- Я собираюсь послать в Королевскую семью прошение о награждении вас орденом.
- Н-нет, знаете...
- В чем дело? Еще что-нибудь? - в тоне де Пуатье послышались нотки недовольства.
Одного лишь ордена недостаточно? А девчонка-то жадная!
У жадного человека имеется захватившая его вредная привычка устанавливать свои собственные нормы. У де Пуатье испортилось настроение, когда он ощутил, что Луиза желает еще большего восхваления.
- Вы ошибаетесь. Знаете, я пришла не для того, чтобы получить награду. Послушайте, это по поводу драгун, которые вернулись живыми...
Генералы на мгновение не поняли, о чем идет речь, однако... осознав, что говорится о драгунах, вернувшихся живыми около трех дней назад, они кивнули:
- А-а, и что с того?
- Знаете... хоть это и радует, не кажется ли вам это странным? Прошла целая неделя с момента, как драгуны упали, и тут - такое возвращение невредимыми... Более того, у них нет воспоминаний об этом промежутке времени, разве не странно?
- В самом деле.
Генералы поддакивали, как будто это им надоело. У них было такое отношение, как если они желали сказать: "Явиться, чтобы по таким пустякам мешать военным делам?"
- Это место в окрестностях города Саксен-Гота. Все-таки, я думаю, что существует необходимость расследования.
Когда Луиза сказала это, генерал махнул рукой.
- А-а, понятно, понятно. Недалеко от маршрута похода. Сформировав небольшой разведывательный отряд, я собираюсь поручить ему исследование этой загадки, - сказал он, но его голос показывал отсутствие настроения вести серьезный поиск.
- Возможно от удара головой, но им привиделось нечто, подобное призраку, как мне кажется.
- ...также поступил доклад, что они видели фею.
- Добрая фея! - сказал кто-то, и зал заседаний наполнился смехом. Никого это дело не беспокоило. Стало очевидным, что не было никакого намерения принимать к сердцу чудесные обстоятельства приключений какого-то десятка драгун.
- Послушайте! Что нам делать, если за этим скрывается серьезная тайна?! Возможно, влияющая также на ход военных действий!
- Мисс, хотя это, конечно, - таинственное происшествие, тяжело представить, что оно окажет влияние на ход военных действий. У нас нет времени, чтобы беспокоиться о подобных мелочах.
- Но...
Затем де Пуатье, как будто спохватившись, добавил:
- Точно, я хочу, чтобы было произведено расследование. Не займетесь ли этим?
* * *
Увидев вышедшую Луизу, которую просто выпроводили из сделанного из красного кирпича штаба, Сайто и Рене с драгунами, ожидавшие возле входа в здание, поспешили к ней.
- Как прошло?
- Хм! - девочка отвернула голову и решительно прошла мимо.
Сайто засопел. Со вчерашнего дня он почти не разговаривал со своей хозяйкой. После того, как прошлым вечером фамильяр бросил ее перед штабной палаткой батальона драгун, между этими двумя установилась скверная атмосфера.
Сайто с товарищами пошли чуть поодаль позади Луизы.
- Х-ха, совершенно как принцесса и ее слуга, - сказал Рене тоном, полным сарказма.
Затем он потише прошептал Сайто на ухо:
- До меня дошли слухи... Вы - исследователи из Академии Науки?
- Академии Науки? - Сайто недоуменно уставился на Рене. Драгуны один за другим подошли ближе, и на их лицах читался интерес.
- Полагаю, что та летающая машина была сделана в Академии Науки.
- Поговаривали, что на нее загружено мощное магическое оружие нового типа?
- Недавняя миссия была демонстрационной операцией, когда это оружие было взорвано в Дарталлнесе, и это отвлекло врага?
Юные драгуны заговорили с Сайто, и это вызвало ослепительный блеск у них в глазах. Вероятно, они думали, что девочка и ее фамильяр были учеными в Исследовательском Институте Волшебства. На самом деле, о Пустоте, которой управляла Луиза, знала только часть генералитета.
Вероятно, за пределами Дворца сообщили о "чудесном свете", однако было непохоже, что такое объяснение будет в ходу между дворянами. Кажется, официально явление и его эффект было решено назвать более правдоподобным "Новым магическим оружием из Академии Науки".
Луиза, которая, похоже, внимательно прислушивалась к беседе ребят, неожиданно остановилась.
От внезапно возникшего напряжения Сайто и драгуны тоже остановились. В вибрирующей атмосфере вокруг девочки все окончательно растерялись. В самом деле, ведь следует упомянуть, что это - третья дочь из семьи герцога.
Луиза, не поворачивая головы, сказала невозмутимым голосом:
- Ошибаетесь. Я - не подчиняющийся Академии Науки исследователь. Я - придворная дама в непосредственном подчинении ее Величества.
Сайто занервничал. "Эй! Глупая Луиза! Кажется, Пустота - секрет! Если слухи расползутся, и врагам станет известно, полагаю, будут большие проблемы! Ты станешь целью!" - лихорадочно подумал фамильяр.
- Мы - члены находящегося в прямом подчинении Королевской семьи Отдела разработки нового оружия "Организация Зеро".
- Что? - Сайто был обескуражен. Что за Организация Зеро? Слышу в первый раз.
- В-вот как?! Поразительно!
- Хотя я не понимаю, что это такое, похоже, весьма могучая организация!
- Вот как? Секретная организация? Нельзя никому рассказывать? Поскольку разработанное вами магическое оружие по сравнению с вооружением, разработанным в Академии Науки, намного мощнее! За то, что расскажешь, - смертная казнь. Вам двоим.
- П-понятно!
- Поклянитесь Основателю никому не выдавать!
"Напившись, они станут великодушнее и, вероятно, везде будут это рассказывать.
Что они лично охраняют новое магическое оружие из Организации Зеро. Вероятно, ни враги, ни союзники не будут даже предполагать существование легендарной Пустоты.
Действительно, - подумал Сайто. - Кто-то пустил подходящий слух, а человек, о котором идет речь, отрицает этот слух. Затем, выразив благовидную "правду", он отводит любопытные глаза в сторону от настоящей правды.
Удачный повод для управления информацией".
Безотчетно он подбежал к Луизе и прошептал:
- ...Даже не знал об этой уловке. Нельзя было рассказать побольше?
- ...Я всего лишь рассказала то, что было написано в приказе Принцессы. Поскольку никто из союзников, за исключением небольшой группы, не знает секрет Пустоты, производить подобное объяснение.
- Ты! Если все так, скажи мне тоже! Я хотя бы искуснее распускал слухи!
- Нельзя, поскольку ты не можешь играть роль. Потому что болван.
Затем Луиза, фыркнув, отвернулась и пошла прочь.
