они, Джок, мутанты, искусственные люди, возможно даже, совершенно новый вид человека. Исполнители воистину могущественные существа. Хотел бы я когда-нибудь покопаться у одного из них в голове.
Джокер язвительно рассмеялся.
— Если всё так, как ты говоришь, то я бы не советовал тебе это делать. Тебе с ними лучше никогда не пересекаться. А вообще-то, мне кажется, что это ковыряние в человеческих мозгах плохо влияет на тебя. Так не долго и свихнуться.
Учёный не мог скрыть своего возмущения. В какой-то миг Рите показалось, что он даже готов броситься на пирата с кулаками. Но он быстро успокоился и сердито заявил:
— Не хотел бы я быть прорицателем, но мне почему-то кажется, что однажды ты с один из них столкнёшься. Ох, Джок, я боюсь, что тебе ещё предстоит встретиться с настоящим дьяволом, а иначе, как дьяволом я это существо назвать не могу. Твои игры с судьбой ведут тебя прямо в ад.
На лице Джокера не дрогнул ни единый мускул. Эти мрачные пророчества он слушал спокойно, на его губах порой даже вспыхивала короткая ухмылка. И именно это больше всего возмутило его друга. Не найдя подходящих слов, Лео лишь выругался и отошёл к окну.
— Лео, дружище, кто может это знать, если ни одному человеку не удавалось их увидеть? — Спросил он с сарказмом. — Человечество никогда не избавится от мифотворчества. Придумывать сказки — это любимое занятие людей. Только не говори мне сейчас, что в каждой сказке есть доля правды, не надо. У меня есть своё мнение по этому поводу.
