Я все еще допивала свой морс, а сидевшие рядом вдруг начали массово вставать и покидать кухню, а меня чуть не огрела поварёшкой здоровенная баба в накрахмаленной головной наколке:
- Ну и чё расселась-то? Иди, смена ваша уже началась! Ох, уж эти новенькие, - недовольно уставилась она на меня. - Торопись, не рассиживайся!
Я поспешно покинула ставшую негостеприимной территорию, по ходу стянув еще одну плюшку, и направилась на поиски леди Вады. Интересно, что как она оценивает шансы Дэймиона стать первым наследником? Лично мне кажется, что он и сам от этой перспективы не в восторге.
Тетушка, в отличие от меня сумевшая позавтракать в выделенной ей комнате, уже сидела за столом, просматривая подборку бумаг, и выглядела взволнованной. Внешне это проявлялось мало, но я уже достаточно хорошо её знала, поэтому заметила сразу же и слегка нахмуренные брови, и чуть поджатые губы.
- Что-то произошло?
Тётя вздохнула:
- Они перенесли начало захвата. Группа отправилась этой ночью, чертана развеяли, допросить его не удалось, все ниточки оборваны, - глаза тётушки гневно сузились, - его должны были захватить! Не понимаю, что сорвалось?
- Должны были, но не захватили? - ровным голосом переспросила я.
Леди Вада красноречиво закатила глаза:
- Не иронизируй, и так ясно, на простую небрежность и запарку в бою не спишешь. Да и сама операция прошла уж слишком просто. Чертан почти не сопротивлялся, как будто был готов сдаться... или уйти...
- Куда уйти? - не поняла я. - Это к тому, что они могут существовать на чисто энергетическом плане? А он точно погиб? Может, просто потерял физическую оболочку?
Тётушка красноречиво махнула рукой:
- Да нет, мертвее не бывает, проверял сам лорд Шойтасс, - и, видя мой недоумевающее выражение лица, тётушка пояснила, - один из лучших боевых магов, капитан охраны Её Величества.
- Э-э, а что там делал охранник королевы? - не поняла я.
- Милая, на захват шли сильнейшие маги и воины. Он - бесспорно один из них.
И тут у меня в голове всплыла болтовня слуг за завтраком и я непроизвольно произнесла:
- Люди королевы...
Но тётя отрицательно покачала головой:
- Они все принесли клятву, изменников там не было.
Я нехотя кивнула, но какой-то червячок сомнения продолжал копошиться - очень уж своевременно погиб пытающийся сдаться враг. Кому это было нужно?
- А младший принц...
-Тоже участвовал, но с ним все в порядке.
Я выдохнула, только теперь заметив, что задержала дыхание, ожидая ответа. А тетя продолжала:
- Но сейчас не лучшее время идти его искать - я слышала, он получил приказ от своей матери немедленно прибыть в ее замок.
Уезжает?! Надолго? Тут мне вспомнилось, как он приглашал меня к себе, предлагая жить у него во владениях. А может...
- А где сейчас принц? Попробую попросится в гости на пару часов! Никогда не была в Энидоре, - выпалила я, но леди Вада нахмурилась и произнесла предостерегающим тоном:
- Не думаю, милая, что это хорошая идея. Во всяком случае, не сейчас.
Я, однако, была уверена, что это - великолепная мысль. Пойти к сестре я сейчас не могла - еще вчера поняла, что на день-два придется ограничить с ней общение, пока интерес к Альке не спадет. Ни к чему давать дополнительные подозрения БыК-ам лорда Турма, да и самому главному сыщику королевства. А вот ближе к вечеру должна появиться Марга, тогда, наверняка, всех нас вызовут 'на беседу', и мое присутствие на не вызовет никакого удивления. А до этого... Я быстро взглянула на леди Ваду. Тётушка отвлеклась на лежащие перед ней бумаги, и я быстро встала и попрощалась, - вдруг нестерпимо захотелось увидеть того, кого драконы пророчили мне в пару. И предлог удачный - любопытно же, как прошла ночная операция, во всех душещипательных подробностях.
***
В покоях Дэйма никого, кроме него и его личного слуги не было. Я влетела к нему, улыбаясь во весь рот:
- Привет победителям!
Но Дэйм, сначала радостно улыбнувшись и направившись ко мне навстречу, вдруг остановился на полпути и, не поддержав моего веселого тона, сдержанно произнес:
- Ники! Рад тебя видеть.
Мой пыл поутих - может я что-то нарушила, явившись к нему без компаньонки? Но после всех наших совместных приключений... да нет, это просто смешно.
- Я слышала, что ты собираешься в Энидор?
На лице Дэйма вдруг проступила напряженность и губы принца сжались в тонкую линию. Он кивнул:
- Моя матушка просит меня появиться ненадолго. Но сегодня вечером, в крайнем случае, завтра утром я, в любом случае, вернусь.
Но в глазах Дэйма читалась нежность и плескалась непонятная тревога, и я решилась:
- Помнишь, ты меня приглашал к себе? Могу я воспользоваться твоим приглашением?
Дэйм еще больше напрягся и, не отвечая, опустил глаза на небольшой пергамент, крепко зажатый у него в руке. Я понятливо кивнула:
- Если это неудобно, ничего страшного, как-нибудь в другой раз!
Принц оторвался от разглядывания пергамента и посмотрел на меня:
- Извини! Хочешь - на следующей неделе?
Я молча кивнула, с усилием улыбнулась, ну не показывать же, как мне стало обидно! Бросила взгляд на бумагу у Дэйма в руке:
- Срочный вызов?
-От матушки, - отозвался принц, расправляя пергамент. Я увидела самое начало:
'Тали, твое присутствие сегодня в...!
- Тали? - недоуменно спросила я. - Это кто?
Дэйм хмыкнул:
- Мама меня так зовет, Талион - а сокращенно - Тали.
Мой сердце подпрыгнуло, завернуло сальто-мортале, зашлось в лихорадочном беге, - 'Это все-таки он!' Тот, кого напророчила мне гадалка! Черт и храшш - оба и все вместе, это все-таки Дэймион! Это, это... Так, успокоилась, Ника!
- А почему такой срочный вызов? - почти не интересуясь ответом, спросила я. В голове стучало морзянкой 'это он, это Дэйм!' и думать еще о чем-либо я просто не могла.
- Ко двору деда прибыла моя нареченная, - ответил Дэйм. - Матушка хочет, чтобы я ее встретил. Мы обручены с десяти лет, - добавил мой синеглазый принц в качестве пояснения, но я вдруг перестала понимать, о чем он говорит. Какая еще невеста?! А как же... как же мы?
Дэйм быстро подошел ко мне, крепко ухватил за руку, тревожно заглянул в глаза.
- Никиэнна, послушай меня! Ники!
Я очумело уставилась на его губы, артикулировавшие какие-то звуки. У него есть невеста! Ну, конечно, он еще при первом знакомстве говорил что-то об имевшихся у него обязательствах. А я - дура! А как же то, что мы - пара?
- Ники! -Дэйм чуть ли не встряхнул меня, заставляя посмотреть на него. - Я не хочу тебя брать с собой ко двору деда сейчас, пока не разрешил эту ситуацию. Я разорву помолвку, обещаю! Я поэтому ничего и не говорил, что это за мужчина - чешет языком, но не может подтвердить свои слова поступками? Поэтому я ждал, когда смогу отказаться от обязательств по отношению к Диане. И даже не потому, что ты - моя пара, а просто... просто потому, что ты - это ты. И я тебя встретил. И пока еще не поздно отказаться от прежних договоренностей без ущерба для моей нареченной. Официальное оглашение должно произойти только сегодня, и я его не допущу. Слышишь?
