Я не спешил покидать город. Я, словно чувствовал себя дезертиром. Хоть и понимал, что я уже ничем не могу помочь, не могу что‑то изменить, а моя смерть не принесет пользы никому, кроме врагов. И все же, на душе было очень паршиво. Хотя, что тут удивительного? Я стоял на вершине башни и смотрел, как внутри пламени умирает все, что я любил, как умирает мой мир, унося с собой бесчисленные жизни моих друзей, товарищей и коллег. Я чувствовал, что задыхаюсь. В груди сдавило так сильно, что я начал жадно хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Ловкач! Почему мы, маги, не можем жить в мире, понять и принять позицию другого, быть толерантными друг к другу. Чем мы тогда лучше людей?
— А мы и не лучше их! — сказал Ловкач, подойдя ближе и взглянув на город. — Такие же алчные, жестокие, глупые двуногие, как и люди. Ни чем не лучше и не хуже. Но и в нашем мире есть прекрасное, как и в человеческом. Вспомни, каким удивительным был город до того, как его превратили в этот кровавый пылающий ад. Вспомни, сколько приятных радостных моментов ты здесь пережил. И сохрани это здесь! — и Ловкач ткнул указательным пальцем в мой лоб. — И здесь! — и он так же ткнул пальцем в мою грудь, в области сердца. — Только так, ты не позволишь всему этому сгореть до конца, исчезнуть бесследно. Сохрани наш мир, хотя бы в чертогах своего разума, в своем дворце памяти!
Я с удивлением посмотрел на друга! Никогда его не видел таким. Мне казалось, он вообще не способен быть серьезным. Но сейчас он явно не шутил. Он лишь молча смотрел на город. И на лице его нельзя было разгадать никаких чувств.
— Да! Я сохраню! — твердо ответил я. — Но, сохрани и ты!
— Обязательно, — и Ловкач улыбнулся, впервые за долгое время в его улыбке не было боли.
А я снова посмотрел вниз. Нет, не такой я тебя запомню, Заря Хаоса. Людные улицы, веселые экстравагантные жители, толпы жизнерадостных студентов и молодежи, влюбленные парочки в цветущих садах и скверах, медленно плывущие по водным каналам парусные лодки, декоративные кареты и мерный цокот копыт, зазывающие блеском лавочки разных магазинов с диковинками, узенькие мощеные камнем улочки и широкие проспекты, архитектурные красоты всех возможных эпох, запах сдобных булочек и хорошего кофе и манящие ночные огни пабов, казино, кабаре, цирка и луна — парков развлекательного сектора. Вот что отстанется в моей памяти навсегда. А эти реки крови, это багровое небо с раскатами молний и ударами грома, эти пожары и крики умирающих — все это будет являться разве что в моих кошмарах, но нигде больше.
Я все смотрел и смотрел на погибающий город, захлебнувшийся в кровавой агонии. Пламя, багрянец неба, кровь, и алое зарево — не думал, что бывает так много оттенков красного. В этот день мы все осознали, как хрупка наша иллюзия безопасного мира. Мы, маги Хаоса, жестоко поплатились за свою жажду свободы, за свой анархизм, за то, что всегда гнули свою линию и были теми, кем хотели быть. Или мы просто заигрались с черным пламенем Хаоса и оно сожгло нас дотла? Кто‑то, быть может, сказал бы, что мы слишком долго смотрели в бездну, и бездна посмотрела на нас. Но, как бы там ни было, на этом наша история, история магов Хаоса, закончилась навсегда. В будущем еще будут попытки восстановить школу, но все они потерпят фиаско. Были ли мы террористами и угрозой обществу? Или же мы были исследователями — экспериментаторами, любящими изучать эту такую динамичную, переменчивую и интересную вселенную? А может, мы были просто сборищем не взрослеющих инфантильных детей, заигравшихся в Хаос, или организацией идейных анархистов, или кем‑то еще? Это уже не важно! Никто больше не узнает наверняка, ведь историю, как известно, пишут победители. И вскоре в книжках по истории магии, большинство из которых пишется магами школы Порядка, появится удобная и практичная "правда" о существовании и падении школы Хаоса! Но и это не важно! Какой‑то историк нашего мира, однажды напишет об этой битве, которую впоследствии прозовут Великой Жатвой Хаоса. Как позже выясниться, это была самая масштабная битва между магами за всю историю существования мира. Она забрала около семидесяти тысяч жизней (это не считая гулей, демонов, кибер ангелов и прочих монстров), что в общей сложности составляет почти одну десятую живущих на земле магов. Кому нужна была эта мясорубка, мне еще предстоит понять. Но даже это все не важно. А что же важно? Наверное, то, что мы, маги Хаоса, жили на этой земле, мечтали и любили, сражались и верили, надеялись и страдали, и не переставали верить в свои идеалы свободы, равенства и совершенствования. Может, о нас и забудут, но сам я никогда не забуду. Надеюсь, это то, что важно.
Только сейчас я вдруг вспомнил странное пророчество старика — шамана, об угрозе, что поглотит детей Хаоса. И ведь о Змее он говорил, может мой сон о падшем ангеле был не просто сном? Но что это за "эра холодных сердец", этого я был не в силах понять. "Хватит ли тебе пламени, чтобы растопить их?". Вопросов становится еще больше. Я дотронулся до шкатулки с "демоническими кристаллами" в моем кармане. Мне, во чтобы то ни стало, необходимо разыскать Твердыню Миров, иначе груз этих неразрешенных проблем и вопросов без ответов будет лишь расти. Мое шестое чувство мага подсказывало мне, что там я таки найду ответы.
— Знаешь, Ловкач! — обратился я к другу. — Кажется, это еще не конец, самые большие проблемы только начинаются.
— Да куда уж больше? — спросил мой друг, но увидев мое серьезное выражение лица, добавил. — Это ты о чем?
— О приходе Змия, или Дракона, или Падшего ангела.
— Так значит, печати апокалипсиса сорваны? — Ловкач даже не подумал усомниться в моих словах, которые я и фактами‑то не подтвердил. — Но, я думал, все это сказка.
— А я думал, что маги — это сказка. И вампиры, и оборотни. Мир далеко не так прост, как может показаться.
— В этом ты точно прав. — Спокойно ответил Ловкач. — Значит теперь еще и Змий с воинством демонов, ты точно уверен?
— Пока что, причин сомневаться нет.
— Но если есть он, то должно быть и ангельское воинство Бога, которое всех нас защитит. Тогда нечего бояться?
— А вот в этом я не уверен, — честно признался я, — единственные ангелы, которых я видел, это кибер монстры "световиков", а вот демонов всякого рода я повидал немало.
— И тут ты прав, зло и трагедии всегда намного вероятнее добра и "хеппи энда". — Ладно, — подытожил Ловкач, — проблемы нужно решать по мере их возникновения. Со Змием и демонами разберемся, когда они явятся, а сейчас сваливать нужно.
— Эй, Ловкач! — кажется, я только сейчас начал понимать, что происходит. — А как ты нашел меня? Ведь ты был в составе другой группы и действовал в другом секторе. Как ты смог выследить меня?
