Ох, какие искренние щенячьи глазки. Да, крючок получился хороший, учитывая, что сдать экзамен и подтвердить Метку требуется в течение недели, а повторная регистрация возможна только через два месяца. Или внести в кассу гильдии большой штраф. Конечно, все уже оплачено, но знать Эрику пока об этом необязательно и лишний раз поучить дисциплине совсем не помешает.
— Я посмотрю… на твое поведение. Понял?
— Да.
— Отлично. Стой здесь и жди.
Теперь, неожиданно разобравшись с одной проблемой, настала пора узнать о новой. Итак…
Некоторое время спустя. Кабинет Главы филиала гильдии Авантюристов
Вновь стол, кресла, два собеседника и налитый чай. Правда, здесь все дополняет развернутая карта и расставленные на ней небольшие фишки.
— Значит, вы уверены, что ферма с непосредственным производством где-то рядом?
— Да, господин Д’Алион. Примерно в этом районе.
Что же, действительно очень серьезная проблема. Наркоторговцы.
— И как я предполагаю, официальной помощи командор де Марко и господин Арэм получить не смогли. Никому не поверили? Или…
— Оба варианта. Серьезных доказательств нет, а на оформленные и отосланные предположения нужной реакции не последовало. Приезжали дознаватели, прошло нечто наподобие прочесывания местности. Затем последовал отчет, что канал поставки был внешним и на этом все закончилось. Слишком быстро даже для вероятной опасности. Но я верю нашему алхимику. Жаль, его утверждение основано на собственном навыке, а не на существующих методах определения. Сослаться невозможно.
— А почему именно мой отряд?
— У меня есть подозрения, что некоторые из авантюристов Заставы с ними связаны и идет тщательное отслеживание заданий, выданных в ту местность. К сожалению, никаких опасных монстров или ценных ресурсов там нет, соответственно официально стоимость заявки я могу выставить небольшую и лишь на проведение поиска. Высокоуровневые их не берут, ведь за Стену ходить гораздо выгоднее, а кто решился — далеко зайти в горы неспособны. Дальше этого места точно (передвинутая по карте фишка). Возвращаются ни с чем.
— Неужели здесь нет тех, кому вы полностью доверяете? Не поверю!
— И правильно сделаете. Только большинство с падением заработка перебралось на другие Заставы, и по-настоящему серьезных ребят теперь нет. Почти. Не хочу рисковать их жизнями.
— А значит нашими…
— Простите, но я уверен, что вы уже прекрасно ощутили разницу между магическим рыцарем с полностью раскрытым потенциалом Источника и самоучкой авантюристом пусть даже высокого ранга. Их единственный учитель — смерть, а Дыхание, которое вы почти не чувствуете — серьезная проблема. Защита установленной Метки не больно и спасает. Да, в гильдии есть наставники готовые показать тот или иной прием, способные помочь с нужной Печатью, только это несопоставимо с обучением в Академии, частными уроками аристократов или даже простой школой Силы. Учтите еще специфику необходимой операции, имеющей тактическую направленность, а не требование бабахнуть куда-нибудь мощной магией или ударить молотом. Соответственно ваш отряд в данном случае превосходит даже подготовленный средний рейд Авантюристов.
Родерику на эту лекцию лишь оставалось удивленно приподнять брови. Нет, понятно — своих людей терять не хочет, но при чем тут Д’Алион и не пора ли обидеться на подобный тон? Впрочем, собеседник быстро сообразил, что не стоило так говорить.
— Извините. Позволил лишнее. Прошу, выслушайте до конца. Во-первых, взгляните сюда. Заплачу независимо от результата. Мое слово.
Небольшой листок с символами, пододвинутый к Родерику. Однако какая сумма. Впечатляет. И лучше никогда не говорить, что все равно согласился бы на это крайне удачное предложение… по своим мотивам. Деньги лишними не бывают.
— Во-вторых, вы будете не одни, и опытную группу в помощь я предоставлю. Лучшую на Заставе и достойную любого доверия.
Еще неплохой плюс.
— В-третьих, официально вы отправитесь немного в другую сторону, вот сюда (передвинутая на карте фишка), и совсем по иному поводу, значит, подозрение у возможных наблюдателей не вызовете. Кстати, если совершенно случайно у вас и здесь получится, то сумму удвою, хотя вознаграждение будет обозначено в заявке гораздо меньшим числом.
Какая щедрость, прямо подозрительно. Особенно наличие таких денег у простого Главы филиала гильдии.
— Не надо так удивляться. Это будут личные сбережения… не только мои.
Хм, можно даже догадаться, кто решил сложиться. Но нет смысла, если сам недавно с ними разговаривал. Лучше уточнить.
— А что за вторая цель?
— Хм, как бы сказать. Немного… своеобразная.
Ого, довольно неожиданное смущение? Ладно, слушаем дальше.
— Вы наверно обратили внимание, что на Заставе проблема не только с количеством рыцарей и авантюристов, но и с обслуживающим персоналом. Почти такая же. Деньги тут платят хорошие, но многие из обычных людей неспособны выдержать и небольшое, просачивающееся сквозь защитные артефакты воздействие. Местный лорд периодически присылает, кого может собрать, однако большинство мы вынуждены отправлять обратно. Однако не так давно возникла идея повлиять на ситуацию другим способом…
— Измененные?
— Верно. Не буду уточнять, как они сюда попали, однако честно скажу — очень удачно получилось. Трудолюбивые, вежливые и терпеливые. Причем многие, кто был несогласен и сначала частенько к ним приставал, сейчас ведут себя по-другому.
— Но?
— Все равно не хватает. Особенно женщин. Хотя в «красном» доме и введен жесткий лимит, а у работниц оплата сопоставима с доходом среднего авантюриста, очередь расписана на несколько дней вперед. Из-за свободных девушек постоянные драки и дуэли.
— И судя по всему, выход найден?
— Да. Есть определенная уверенность, что в этой области (небольшое движение пальцем по карте) тоже живут «измененные». Много. Возможно, целая деревня. Из расы зайцев или кроликов. По найденным следам понять было трудно. Однако я знаю, что женские особи у них в соотношении полов преобладают. Идеальный вариант.
— Соответственно, вы хотите…
— …Сделать предложение, от которого будет трудно отказаться. Хоть они и подданные империи, но без регистрации поселение нелегально и подлежит уничтожению. Что рано или поздно произойдет. Мы же предоставим официальную работу, жилье и защиту. Всем. Мужчины тоже не помешают.
— Дети?
— Тем более. Если чиновники в столице провинции решили про нас забыть, это не значит, что горо… то есть Застава должна поднять руки и медленно умирать. И мне уже плевать на хвосты и уши. А потом наш лорд… кхм. В общем, вы беретесь?
Так-так. Катастрофическое отсутствие людей в этой местности секретом не являлось и запустение в ближайшем городе, когда Родерик через него проезжал, бросалось в глаза. Как и почти полное отсутствие деревень при неплохих полях. Естественно, вряд ли кто способен жить в такой опасной близости от Земель Демонов. Кроме «измененных». И вспоминая тот ужасный рейд по предгорьям Арата, остается только порадоваться, что есть во власти те, кто не делают расовых различий. Пусть и в таких дремучих углах. Ведь Застава наверняка является предварительной проверкой и в случае успешности, найденным зайцам или кроликам разрешат жить не только на ней.
— Хорошо, я согласен.
А если откажутся, то вряд ли сидящий напротив Глава филиала гильдии Натан Барет об этом от Родерика узнает и у «измененных» будет время перебраться в другое место.
— Замечательно!
Столько радости, будто отряд Д’Алиона уже все нашел. Кстати…
— А кто отправится с нами?
— Вы их прекрасно знаете. Группа Лаграса.
— Кха-кха (кашель и слегка выпученные глаза).
— Что с вами?
— Чай не в то горло попал. Уже все нормально.
Увы, Родерик тут немного солгал. И сейчас искренне пожалел, что не уточнил сразу. Можно было тогда продавить самостоятельное выполнение задания. Конечно, Мишель действительно очень опытный и надежный авантюрист, как и его напарники. Здесь вопросов нет. Но вот племянницы, особенно одна… лишний раз видеть ее точно не хотелось. Хорошо, что сегодня они целый день планировали провести за Стеной. Да и вряд ли Лаграс возьмет их с собой на поиск. Так что нужно просто успокоиться… выдохнуть…
