– Я – вор?! Ах ты, морда буржуйская!
– Хам!
– …!
– Я же и говорю – хам!
Зомби с маузером выдал еще один заковыристый оборот, после которого офицер решил не размениваться более на словесный поединок и рубанул противника шашкой. Ржавое лезвие жалобно тренькнуло и обломилось, оставшись большей частью торчать из груди зомби в тужурке. Тот привычно вскинул маузер, но древний механизм издал лишь жалкий скрип. За своего предводителя вступился здоровенный зомби в бушлате, крест-накрест перепоясанном ржавыми пулеметными лентами. Размахнувшись, он ударил офицера прикладом винтовки в лоб. Приклад немедленно рассыпался древесной трухой. Это послужило сигналом к общей свалке.
Зомби оказались на удивление горячими парнями. Не успели мы опомниться, как оба отряда, подволакивая ноги и теряя на ходу носы, уши и пальцы, набросились друг на друга.
– И зомби-то здесь какие-то шальные, – проворчал я, но тут заметил, что Алекс старательно плетет пальцами сложные фигуры, напоминающие мудры традиционного индийского танца. Пальцевые расклады – самый простой способ для концентрации и формирования заклинаний, неслучайно они популярны даже среди обычных людей, понятия не имеющих об их магической силе. – А, так это твоя работа?
– Угу, – кивнул напарник, посылая в дерущихся зомби последний пасс. – Заклинание раздора. Думаю, в ближайшие полчаса им будет не до нас.
– Отлично, тогда действуем по плану.
Мы обошли дерущихся зомби стороной, беспрепятственно добрались до особняка и разделились. Алекс с паном Замойским вошли через парадный вход, а я оббежал дом и воспользовался лестницей для слуг.
Внутри стояла абсолютная тишина, пронизанная напряжением теневой магии.
«Обряд уже начался, – встревоженно сообщила Хайша. – У нас мало времени!»
Я бросил взгляд на часы. До условленного момента три минуты.
Надеюсь, остальные уже на месте.
Дверь справа – запах тлена и мышей. Кладовая.
Дверь слева – запах плесени.
В теневом зрении кухня выглядит декорацией к фильму ужасов.
Коридор сворачивает и упирается в лестницу.
Наверх, бегом…
Комнаты слуг. То же запустение, пыль и мыши.
Где-то же должен быть проход на хозяйскую половину! Не через улицу же они ходят!
Одна из комнат проходная. За ней новый коридор.
Задыхаясь, я вбежал в обширную комнату, заставленную шкафами с книгами. Библиотека. Несколько арок ведут из нее на лестницу, спускающуюся вниз, на первый этаж.
Почти уже выскочив на лестницу, я сумел резко остановиться и шмыгнуть за колонну. Лестница, как оказалось, вела не просто на первый этаж, а именно в большой зал, облюбованный Хормином для ритуала. И проклятый маг стоял прямо напротив, так что, начни я спускаться по лестнице, он меня сразу увидит.
Впрочем, мне и не нужно спускаться. Даже удобнее будет стрелять сверху.
Я подполз к краю и устроил «Van Helsing» на сгибе локтя. Поймал на мушку лысую голову мага. Хормин на этот раз оделся в простой балахон без капюшона, и матово блестящий в свете свечей череп был прекрасной мишенью.
Маг стоял, раскинув руки крестом над деревянным алтарем. Вернее, это был пень дерева, такого огромного, что лежавшая на нем Арина даже не доставала пятками до края. Девочка пребывала в сознании, но, похоже, была оглушена то ли заклинанием, то ли наркотиками – рассеянно водила взглядом по залу, явно не понимая, что с ней происходит. Даже пыталась кивать в такт читаемым Хормином заклинаниям, принимая их за музыку.
Хормин нараспев произнес последнюю фразу и обильно окропил Арину какой-то ядовито-зеленой жидкостью из чаши. Даже у меня на втором этаже от резкой тухлой вони засвербело в носу.
В следующий момент с двух сторон к Хормину метнулись две стремительные серые тени, а в спину ударила мощная струя огня – я и не ожидал, что Алекс способен на такой выброс. Недолго думая я разрядил револьвер в мага.
Хормин даже бровью не повел.
Отбой и Рысь застыли прямо в воздухе, не одолев и половины расстояния до мага. Пули глухо стукнули по телу, выбив из него облачка черной пыли, – вот и весь эффект. Пламя растеклось тысячами ручейков по невидимому щиту и угасло. Из темноты вышел Алекс. На его лице было написано разочарование. Судя по деревянной походке, мой напарник вовсе не стремился познакомиться с Хормином поближе, но ничего не мог поделать – ноги несли его против воли. Правда, маг ограничился тем, что вытащил Алекса на свет, мазнул по нему равнодушным взглядом и оставил стоять на месте.
После этого Хормин уставился в темноту. Недоуменно нахмурился и совершил несколько пассов, словно скручивал невидимую веревку. Нахмурился еще сильнее.
– Можешь не стараться, мерзкий колдун! – Ян шагнул в круг света и воздел руку с распятием. – Ибо бессильны служители Дьявола перед силой Господа, в натуре!
– Жрец, что ли? – с пренебрежением спросил Хормин, разглядывая Яна. – Да еще и пьяный! Убирайся прочь, я с твоими богами не ссорился!
– Бог – один! – нравоучительным тоном сообщил Ян. – И сила его пребудет во мне, дабы сокрушить пособника зла! Я тебя имею в виду, поц!
Хормин оскалился не хуже оборотня:
– Оружие тебе не помогло, думаешь, поможет эта железка?
– Мне не нужно иного оружия, кроме веры, чтобы повергнуть тебя! – с пафосом заявил пан Замойский и выбросил вперед длинную, как оглобля, руку.
Удар неожиданно для меня достиг цели. Похоже, и для Хормина это оказалось сюрпризом – маг отскочил на несколько шагов и схватился за разбитый нос. Из-под пальцев потекла кровь. Хормин отнял руку и с ужасом уставился на окровавленную ладонь.
– Как ты… как ты сделал это?!
– Служение злу лишило тебя ума! – важно ответил Ян, приближаясь к Хормину и с многообещающим хрустом разминая пальцы. – Что может твое жалкое колдовство против силы Бога? Готовься ответить за беспредел.
– Колдовство, значит? – На лице мага отразилось понимание, он выхватил из воздуха небольшой кулек и метнул его в Яна. – Тогда все просто…
Ян инстинктивно выставил руки, защищая лицо, но кулек разорвался в воздухе и окутал преподобного облаком белого порошка. Священник сделал еще пару шагов к Хормину, закачался и рухнул на пол. Я еле удержался, чтобы не броситься на мага с голыми руками, но Ян завозился и, подтянув колени к груди, сладко захрапел.
Хормин быстро заговорил кровь и, трогая распухший, свернутый набок нос, засеменил к алтарю. Убедившись, что зеленая жидкость за это время успела высохнуть, витиевато выругался и, раскинув руки крестом, запел заклинание с начала.
«Замечательно, – проворчала Хайша. – Все, чего мы добились, – пять минут отсрочки. И разбитый нос Хормина. И весь твой отряд выведен из строя!»
«Не весь. Я еще на свободе. Он меня не чувствует из-за амулета Ивора. Это дает нам шанс!»
«И какой же?»
«Не знаю пока, – не обращая внимания на ехидный тон богини, ответил я. – Но что-нибудь придумаю!»
«Давай-давай, только быстрее!»
Я отполз назад в библиотеку, встал на ноги и уставился в окно, пытаясь хоть что-то придумать. За окном на площади все еще дрались зомби. В голову, как это всегда бывает в такие моменты, лезла всякая чушь.
На дороге, по которой мы недавно пришли, мелькнули фары приближающегося автомобиля. Потом донесся и ровный урчащий звук мощного двигателя. На площадь выкатил и, лихо развернувшись, остановился «хаммер». Белый.
Когда дверца распахнулась, я уже знал, кого увижу.
Вагнер был в черном плотном комбинезоне из какой-то поблескивающей в свете фар ткани. Бронежилет на нем тоже был черный. На темном фоне эффектно выделялись серебристые рукояти четырех пистолетов – два на груди, два на талии. Из-за спины торчала рукоять катаны. На голенях обеих ног, обутых в высокие черные ботинки, – ножны. В руках наемник сжимал что-то длинное и зачехленное все в тот же черный материал.
В общем, ходячая реклама оружейного магазина.
«Да уж, – вынужден был признать я, – выглядит солидно!.. Э-э-э… чего это он?!»
