– Я позаботился о том, чтобы Ивор был занят. – Хормин величественным шагом направился ко мне, совершенно игнорируя револьвер. – Очень занят. Тебе лучше отдать ребенка и принять смерть достойно.
– Иди ты в… – Я покосился на Арину и внес поправку: – В ту пирамиду, из которой вылез! Достойно можно жить, а не умирать. Еще шаг, и я выстрелю!
– Да? – Маг не задержался даже на мгновение. – Ну и стреляй.
Что мне оставалось? Ну то есть я хочу сказать, хуже-то все равно не могло быть. Глупо было не попытаться. Я выстрелил.
Пуля ударилась мага в середину груди. Мне даже на мгновение показалось, что я его все-таки достал, – Хормин покачнулся от удара и сделал шаг назад… И продолжил идти как ни в чем не бывало. Пуля, способная разворотить двигатель грузовика, оставила на его теле лишь небольшое отверстие. Оно быстро затягивалось, словно ямка в сухом песке.
«Хайша! – Я вскинул левую руку. – Прикончи ублюдка!»
«Не выйдет! Я не чувствую его нить жизни!»
«Попробуй хотя бы!»
С пальцев послушно сорвалась черная паутина, но Хормин прошел сквозь нее, словно это и впрямь была обычная лесная паутина.
Я задвинул Арину за спину и, нацепив на руку кастет, встал в стойку.
«Черт, как нелепо-то!»
«Не то слово!»
«По всем законам жанра сейчас должен бы появиться Ивор!»
Черта с два он появился!
Мне все-таки удалось один раз ударить Хормина. Думаю, он просто не ожидал, что я осмелюсь это сделать. Впрочем, толку от этого особого не было. Замечательный кастет, поверхность которого покрывала гравировка, многократно усиливающая удар, ткнулся в челюсть мага с силой, неспособной и одуванчик потревожить. Каким-то образом вся энергия удара рассеялась в паре сантиметров от головы Хормина.
Маг удивленно поднял бровь, покачал головой, а потом его рука с проворством змеи взметнулась к моей шее. В следующее мгновение я ощутил себя висящим в воздухе. Хормин без всякого заметного усилия держал меня на вытянутой руке за горло. Учитывая дряхлый вид мага, это было очень унизительно. И больно. Пальцы у дедули были как железные щипцы.
Маг посмотрел вниз, на Арину:
– Ты пойдешь со мной.
– Пойду. Только сначала отпустите его!
– Ты не можешь ставить мне условия, ребенок. У тебя нет выбора.
Я попытался пнуть мага ногой, но добился только того, что ушастая сволочь встряхнула меня, как кошка встряхивает мышь, и я чуть не лишился головы.
– Оставь его! – вскрикнула Арина, и в грудь мага ударил огненный шар. Он произвел не больше разрушений, чем мой выстрел.
– Сильная, – с удовлетворением произнес Хормин. – Осталось лишь поместить эту силу в достойный ее сосуд. Пойдем.
Он сделал какое-то движение пальцами, и Арина послушно шагнула к нему. Движения девочки были вполне нормальными, но на лице, когда она на мгновение повернулась ко мне в профиль, было отсутствующее выражение сомнамбулы.
– Силы много, но опыта никакого, – прокомментировал Хормин.
Я ожидал какой-нибудь прочувствованной речи, какие обычно толкают всякие темные властелины и международные злодеи, когда их план почти удался. Кроме того, что мне хотелось наконец узнать, чего ради Хормин затеял всю эту заварушку, я еще рассчитывал, что в результате Ивор все-таки успеет на помощь. Как положено – в самый последний момент. Честно говоря, мне даже не так уж хотелось узнать про интригу, сколько увидеть Ивора.
Увы, сегодня был просто какой-то день разочарований.
Хормин тупо сбросил меня с крыши.
И даже ничего не сказал на прощанье!
На этом свете мало в чем можно быть действительно уверенным. Мне на ум приходят только три вещи: закон тяготения, закон Мерфи и то, что кожура всегда больше банана.
С другой стороны, мне опять повезло. Каким-то образом я сумел уцепиться за край крыши и пока еще не превратился в мокрое пятно на асфальте. Хормин, опять же, просто разжал руку и отправился по своим делам, не убедившись, что настырный детектив проследовал уготованным ему путем. Понятно, что у Хормина не было оснований предполагать, что я мог зависнуть в воздухе, очень быстро размахивая руками. Да я и сам не пойму, как успел вцепиться в крышу. Видимо, какой-то инстинкт сработал.
А с третьей стороны, появление Отбоя, уже вполне целого и невредимого, но от этого не менее взбешенного, было явным перебором. Я так и сказал:
– Нет, это уж слишком для меня. Я – пас.
А что еще скажешь, если пальцы соскальзывают и тело – медленно, как в ночном кошмаре, – отклоняется назад, окончательно подчиняясь силе тяжести?
– …! – взвыл я от жесткого рывка, едва не выдернувшего мне плечо из сустава. – Осторожнее нельзя?!
– Хочешь, повторим? Обещаю, буду ловить нежно. Не факт, правда, что поймаю.
– Мог бы и не выпендриваться, – раздраженно сказал я оборотню, поочередно массируя то ногу, то руку. – Сразу нельзя было вытащить? Обязательно нужно было ждать последнего момента? Ты что, индийских фильмов насмотрелся?
– Какой же ты, однако, поганец! – восхитилась Рысь. – После всего, что ты натворил, тебя вообще спасать не следовало!
– Ну и не спасали бы! – огрызнулся я. – На себя посмотрите! Кто девчонку украл?! Из-за вас все и началось!
Отбой с тоской взглянул на Рысь:
– Может, сбросим его все-таки, на фиг?
– Я категорически против! – сообщил я, поднимая левую руку. – На Хормина это не подействовало, но вам приближаться не советую.
– Ты же не маг, – ухмыльнулся Отбой и шагнул было ко мне.
Я направил руку в сторону торчащей из крыши антенны. На мгновение вся левая сторона моего тела перешла во владение Хайши, руку оплел теневой узор, и сила богини сорвалась с пальцев черной паутиной. В следующее мгновение железная конструкция рассыпалась горсткой ржавчины.
– Срань господня! – Отбой одним прыжком отскочил метров на пять и замер, выставив перед собой руки в успокаивающем жесте. – Эй, кончай свои фокусы, а? Я же тебе жизнь спас!
– Допустим. Только вот зачем? Давайте выкладывайте, что вам от меня нужно?
– А если мы тебя просто по доброте душевной спасли? – промурлыкала Рысь. – Не веришь?
– Не особо, – признался я. – Придумай что-нибудь более правдоподобное. А лучше скажи правду. У меня не так много времени, чтобы тратить его на дипломатические игры.
Оборотни переглянулись, и Рысь чуть заметно кивнула Отбою.
– Ладно. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я бы тебя и так вытащил. Ну типа ты же меня не стал тогда мочить. Долг платежом типа и все такое. Но мне и впрямь твоя помощь нужна. Можешь отказаться, конечно. Без обид. Но ты типа как в этой девчонке заинтересован…
– Погоди, – остановил я Отбоя. – У тебя мобильник работает?
– Чего? – Отбой растерянно захлопал ресницами.
Рысь достала свой телефон, взглянула мельком на экран и протянула мне. Я набрал номер Алекса.
– Да?
– Алекс, это я, Фокс.
– Вик?! Куда ты пропал?! Мы тут с Женькой чуть с ума не сошли! У нее мобильник сдох, она тебя вызывает через скайп, а ты уже не отвечаешь! Тебя там не съели?!
– Угу, съели. Ваш специальный корреспондент ведет репортаж из желудка оборотня.
– Язвит – значит, жив! – сказал куда-то в сторону, видимо Женьке, напарник. – Я и не сомневался, что оборотни есть его не станут. Побоятся несварения.
– Ладно, – прервал я разошедшегося Алекса. – Что с Ивором? Не дозвонились?
– А ты откуда знаешь? Да, не отвечает, старый валенок. Так что Арину мы сами к нему повезем.
– Арины со мною нет.
На том конце связи воцарилось молчание. Потом Алекс уже другим тоном спросил:
– Что случилось? Оборотни?
– Нет. – Я покосился на Отбоя и вздохнул. – Похоже, вышла неслабая путаница. И я здорово напортачил.
– Что?
– Похоже, главный гад в этой истории – Хормин. А оборотни пытались спрятать Арину.
– Ох, черт! – выдохнул Алекс. – Так девочка сейчас у Хормина?
– Да. Он появился тут с полчаса назад, и я смог оказать ему примерно такое же сопротивление, как мышь кошке. Вообще-то он собирался меня убить, но мне повезло. А вот Арину он забрал.
