– Нортон, прости.
– А, ты уже проснулся. Все в порядке, тебе незачем передо мной извиняться, — добродушно ответил Нортон, поворачиваясь в сторону Эйджа.
– Есть за что, — упрямо сказал эльф.
– Что ты, это ведь я доставлял тебе одни неприятности на протяжении всей миссии.
– Это из-за меня у тебя подпалились волосы.
– Нортон на секунду замер, потом продолжил идти.
– Да, я догадывался. Ничего, отрастут. Мне просто повезло, что у меня такой «милый» напарник.
– Ты издеваешься?!
– Да нет, я, правда, так считаю. О, смотри, до города остался от силы километр!
– Не меняй темы… Нортон, смотри, ворота закрыты!
– Еще солнце не село, к чему бы это? — он сощурился, пытаясь лучше разглядеть.
– Слышишь? Лязгает что-то.
– Нет, не особо. У тебя слух чувствительнее.
– Нортон, у меня плохое предчувствие.
– Эйдж, мне кажется, или внутри сверкают какие-то всполохи?
– Так и есть. Похоже, мы опоздали. В столице началась война. Вскоре все города будут охвачены ею.
– Разве мы ничего не можем сделать? Они остановились за сто метров от ворот. Нортон опустил Эйджа, прислонив к небольшому деревцу.
– Расскажи, что ты узнал за эти дни и свои мысли по поводу всего, — предложил Нортон.
– Подожди, я же не посмотрел послание графа.
Они развернули свиток. Слова оказались написаны на космическом диалекте этого сектора галактики, который никто из них не знал. Если бы имелась возможность связаться с офисом, проблемы бы не возникло.
– Что ж, это лучше, чем ничего, — заявил эльф. — Это значит, что замешаны пришельцы.
– Жаль, что это нам не прочесть. Тогда, кто такая Сьюзан Сарановски? Я заметил, что тебе знакомо это имя.
– Да, возможно, что знакомо. Как-то я слышал подобное имя в связи с одним делом. Если это она, то тогда мы имеем психически больного человека с манией величия.
– Вполне подходит к данной ситуации. Жрица, правильно я понимаю?
– Нет, бери выше, — эльф криво усмехнулся. — Богиня.
– Тогда все просто! — хлопнул по ладони Нортон. — Мы захватываем ее в плен, и она приказывает городу успокоиться. Военные подчиняются ей, она нам.
– Не хотелось бы расстраивать тебя, — Эйдж указал на город. — Но она находится там, а мы здесь. И не думаю, что к ней можно будет легко пробраться.
– Эйдж, у тебя же есть магия! Вышиби дурь из этого города! — воодушевленно проговорил Нортон с кривой ухмылкой на губах.
– Ты знаешь, на что меня подстрекаешь? — изящная бровь поднялась вверх. Взгляд внезапно ставших ледяными глаз. — Меня отдадут под трибунал.
– Или мы что-нибудь сделаем, и возможно пострадает небольшая часть горожан, или мы сложим руки, и она поимеет всю планету.
– Нортон? Ты забыл, что я не могу контролировать свою силу, — голос Эйджа прозвучал с внезапным надрывом. Глаза, смотрящие на напарника, на секунду отразили внутреннюю боль оперативника и сомнение в себе.
– Я верю в тебя Эйдж, — только и ответил Нортон. Эльф поднял глаза и увидел в друге столько уверенности, поддержки, любви, нежности… он осекся, было ли то чувство настоящим или ему только показалось? Не время думать об этом, — остановил забредшие не туда мысли эльф.
– Я с тобой, — он протянул руку, и Нортон помог ему подняться. — Только прошу тебя, не попади под какое-нибудь мое заклинание.
– Тогда придется постоянно находиться рядом с тобой.
– Я не против. Мне уже надоело вытаскивать твою задницу из всех неприятностей.
– О, поглядите на него, — Нортон улыбнулся во все тридцать два зуба. Они встали бок о бок, как ранее перед бульдоговолками в степи.
– Лишь вперед, чтобы победить! — прокричали они хором свой клич.
* * *
Саитарикс закрыл толстую папку, но не стал убирать ее в стол. Который уже раз за последний час, он незаметно протирал потеющий лоб.
– Чтоб это все так и раз так! — в сердцах стукнул по столу. Чуть отдышался и нажал кнопку вызова секретаря.
– Владимир, зайдите ко мне.
Тут же дверь «под красное дерево» отворилась, и в комнату зашел высокий худой мужчина с ежедневником в руках.
– Какие дела у меня назначены на следующие два часа?
– Три встречи с клиентами, двое из которых специально прилетели из периферийных галактик; два совещания; встреча с представителем партии защиты аборигенских поселений на планетах с вратами. Да, и еще подписать документы.
– Отмените все, что сможете, перенесите, на крайний срок… Я отправляюсь в Космический Совет.
– Что-то серьезное? — секретарь побледнел. — Нас хотят закрыть? Саитарикс отрицательно качнул головой.
– Ну, что вы, Владимир, так пессимистичны? Разве это угроза? Саитарикс прошелся из угла в угол. Он не любил панику ни в каком виде, особенно от своих подчиненных.
– Вызовите мне такси. Только, чтоб через две минуты оно было здесь. Потом созвонитесь с главой министерства по Внешневселенскому взаимодействию и назначьте мне с ним встречу через пятнадцать минут. Позвоните и доложите о результатах пока я буду в дороге. И одного клиента придется взять с собой… — Саитарикс недовольно нахмурился. — Вот ротозеи, заварили кашу, а мне ее теперь расхлебывать…
– Простите?
– Ничего, отправляйтесь выполнять. Когда дверь за секретарем закрылась, Саитарикс еще раз открыл пухлую от вложенных документов папку, на которой значилась надпись «Конфликт в Галлии».
– Ничего, просто опять придется доказывать, что ты не верблюд, — проворчал он сам себе. «…в результате применения магии сотрудниками корпорации «9 Врат», неоправданно пострадали не менее пятидесяти человек, двадцать построек были уничтожены… следует отметить, что оперативники действовали по своему усмотрению, не совещаясь с центральным офисом… по заключению экспертов, полномочия были превышены… оперативники использовали недопустимое для данного технического уровня развития оружие… положительным является спасение двух граждан Рубицы, проходящих курортное лечение на Галлии, своевременная ликвидация врат и предотвращение военного конфликта, правда, это не входило в компетенцию оперативников, задержание опасного преступника…» На обратном пути шеф корпорации решил заехать в больницу.
В белом до рези в глазах помещении стоял ряд биокапсул, но только две из них были заняты. В них проходили курс интенсивной терапии оперативники. Так как их лица были открыты, то все свободное время они проводили в разговорах и препирательствах.
– Я же говорил тебе, что нельзя «файерболом» открывать двери храма, — проговорил мужчина, с копной непослушных рыжих волос.
