Так что Эйрин не зря твердил о том, что им нужно обязательно посетить этот город-остров, ведь только в нём одном на всём Эльтаране можно было узнать новости о том, что творилась на морских просторах всей Империи. Подавляющее большинство торговых судов в Териаре были транзитными и они не задерживались в городе больше, четырёх-пяти часов. Именно столько времени уходило на то, чтобы торговое судно, выйдя из пространственного портала, проплыло через весь город на самой малой скорости, вошло в другой и отправилось туда, куда оно следовало. Как правило за это время с его борта успевали сходить пассажиры, сгружались на катера и небольшие баржи грузы, а также сбегали матросы, недовольные своим капитаном. Эйрин рассказывал, что иногда матросы покидали своё судно со скандалом, а бывало и так, что их просто вышвыривали за борт. В любом случае и они не задерживались в городе надолго. Поток судов был велик, а в Империи не так уж много народа мечтало поступить матросом на торговое судно. Поэтому уже через несколько дней даже самый отпетый скандалист и пьяница поднимался на борт какого-нибудь торгового судна.
Териар был самым геометрически правильным городом, представляющим из себя в плане квадрат размеров шесть на шесть километров, через который с востока на запад шли двадцать четыре широких водных магистрали. С юга на север шло всего шесть ещё более широких каналов, а потому все дома в этом городе были одинаковой длины и ширины, сорок пять на сто двадцать метров, зато буквально все разной высоты. Некоторые дома-склады или сухие доки имели в высоту всего пару десятков метров, зато другие были чуть ли не небоскрёбами в тридцать и более этажей и имели в высоту все сто пятьдесят метров. Через каналы было переброшено множество широких мостов. Их и все дома, кроме сухих доков, объединяло то, что как на крышах, так и на мостах, были разбиты сады. Воды Сайданского моря были не такие уж и солёные, но маги, которых в Териаре жило несколько сотен, всё равно опресняли её как для питья, так и для полива, и уже только в силу этого обстоятельства жить в этом доме-острове было не так уж и плохо. Его население составляло около ста семидесяти тысяч человек и кто там только не жил. Коме фей и горных троллей, - чуть ли не все виды разумных существ. Была у этого города и ещё одна особенность, он не подчинялся правителю Эльтарана, да, и император Вайнор им не очень-то интересовался, но назвать его оплотом вольнодумства всё же было нельзя. Все триста владык острова исправно платили налоги в казну Империи и строго блюли интересы императора, а потому давали от ворот поворот каждому, кто выступал с критикой, направленной в его адрес. Даже с малейшей.
К Териару они подходили уже в сумерках, но пройти мимо него было никак невозможно, ещё за тридцать километров Марина, сидевшая за штурвалом, который она упорно продолжала называть рулём, увидела над морем зарево огней. Маги, живущие в этом городе, не жалели артефактов и своих сил на праздничную иллюминацию и у неё возникло такое ощущение, будто она подплывает к Нью-Йорку, вот только здешняя статуя свободы, ярко освещённая лучами магических прожекторов, была несравненно выше, зато дома всё-таки пониже, но на каждом из них было намного больше неоновой рекламы, да, и выглядела она намного красочнее, чем в Лас-Вегасе. В общем это был совершенно парадоксальный город, при подходе к которому к ним тотчас направился от большой плавучей платформы белый катерок. За его штурвалом сидел плечистый гном-матрос, доставивший к ним на борт лоцмана-эльфа в белом мундире и двух орков в чёрных мундирах, которые представились, как таможенники. Быстро убедившись в том, что "Голубая жемчужина" это прогулочное судно и они ничем не собираются торговать в городе, оба таможенника, взяв под козырёк, они, между прочим, выглядели точь-в-точь, как военные моряки на Земле, - удалились, оставив эльфа и пожелав им хорошо провести время в Териаре. Лоцман, белоснежный мундир которого также выглядел очень современным, лучезарно улыбнулся Марине и попросил уступить ему место, после чего поинтересовался и Эйрина:
- Капитан Вед, где вы желаете остановиться?
Этот эльф был всем эльфам эльф. Хотя он и жил на острове посреди моря, высокомерия у него было, как у лесного владыки в замом дальнем лесу и на Марину он смотрел не только свысока, но ещё и с некоторым недоумением, мол, что эта дамочка делает в ходовой рубке. Королева одарила лоцмана далеко не самым лестным взглядом и сказала ему насмешливым голосом:
- Мы желаем остановиться там, где собирается больше всего народа, господин лоцман. Моряков, естественно, так как нас интересует информация о том, что сейчас творится в морях Империи. Да, смотрите, ведите "Жемчужину" поосторожнее, у неё очень мощный двигатель и бронированный корпус, а потому если вы неаккуратно подрежете какой-нибудь посудине нос, то она мигом останется без носа и затонет чего доброго.
Эльф пропустил её слова мимо ушей и выжидающе посмотрел на Эйрина, представившегося ему капитаном. Граф улыбнулся и ответил на его немой вопрос:
- Господин лоцман, я капитан этого судна, а маркиза судовладелец, так что выполняйте её приказ.
Лоцман вздохнул, вежливо поклонился и ответил:
- Как вам будет угодно, госпожа маркиза. Если вы хотите послушать матросские сплетни, то тогда я бы посоветовал вам остановиться в башне владыки Зерона. Там сейчас отирается прорва всяческого сброда, хотя за информацией вам было бы лучше всего обратиться в морское управление города.
Марина язвительно ответила этому спесивому типу:
- И там мне расскажут уйму сказок столетней давности, содрав за это весьма немалую сумму денег. Нет, уж, спасибо, тем более, что мне нужна весьма специфическая информация, так что я лучше потрачусь на пару бочек "Капитанского ранлойна".
Эльф обиженно насупился и всё так же высокомерно сказал в ответ на эту колкость:
- В морском управлении нашего города клиентам предоставляют только самую свежую и хорошо проверенную информацию, которая любому, кто готов заплатить за это, сулит хорошую прибыль, госпожа маркиза.
Марина фыркнула и презрительно ответила на это:
- Я не торгую селёдкой, господин лоцман, а потому та информация, которую вы имеете ввиду, меня не интересует.
Эльф скосил на неё взгляд и процедил сквозь зубы:
- Отчего же, в морском управлении вам могут предоставить информацию и о самых лучших морских курортах Империи.
Марина вздохнула, молча покрутила головой и даже не сочла нужным сказать что-нибудь в ответ. Тут снизу поднялась в рубку Джани, одетая, как и она, в лёгкий халатик без рукавов, подошла к ней сзади, обняла и сказала, глядя на Териар:
