- К тебе у нас никаких претензий. Топай дальше, - ответил голос и совершил большую ошибку. Теперь черный маг просто не имел право уйти.
- Чего? Чего ты сказал, мертвяк залежалый? - Смерть от души стукнул в стену кулаком; по бетону побежали трещины.
- Оскорбление государственных служащих? - нехорошо поинтересовался стражник. - Порча государственного имущества?
- Ниммов выродок, - с удовольствием добавил Смерть и пнул стену ногой. - Убирай свое клятое заклинание. Или я тебе язык вырву.
- Правила одинаковы для всех, колдун. Хочешь пулю в голову?
Дальнейший разговор напоминал обоюдное: "ты вообще въезжаешь, с кем разговариваешь?!"
- Леонид, да пропусти ты этих... - раздался второй голос от начала коридора. - Спутников многоуважаемого мага.
- А если среди них умертвие?
- Какое умертвие пойдет с... - человек сделал паузу, явно запихивая слова, рвущиеся из самого сердца, обратно. - Многоуважаемым черным магом? А стоимость круга с кого спросят, если этот... многоуважаемый маг его сломает?
Слышно было, как стражник по имени Леонид ругается, отключая границу. Похоже, стоимость круга спросят с его смены, а стоит он немало. Тем более, что оставшись без главного средства определения нежити город будет вынужден закрыть ворота до тех пор, пока артефакт не восстановят; восстанавливает же его специальная группа белых магов, а проверяет комиссия из Совета, которую тоже еще надо собрать...
На улице темнело. Город жил своей жизнью, и ему не было дела до троих путников, присоединившихся к вечерней суете. Гостиница располагалась неподалеку от ворот: трехэтажный дом типично ниморской постройки, украшенный, как и все дома на улице, лепниной и скульптурами у входа.
Град попытался за всех заплатить; Смерть скрипнул зубами и послал его в Нимору пешком. У служащего гостиницы так тряслись руки, что он выронил ключ и минут десять искал его под столом.
- Простите, это случайно не ваша родственница живет в пятнадцатом номере? - спросил у Града второй портье, до этого не умолкая жалующийся на отсутствие постояльцев. Мол, знаете ли, в город стало войти очень сложно.
- Извините, почему вы так решили? - изумился Град.
Мужчина замялся:
- Вы... похожи. Нет, простите, показалось. У нее глаза такие... огромные... синие, как небо... - похоже, глаза таинственной постоялицы глубоко запали ему в душу.
Град ответил медленно, взвешивая каждое слово.
- Возможно... Как ее имя?
- Ильда Шадде, - мечтательно проговорил портье.
- Не лезь к людям, - оборвал его товарищ.
- Кто?! - от вопля Смерти первый служащий уронил ключ снова и с ругательствами улез под стойку.
- Ильда Шадде, - слегка оторопело повторил портье и с явственным разочарованием добавил: - Вы знакомы?
- Нет! - злобно рявкнул колдун. Град смерил его удивленным взглядом и повернулся к стойке:
- А в чем дело?
- Она вышвыривала из окон горшки с геранью и кричала, что не потерпит в номере такую гадость, - на свет с кряхтением вылез первый служащий. - Ненормальная.
- Может быть, у нее аллергия! - возмутился второй. - Я просто хотел передать, что если ей что-то не нравится, она может поговорить с горничной... Или, передайте ей, что она может обратиться прямо ко мне! Я с удовольствием найду ей другой номер...
- Передам, - без улыбки пообещал Град. - Она у себя?
- Да, - радостно кивнул второй портье. Первый незаметно пихнул его в бок.
- Простите этого болтуна, - он протянул ключи. - Удачного отдыха.
Я схватил находку и поднялся на третий этаж. Спутникам было не до меня: Град задумчиво чертил что-то на стойке, Черная Смерть отсчитывал деньги и разглядывал его с таким вниманием, будто видел первый раз в жизни.
Мой номер оказался тринадцатым. Я растянулся на огромной кровати, закинув руки за голову. Красота! Две комнаты, спальня и гостиная, маленькая кухня и роскошная ванная, всюду ковры и стеклянные электрические лампы, даже телефон есть. Велико было искушение позвонить, но я не решился. Пусть хоть на одну ночь забуду о всех бедах и неприятностях, а завтра... мало ли, что будет завтра?
Дверь распахнулась. Блин, совсем забыл закрыть! Я подскочил... и бухнулся обратно на кровать. Против Черной Смерти не помогут замки, если понадобиться, он вышибет и дверь. Только что ему нужно?
- Руку! - рявкнул Смерть, подбегая к кровати.
- З-зачем? - выдавил я, отползая к другому краю.
Колдун не стал ничего объяснять. Он просто схватил меня за куртку и вздернул на ноги. Бинты полетели на пол; Смерть бесцеремонно разглядывал царапины, вертя правую руку то так, то эдак.
- Откуда?
- Мост, - я попытался вырваться, но безуспешно.
- Укус. Укус откуда?
- Какая, к Лесу Великому, разница?!
С полубезумной ухмылкой колдун выхватил нож.
- Спа... - я упал на кровать, и прикусил язык. Стукнула закрывающаяся дверь.
И что это было?
Я поглядел на глубокий кровоточащий порез, рассекающий правую руку, и вылетел в коридор вслед за черным магом.
Дверь номера 12 захлопнулась прямо перед носом.
- Эй! Открывай! Немедленно!!! - я заколотил в дверь, но Смерть никак не среагировал. Дверь тоже.
Порез пришлось зажать рукавом, только тогда кровь остановилась. Нет, поведение колдунов в нормальные человеческие рамки не укладывается! Я скрестил руки на груди и подпер стену, удерживаемый на месте желанием разобраться с черным психом.
Через пару минут пришло в голову, что Смерть, в принципе, может и не выйти. Против малодушного желания сдаться мгновенно выступило упрямство. Малодушие изворачивалось и приводило множество доводов; упрямство никак себя не аргументировало, поддерживаясь одним своим присутствием. Следить за их схваткой оказалось очень интересным делом, я немного выпал из реальности...
Послышались тихие шаги; я протер глаза и обнаружил, что практически сплю на ковре, а рядом стоит Град.
- Что ты здесь делаешь?
- Ничего, - я принял вертикальное положение и зевнул. Блондин нахмурился:
- У тебя кровь.
- Порезался. А ты идешь к этой Шеде из пятнадцатого? Вы все-таки родня?
Ненавистница герани вызывала у меня искреннюю симпатию.
- Шадде. Нет, мы просто знакомы. Твой командир... он действительно черный маг?
- Он колдун, - я смерил дверь злобным взглядом. - Колдун из колдунов. И он мне не начальник.
- Но ты путешествуешь вместе с ним...
- Так вышло.
- Скажи, Лоза, - внезапно очень серьезно проговорил Град. - Ты доволен своей жизнью?
Я иду неведомо куда, неведомо зачем, неведомо... нет, почему очень даже ведомо, но от того не легче. Чем тут быть недовольным, в самом деле?
- Очень, - я пнул дверь. - Зашибись жизнь. Слушай, Смерти пожелать спокойной ночи не желаешь? Только для этого замок надо взломать.
