– Меч? – Я бросаю быстрый взгляд в сторону своей катаны, с удивлением отмечая, как далеко мы переместились от места начала схватки. Теперь понятно, почему Алашар предложил «поединок чести», – боялся моего клинка. Арагорн, что же на самом деле ты мне подарил, хотел бы я знать.
Алашар тем временем поднимает зажатые в руках кинжалы и устремляется в мою сторону, но словно натыкается на бетонную стену и резко замирает в паре шагов от меня, с удивлением глядя на свою грудь, где торчат некогда подаренные рейнджером ножи. Те неожиданно с легким хлопком лопаются, превращаясь в облачка серебристой пыли, которые с тихим всхлипом втягиваются в рану, словно засосанные внутрь невидимым пылесосом. Кожа вокруг ран стремительно темнеет, и эти пятна увеличиваются с каждой секундой. Алашар пальцами вцепляется себе в грудь, буквально погружая их в раны, словно в надежде извлечь из себя впитавшуюся внутрь пыль, но кожа под его руками трескается, а куски плоти остаются у него в руках, превращаясь в сероватую пыль, обнажая ребра.
– Что это? – прохрипел он, глядя в мою сторону глазами, полными боли.
– Твоя смерь, – бросил я в ответ и с размаху воткнул оставшийся нож ему в глаз.
– Ты мог нам все рассказать сразу, – в голосе волчицы слышится плохо скрываемое раздражение. – А если бы ты не взял эти ножи?
– Поверь, Ри, я бы справился, – ответил я, стараясь скрыть улыбку. Волчица хоть и злится, но мне прекрасно видно, что это просто от волнения.
– Вот и я ей об этом все время твердил, – бросил Тавор, отхлебывая чай из дымящейся кружки, что пару минут назад принес нам слуга. – Так нет, эта неугомонная все рвалась тебе помочь, я уже хотел ее заклятьем к стулу приковать, чтобы не мельтешила.
– Да ну вас, – махнула рукой волчица и, резко поднявшись со своего места, вышла из кабинета мага.
– Переживает, – с притворно-тяжелым вздохом констатировал Райзен. – Беспокоится.
– Перестань, – я поморщился. – Мы с Ри друзья и, будь я на ее месте, так же переживал бы.
– Ну-ну, – усмехнулся Тавор, однако больше ничего говорить не стал.
Мы молча пили ароматный чай, и я чувствовал, как холод тоненькой струйкой вытекает из моего озябшего тела. А я ведь даже не подозревал, что настолько замерз…
– Господин Тавор, разрешите, – дверь в кабинет открылась, и на пороге появился один из стражников.
– Что там случилось? – Райзен вопросительно посмотрел на солдата.
– Ну, – солдат на секунду замялся, заставив мага нахмуриться.
– Что там?
– Тут к господину Лексу. – Он посторонился, пропуская внутрь кабинета невысокую фигуру, закутанную в драный плащ.
– С ума сошел! – Райзен как ошпаренный вскочил со своего места, а стоящий в углу посох буквально прыгнул к нему в руки.
Тем временем фигура откинула капюшон плаща, и я едва успел перехватить руку мага, уже поднимавшего свой посох. Тавор бросил на меня гневный взгляд, но я в ответ покачал головой и разжал пальцы, отпуская его запястье, после чего повернулся к нашей неожиданной посетительнице.
– Огня, ты тут что делаешь?
– Тебя ищу, Тот, Кто Дважды Помог Мне, – ответила девочка, встряхнув своими огненными волосами и скидывая плащ.
– Тот, кто дважды помог? – брови Райзена удивленно взметнулись вверх.
– Потом расскажу, – отмахнулся я, поморщившись. – Огня, зови меня просто Лекс.
– Лекс, Лекс, Лекс, – девочка несколько раз произнесла мое имя, словно пробуя его на вкус, и согласно кивнула. – Хорошо, Лекс.
Молодой воин, приведший девочку, оторопело смотрел на происходящее, явно не понимая, что происходит и как на это реагировать. Вид же огненной девочки заставил его схватиться за рукоять меча, но я в тот же момент оказался рядом.
– Ты где ее нашел, солдат?
– Так в коридоре, – юноша судорожно сглотнул. – Она сказала, что ищет вас, вот я…
– Ясно, спасибо за службу, можешь быть свободен. – Стражник покосился в сторону Райзена и, получив от него утвердительный кивок, буквально выскочил из кабинета мага.
– Вот таких вот вояк прислали мне наши союзнички, – усмехнулся маг, – доведут до моих покоев кого угодно и даже не поинтересуются, что это за личность.
Я понимающе кивнул и повернулся к девочке. За время, прошедшее с момента нашей последней встречи, огневичка осунулась, а бушующее внутри ее пламя потеряло свой яркий блеск, став из ярко-оранжевого темно-красным.
– Огня, как ты здесь оказалась и зачем? – спросил я девочку, которая с интересом рассматривала стоящие на полках шкафов многочисленные предметы.
– Меня Окр забросил, его отец попросил, – растерянно ответила она, подходя к одному из шкафов и не отрывая взгляда от причудливой раковины, лежащей на нижней полке.
– Окр?
– Наверное, та большая птица, которая сегодня утром появилась над стеной, – пояснил маг. – Хотя мне докладывали, что ее вроде сбили.
– Да, – бросила девочка рассеянно. – Окр погиб, но не беспокойтесь, прежде чем лететь, он сказал Огне, что устал жить в этом мире и поэтому не будет на вас обижаться, когда вы освободите его дух.
– Ясно. – Я вздохнул, подумав, что не стоит и пытаться понять смысл поступков существ, столь отличающихся от человека. – А твой отец где?
– В лагере, – махнула рукой девочка и, обернувшись к магу, спросила: – Можно?
Райзен удивленно посмотрел на огневичку, затем на меня и молча кивнул. Девочка тут же схватила раковину и принялась ее вертеть в руках, тихонько смеясь и что-то шепча на непонятном певучем языке, а Тавор, опершись на свой посох, словно зачарованный наблюдал за нашей необычной гостьей, изредка улыбаясь и качая головой.
– Огня, оторвись от раковины на секунду. Зачем тебя прислал отец?
– Раковины. – Глаза девочки мерцали разноцветными искорками, словно внутри их взрывались маленькие салюты.
– Огня…
– Я слышу, Лекс. – Девочка рассмеялась. – Отец сказал, ты дал слово, и еще сказал, что выполнит свое обещание. Он просил передать: «Не всем Старшим нравится темная женщина, и завтра, когда повелитель поведет войска в бой, мы выступим против».
Я быстро переглянулся с Райзеном – похоже, в рядах наших противников наметился серьезный раскол, а это давало надежду…
– Ты ничего не перепутала? – вкрадчивым голосом спросил тот.
– Нет, – мотнула головой девочка. – Огня никогда ничего не путает.
– Ясно. – Маг нахмурился. – Очень надеюсь на это.
Он подошел к стене и несколько раз дернул за висевший там плетеный шнурок. Через пару минут дверь распахнулась, и в комнату вошел воин, облаченный в доспехи рыцарей Рамиона.
– Передай приказ по крепости: всем командирам быть у меня через полчаса… и еще… – Маг бросил быстрый взгляд в сторону огненной девочки. – Отведи ее в лабораторию и найди того, кто смог бы за ней присмотреть.
