– Да забить, кто чего там пронюхал. Никто бы и пикнуть не посмел!
– Верю, вам забить. – Пётр Линь сделал паузу. – А подгонит Город к стенам Форта десяток танков, на кого вы тогда забивать станете?
– При чём здесь Город? – удивился Гельман.
– А они, между прочим, этим артефактом тоже очень живо заинтересовались. Даже специальную группу на его поиски снарядили. Диверсантов мы уничтожили, но, узнай Мехов, что нож попал к нам, он немедленно предъявил бы ультиматум городскому Совету. А вам лучше меня известно, что у их разведки свои люди везде есть.
– Уж вы уничтожили так уничтожили. Трёх человек упустили, агента спугнули... Но это ещё понятно – руки не из того места растут, ничего не поделаешь, – проворчал Царько, задетый выпадом колдуна. – Я одного понять не могу: как можно было позволить артефакт из Форта вынести?
– Его должны были перехватить ещё до Старой мельницы.
– И что же случилось?
– Сначала они решили идти в обход Ляховской топи... – Колдун заметил, что начал оправдываться, и перешёл в наступление: – Да что ты мне мозги пудришь, сам же знаешь, как всё произошло!
– Я-то знаю, – гоготнул контрразведчик. – Но чтоб десять колдунов одна стая волков порвала...
– Не отсиживал бы зад в кабинетике, знал бы, что такое стая волков, которую ведёт оборотень, – зло прошипел Линь. – И не десять наших было, а всего пятеро.
– Ногами тот шевелит, у кого голова не работает, – не остался в долгу Царько.
– Хватит! – рявкнул Перов. – Сейчас не грызться надо, а решить, что дальше делать будем. И в первую очередь необходимо выяснить, кто завладел ножом.
– Ну, от этого без двух минут жмурика ничего полезного узнать не получится – он в отрубе был. – Судя по звукам, Царько, не останавливаясь, шагал от одной стены к другой. – Пётр, вы засечь артефакт сможете?
– Только если он будет находиться в зоне прямой видимости. Слишком сильные локальные помехи. – Колдун вздохнул: – Поэтому и ликвидировать владельца обычными методами не было возможности.
– Никакой от вас пользы. – Контрразведчик дошёл до стены, скрипнув подошвой по полу, развернулся и зашагал обратно. – Придётся шевелить мозгами. Предлагаю рассуждать от обратного: отсечь тех, кто ножом завладеть никак не мог.
– Это несложно. Мы, Гимназия – теперь, надеюсь, никаких секретов? Нет? – Перов дождался утвердительного мычания колдуна и продолжил: – Братство...
– Почему? – решил уточнить Гельман.
– Не успели бы они нож спрятать, да и всё время на виду были.
– Может, просто от своего человека внимание отвлекали?
– Маловероятно. Лига – очевидцы сходятся, что забравший нож был мужчиной, и Торговый Союз.
– Это ещё почему? – не согласился Царько. – Гиоргадзе там большую власть набрал, мог рискнуть.
А вот Линь с Перовым был согласен:
– Жоре делюгу не замутить – день напрасно прожить, но в такой гибляк он никогда не полезет.
– Продолжаем. Сёстры, торгаши... Цех и сектанты тоже отпадают: они полностью под нашим контролем. Семён Петрович, что насчёт Коммуны?
– Мимо, – уверенно заявил Царько. – Оперативная работа никакой подозрительной активности не выявила.
– И кто остаётся? – Гельман заскрипел стулом. – Город, кондукторы и наши друзья с севера?
– С севера? Мы бы их прибытие почувствовали, – не очень уверенно засомневался Линь.
– Не они сами, так их слуги.
– Город продолжает перебрасывать людей и технику к границе. – Царько щёлкнул бензиновой зажигалкой. – Думаю, они тоже остались с носом.
– Логично. – Перов легонько стукнул по задребезжавшему оконному стеклу. – Выходит, кондукторы или слуги Стужи. Перспективы, блин! Я даже не знаю, что меня пугает больше.
– Да, перспективы просто сказочные, – протянул колдун. – И у нас есть сутки, чтобы найти укравшую нож сволочь.
– Почему только сутки? – Гельман встал и отодвинул стул к стене.
– Сегодня первый день взошло лазурное солнце, завтра будет чёрный полдень. Слишком подходящее время для любого ритуала, чтобы его пропускать.
Скрипнула дверь, кто-то зашёл в палату.
– И что вы на меня уставились? – В голосе Долгоносова явственно слышалась насмешка. – Хотите вы с ним поговорить или как?
– Ты ж говорил, никак не получится? – удивился Перов.
– Ну, наука не стоит на месте.
– Не стоит? Тогда валяй.
– У вас будет секунд тридцать максимум. – Долгоносое закатал мне рукав рубашки и воткнул в вену шприц. Укол получился совершенно безболезненным, но через минуту паралич сменился судорогами и зудом по всему телу. Закашлявшись, я вытянулся на кровати.
– Ты нас слышишь? – прижав к кровати, Царько несколько раз хлестнул меня по щекам.
– Слышу, – прошептал я и попытался отвернуть лицо от хлещущих по нему ладоней.
– Нож, который у Эльдара купил, где?
Мозги соображали плохо, и я некоторое время пытался понять, кто такой Эльдар и какой нож он мне продал. Потом пришлось заставить себя вспомнить, что случилось с тесаком. И наконец, когда Царько вновь отвёл руку для удара, выдал:
– Украли.
– Кто?
– Не знаю. – Мне показалось, что я почти вспомнил, где раньше встречал вора, но вновь навалилось оцепенение, и бороться с ним уже не было сил.
– Он не врал – я бы почувствовал, – заявил колдун.
– Пустышка, – с досадой сплюнул Перов.
– Мне лечить его или уже нет? – выбросил пустой шприц в корзину Долгоносов.
– Ну что, Тёма, с твоим подчинённым делать будем? – спросил заместитель воеводы. – Разрешим эвтаназию или пусть ещё помучается?
– У Гильдии к нему претензии есть? – задумался Гельман.
– Нет.
– Тогда пусть живёт.
– Счёт за лечение кому выставлять? – Врач зашуршал бумажками. – Это сумма, на которую мы его уже пролечили.
– Нехило, – присвистнул Артём. – Что б я так жил! Это оплатим, но дальше кина не будет.
– Значит, всё-таки не лечим?
– Ну что ты, Долгоносов, как маленький? Шмотки его здесь – выверни карманы, сколько найдёшь – на столько и лечи. – Перов распахнул дверь и вышел в коридор, следом зашагали остальные. – Выходы из Форта перекрывать не будем, но уровень сканирования необходимо усилить...
– Эй, если пациент очнётся, что делать? – решил уточнить Долгоносов.
– Пусть заявление о переводе на северную промзону пишет.
– Шансов, что он выживет, прямо скажем, немного.
– Тогда как зомби отработает, – фыркнул Гельман. – Олег Владимирович, снежные люди уже к Стылому морю вышли, можно туда начать перекидывать людей с южного направления и промзоны?
