Преллин силой вынудила его улечься спиной на камни, а сама устроилась сверху. Она провела пальцем вниз от его носа, задержавшись на крохотном пятнышке – следе от раны, полученной несколько декад назад. Одним рывком она расстегнула его рубашку.
И хотя по телу разливалось приятное возбуждение, К’арлинду нужно было другое. Информация.
Флиндерспельд прятался в расщелине, не желая покидать её. Незаметный среди камней, да ещё и защищённый магией - сам гном был надёжно скрыт от обнаружения. Сам, но не его мысли. С помощью кольца К’арлинд лёгким усилием воли читал сознание раба, словно открытую книгу, когда ему заблагорассудится. В этот самый момент Флиндерспельд мысленно покачал головой, глядя на объятых страстью тёмных эльфов. От своего хозяина он знал, что женщины-дроу опасны настолько же, как был опасен, пожалуй, и сам К’арлинд. Гном уже начал было думать, что ему пора незаметно улизнуть и спрятать находки в безопасном месте.
Правда, иногда Флиндерспельду находилось более полезное применение.
Усилием воли К’арлинд захватил контроль над телом своего слуги, заставил сбросить волшебную маскировку, выползти из укрытия и прокрасться мимо.
Внимание Преллин переметнулось на глубинного гнома. Она поднялась на ноги, и распластанный на камнях К’арлинд больше не интересовал её. Взгляд женщины упирался в цепочку.
- Отдай мне её, - приказала она.
К’арлинд заставил слугу помедлить.
- Ты слышал её, раб, - грубо сказал К’арлинд, приподнимаясь. – Отдай ей это!
Флиндерспельд озадаченно посмотрел на хозяина. Чего на самом деле хотел К’арлинд? Разумно было бы ожидать от волшебника приказа незаметно лежать, чтобы сохранить для него всё, что удалось найти. Нетерпение К’арлинда возрастало, и его слуга почувствовал ментальный удар. Глубинный гном вытянул руку вперёд. Флиндерспельд держал кулон за цепочку, и тот покачивался взад-вперёд, словно маятник.
Преллин протянула руку, чтобы взять его, но вдруг неожиданно отпрянула, как будто чуть не ухватилась за ядовитую змею.
К’арлинд встал на ноги. С помощью кольца он ощутил, что Флиндерспельд начинает понемногу понимать происходящее. Хозяин хотел, чтобы Преллин увидела серебряный кулон. Глубинный гном искренне удивился тому, как напугал её этот предмет.
К’арлинд тоже постарался казаться удивлённым.
- Что случилось? – спросил он Преллин. Подойдя к Флиндерспельду, маг наклонился, чтобы лучше рассмотреть вещицу, как если бы действительно видел её впервые.
- Любопытная эмблема на мече, - сказал он, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. - Круг и меч. Если я не ошибаюсь, это символ…
Шорох стали – оружия, извлекаемого из ножен – единственное, что послужило ему сигналом. Едва он отдёрнул руку, как меч Преллин разрубил цепочку в руках Флиндерспельда. Если бы К’арлинд замешкался, клинок просто-напросто отсёк бы ему полруки. Упавший кулон зазвенел о камни.
Флиндерспельд всё ещё держал крохотный меч. К’арлинд мысленно приказал слуге опустить вещицу на плоский камень, затем ослабил ментальную хватку и почувствовал его облегчение. Дроу совсем не желал, чтобы глубинный гном навлёк на себя ярость Преллин. Если так случится, К’арлинд останется без раба, а без денег за него не сможет купить себе нового.
- Этот кулон – святой символ Эйлистри, - выплюнула Преллин, и её губы скривились от отвращения. – Скажи спасибо, что я оказалась здесь и не дала тебе притронуться к нему.
- Благодарю, - вежливо отозвался К’арлинд.
После короткой паузы он вновь продолжил:
- А этот крошечный меч? Он тоже связан с поклонением Эйлистри?
Одним кончиком своего меча Преллин столкнула драгоценность в глубокую трещину между камнями.
- Это тоже совсем не то, до чего тебе стоило бы дотрагиваться, поверь.
- Я и не собирался, - сказал К’арлинд. – Но как святой символ Эйлистри оказался здесь, в Чед-Насаде?
- Должно быть, принесла одна из её жриц ещё до падения города. Иногда они делают это – отправляются вниз в попытке свергнуть детей Лолс и покорить их, чтобы отвести в королевства на поверхности…
- …где всех этих слабоумных предателей немедленно убивают, вне всякого сомнения.
Преллин рассмеялась.
- Как мало ты знаешь, мужчина. Последователи Эйлистри, как ни странно, готовы принять в свои ряды практически любого.
- Любого? – спросил К’арлинд, вспомнив о своей сестре. – Даже одну из преданных Лолс?
Преллин удостоила его очень подозрительного взгляда. На какой-то момент К’арлинду показалось, что она ему не ответит…
- Если дроу открыто признает готовность служить Эйлистри – да.
- Но… - К’арлинд наморщил брови, изобразив глубокую задумчивость. – Как они могут узнать: кто говорит искренне, а кто - лжец?
- Они полагаются на… доверие, - сказала она, используя слово из языка эльфов с поверхности. В обычном и высоком наречии дроу у этого слова не было подходящего аналога. – Эти крошечные мечи раздают каждому, кто попросит об этом. Это - их величайшая слабость, и это же показывает, как низко они пали. Доверие между дроу – это как кусок льда в кипящей лаве, только даже лёд будет таять медленнее.
К’арлинд почтительно рассмеялся над её шуткой, отлично понимая, что ни один тёмный эльф в Подземье не был настолько глуп, чтобы утверждать, что бы то ни было в отношении жриц Эйлистри. Если же Преллин была права, он только что узнал об истинном назначении этих крошечных мечей.
- Те, кому взбрело в голову отвернуться от Лолс – безусловно, глупцы, - продолжала Преллин. – Они не только навлекают на себя гнев Паучьей Королевы (Королева Пауков), но ещё и уничтожают сами себя, отправляясь на поверхностные земли. Солнечный свет ослепляет их, они падают жертвой незнакомых болезней. Их броня и оружие обращаются в пыль, не оставляя им никакой защиты. Дроу не предназначены для жизни на поверхности. Мы - дети Лолс, создания Подземья.
К’арлинд послушно кивнул. Преллин всего лишь повторила то, чему учили всех жриц без исключений. Его наставники из Консерватории располагали и иными, ещё более мрачными сведениями: когда К’арлинд был ещё только начинающим волшебником, его учили, будто все магические предметы, изготовленные дроу, теряют свою силу, когда отдаляются от источников энергии Подземья, и разрушаются под действием солнечного света. И хотя это был всего лишь единичный случай, наставники продолжали предостерегать от путешествий в Верхний Мир.
К’арлинд, однако, не верил в рассказы о болезнях и невзгодах. Он знал, что всё услышанное им – преувеличение. Однажды он встречался с дроу, жившим на поверхности и, слава богам, безо всяких осложнений, но это было уже слишком давно.
