Морвид говорил тихо, так, чтобы никто другой из команды не услышал.
– Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, – растерянно протянула я.
Покраснев, он придвинулся ко мне поближе и стал нашептывать в ухо:
– Час в обнимку с твоей силой – и мне только по девкам идти. И желательно, чтоб их побольше было. Одной-двумя не обойтись… Кратковременно касаться силы Лемираен – это мелочи, даже почти незаметно. Но если быть ведомым… Для жреца это сложно. Соединение двух сил делается в исключительных случаях. На большой срок – объединенную силу несет и пользуется ею светлый клирик, а я применяю ее только на случай боя. – Вдруг Морвид еще сильнее замялся. – Не было бы с нами в команде менестреля, я бы выдержал. А так…
Не сдержавшись, я расхохоталась во весь голос. Даже обидеться не смогла, что он меня за девушку не посчитал. Ну Эльма! Ну звезда! Не знала я, что ты таким боком нам выйдешь!
Лишь отсмеявшись под обиженным взглядом Морвида и недоуменными – остальных членов команды, я смогла подытожить:
– В общем, так. Раз уж дальше тропу не найти без объединения, то сейчас я раскрываюсь – ты ищешь тропу и запоминаешь ориентир. Потом я забираю силы, чтобы закрепить тропу, и мы идем до этого места. – Я снова хохотнула, но тут же подавила смешок, откашлявшись: – Кх-гм… Доходим и все повторяем. Если случается что-то непредвиденное, я страхую. Так пойдет?
Жрец обреченно кивнул. Впрочем, другого ему и не оставалось.
Я распахнула канал во всю ширь, подхватила поток, а Морвид тут же его подцепил. В первую секунду он выдохнул от неожиданности: «Ну и сила у тебя, девочка!» – а потом, откинув удивление, лихо направил в заклятие. Ведь, как говорится, опыт не пропьешь.
Сила лилась сквозь меня потоком, а я даже не замечала какого-либо неудобства. Радость от соприкосновения с ней была огромной, но я, отодвинув ее на задворки сознания, внимательно наблюдала за действиями жреца. Смотрела, как обнаружил тропу, как пытается ее зафиксировать… Скоро мне предстояло творить то, что сейчас с легкостью проделывал он.
Зачарованная его манипуляциями, я пропустила нужный момент. Раздалось:
– Лови!
И на меня неожиданно обрушилась тяжесть горы, а тело охватил пожар, – это Морвид отдал мне управление потоками. Я пошатнулась, а потом с натужным «Хе-ек!» выпрямилась и посмотрела на болото сквозь призму энергии двух божеств.
Со стороны, наверное, это выглядело, по меньшей мере, странно. Стояла себе девица, стояла, а потом резко присела и, покачавшись, кое-как выровнялась на ногах. Морвид же, наоборот, просветлел лицом, выдохнул с облегчением и неожиданно задорно подмигнул Эльме.
– Ты точно нащупал тропу? – рявкнула я на него с придыханием. Не хватало мне еще тут заигрываний!..
Казалось, что каждую секунду сила жреца становилась все больше и больше. Еще чуточку – и меня раздавит.
– Морвид, твою за ногу! – закричала на него, не выдержав. – Канал в полную силу не распахивай! – Натиск перестал увеличиваться, но меня это не устраивало, и я пригрозила: – Вообще уменьши его, а то я в следующий раз свой на полную мощь открою!
Угроза подействовала, энергия Отца Дружин уменьшилась, выровнявшись с моей. Я наконец-то смогла вздохнуть свободней.
– Извини, – покаянно произнес жрец. – Мне убрать остатки твоей силы надо было…
– Дорогу указывай, а я закреплять буду! – перебила его.
Морвид поудобнее перехватил шест и, повернувшись налево, зашагал в сторону видневшегося неподалеку островка, густо покрытого камышами. Мы двинулись за ним след в след.
Первый шаг дался с трудом. Ноги разъезжались, в голове звенело, кожа пылала вселенским пожаром. Но с каждым следующим шагом становилось все легче. То ли я привыкала, то ли… Лишь в последнюю секунду успела спохватиться и не дать своему потоку выплеснуться во всю мощь. В соединении сила вела себя непредсказуемо, требовала неусыпного контроля.
Пока, сосредоточившись, я справлялась со сдвоенной энергией, мы успели пройти половину пути, проложенного Морвидом. Вдруг Эльма вскрикнула и, соскользнув с покрытой водой кочки, ушла в болотную жижу по пояс. Лорил выбросил вперед свой шест, чтобы девушка могла ухватиться, но та начала погружаться с невероятной быстротой. Еще пара секунд – и над поверхностью останется только макушка.
Не раздумывая, я ухватила соединенные силы и попыталась выдернуть Эльму, как морковку из грядки. Сейчас! Силы соскользнули с нее, едва я потянула. Девушка вновь оказалась в болоте по грудь. Пока я пыталась вновь перенастроить силы, братья с бароном, ухватив один другого за руки, выстроились в короткую цепь, и Лиас, оказавшийся последним, схватил Эльму за ворот куртки.
Мне на помощь пришел Морвид. Чувствуя, что ничего не получается, он отстранил меня от управления и, быстро закрутив поток, вновь подцепил девушку. В это же время братья потащили ее на себя. Менестрель, едва высвободила руки, обеими схватилась за квартерона. Мало-помалу трясина начала сдаваться. Осталось высвободить только ноги и…
Топи вскипели огромным фонтаном, ударив в нас грязью и окатив водой. Девушка, вылетев, как пробка из бутылки шампанского, упала на руки вытаскивающих ее мужчин. А пучина как взорвалась, так и опала.
– Что это было?! – отплевываясь, решил уточнить Бриан.
Эльма, в страхе обхватив двумя руками Лиаса, повисла у него на шее. Ее нешуточно колотило.
– А кто его знает! Это же Догонд, здесь столько всяких тварей обитает, – хрипло ответил Морвид.
Он вновь скинул на меня свою часть силы и теперь, отдуваясь, сидел на тропинке прямо в воде.
Я на всякий случай дополнительно закрепила тропу и теперь внимательно осматривала болота. Уж очень мне не понравилось случившееся. Создавалось впечатление, что под водой…
– Там кто-то есть, – вдруг подала жалобный голосок девушка. Лиас уже снял ее с себя, но отцепить от одежды так и не смог. Эльма мертвой хваткой держалась за его куртку. – Меня ухватили за ноги и тянули… А я при этом слова сказать не могла.
– Час от часу не легче! – покачала головой я, начав пристальнее вглядываться в то место, откуда мы вытащили менестреля.
Вода была спокойной, в магическом спектре зрения ничего странного не было.
Бриан, утерев с лица грязевые плюхи, решил потыкать шестом вокруг. Он сделал пару шагов влево, потом вправо, но Морвид одернул его:
– Не шагу дальше!
Барон замер, а жрец принялся его отчитывать:
– Чего слоняться пошел? Не на прогулке! Я еще с самого начала сказал: с тропы не сходить. А ты что делаешь?! Вроде ты не желторотый птенец…
– Тихо, вы, оба! – одернула их я. Жрец своими увещеваниями сбивал мне поиск.
Бриан шагнул к нам. Но на следующем шаге его что-то подсекло под ноги и потащило прочь. Барон был опытным воином. Он тут же извернулся, чтобы не захлебнуться в болотной жиже, и принялся тыкать шестом в воду. Однако это мало помогло.
