— И с этим никак нельзя бороться?
— Пока метод не найден. Даже те сволочи ничего не нашли. Я сильно подозреваю, что Таись связался с ними еще и из-за Беттины. Она была стервой, но очень удобной для его планов. И полностью поддерживала его во всех начинаниях. И потом, он считал жену своей собственностью. И признать, что кто-то другой, пусть даже судьба, может ей распоряжаться… Как домашние тапочки. Сам выкину! А ты не тронь! Понимаешь?
Я понимала.
— А что было потом?
— Я смертельно больна. После твоей смерти я протяну не больше месяца или двух. Хочется родить ребенка, чтобы оставить хоть что-то после себя. Так вот! Я хотела ребенка от тебя. А когда ты привел эту Мадалену, я поняла, что мое желание неосуществимо. Это я спровоцировала Таися. Я подтолкнула его. Хотя он и сам додумался бы. Только позже. А мне было это необходимо именно сейчас.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы Таись всерьез связался с этими кретинами. Они его кое-чем держали… теперь это уже неважно. Ты сделал все, как я хотела. А теперь тебя или убьют, или развоплотят. Я проживу достаточное время, чтобы родить ребенка — и тоже умру. Я очень хотела иметь ребенка от тебя. Но ведь это неосуществимо?
— Нет.
— Однажды я подсыпала тебе барутту. Уже после прихода в твою жизнь Мадалены.
— Разве?
— Ты даже не заметил. Я безумно завидую тебе, Рон. Люблю и ненавижу одновременно. Ты убиваешь меня уже долгие годы. Своим безразличием, своей дружбой, своей честностью, а потом и своей любовью. Но я могу тебе отомстить. Мадалена могла воспринять СИЛУ вэари. Она могла стать вэари. Если бы Двенадцать Дев разрешили тебе.
— Они бы разрешили.
— Тебе? О, да! Несомненно! Но теперь ты будешь мучиться так же, как и я! Мадалена — мертва! И это навсегда!!! НАВСЕГДА!!!
Женщина развернулась и вышла из камеры. Но дикий хохот еще долго стоял в ушах у Рона.
— Тогда я еще не понимал, на что меня обрекла Беттина.
— Мстительная сучка.
— Всего лишь измученная женщина.
Я фыркнула. Да если бы из-за любви все женщины такое вытворяли, планета просто обезлюдела бы.
— Никогда не пущусь на такие подлости.
— Не зарекайся.
— Чего зарекаться? Рон…
— Да, солнышко?
— Эта ночь еще наша?
— Да. Завтра мы должны отправиться в столицу. Мы же не можем пропустить казнь моих друзей и сообщников?
— Главный виновник торжества обязан присутствовать!
— Именно! А сегодня будем расслабляться.
Чем мы и занялись. Сперва на траве, а потом в лесном озерце. А что, здесь уютно и хорошо. А главное — туристов нет, и пивные банки не валяются!
* * *
Человек, которого Тина знала, как Серова Николая Игоревича, а все вэари как Ника Серого, стоял посреди роскошного зала. Ему пришлось сутки добиваться аудиенции у Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон. И его мучило страшное подозрение, что, не будь он супругом Вэл, добиваться пришлось бы еще дольше.
Королева вошла в кабинет так стремительно, что лоскутки голубого шелка, в который она была одета (раздета? Платье прикрывало только грудь и левое бедро, оставляя все остальное тело открытым.) разлетелись в стороны, открывая еще больше. Сверкнули синие камни ожерелья, пояса, браслетов, подчеркивая нежную белизну кожи. Ник даже не подумал отвести в сторону глаза. Напротив, эльфийский этикет приказывал смотреть спокойно и с восхищением. С желанием, но без похоти. Нику это удавалось не вполне, что и отметила эльфийка.
— А вот Тина всегда могла смотреть на эльфов, как на произведения искусства. Даже на моего будущего супруга. Но вы еще очень молоды, Ник. Я вас прощаю.
Ник был просто ошарашен. Чего он не ожидал, так это разговора о Вэл. Ник настраивался на долгое дипломатическое выцарапывание сведений о своей блудной супруге, поэтому, когда королева спокойно упомянула Тину, опешил — и ляпнул первое, что пришло в голову.
— Моя жена еще моложе.
— Ваша жена? — ирония в голосе женщины чувствовалась за километр.
— Вэл, Тина — какая разница!? Мы все равно женаты!
— Неужели?
— Что вы хотите этим сказать? — напрягся Ник.
— Вы обвенчались с ней, как с полноправной вэари?
— Нет. Но во-первых я подал прошение верховному вэари, еще до, ну, вы понимаете, до заключения, чтобы наш союз признали полноправным.
— Это я не считаю. Вы не спрашивали Тину, а без ее устного согласия в присутствии пяти свидетелей, это прошение выеденного яйца не стоит.
— И наш брак был заключен по законам Российской федерации.
— Тоже нет. Можете его не считать.
Лирин подняла руку, и в ее ладонь порхнул лист белой бумаги.
— Тина просила меня сделать это.
Ник послушно пробежал лист глазами. Это было… было…
— Как это понимать?
— Как документ о расторжении брака. А что вас удивляет.
— Удивляет!? Что меня удивляет!? — закипал Ник. — Ваше Величество, я знаю, что Тина ни разу не появлялась дома…
— Она не могла этого сделать. И вы прекрасно знаете почему. Ваши связи представляют серьезную опасность для моей подруги. Но Тина просила меня — и я направила одного из моих агентов. Кстати, агент использовал только маскировочную магию. И опротестовать решение суда вы не сможете.
— Вы воспользовались моим отсутствием, чтобы…
— Чтобы защитить Тину от ваших друзей. Это все, что вы хотели мне сказать? Тогда не смею дольше вас…
— Нет, ваше величество.
— Нет?
— Ваше величество, вы знаете, где сейчас моя жена?
— Нет.
— Я должен в это поверить?
— Это ваши проблемы.
Лирин была так спокойна, что это было больше чем издевательство. Но Ник терпел. Выбора не было.
— А вы можете узнать, где сейчас Вэл?
— Ей не нравится, когда ее называют Вэл. Она предпочитает имя Тина.
— Так можете?
— При определенных усилиях. Как и вы, и ваши волшебники. Но я этого делать не буду.
— Почему!?
— Тина мне этого не простит. Хотя нет. Простит. Но трещина в нашей дружбе стоит слишком дорого для вас. Вы не сможете предложить мне ничего равнозначного.
— Ваше величество…
