Но теперь у нее, дочери князя, будет подружка, причем Брига на правах старшей жены сможет приказывать ей, что хочет. Но я-то знал Бригу. Она никогда не станет помыкать другом.
Оставалась еще одна мрачная тема для обсуждения. Хочешь-не хочешь, а надо.
— Послушай, Брига... Если я не вернусь... если Цезарь победит... — Она хотела возразить, но я жестом заставил ее замолчать. — Если Цезарь победит, ступай к Аберту. Пусть освободит твой дух. Жена главного друида не должна попасть в рабство!
— А Лакуту? А мальчики? Они тоже?
— Да. Вы — моя семья.
Это было последнее испытание ее веры, доказательство успеха или провала моих способностей главного друида. Я с тревогой ждал, что она ответит. Брига задрала подбородок и бесстрашно посмотрела мне в глаза.
— Я сделаю, как ты велишь, Айнвар. Смерть — это ведь такая мелочь! Я знаю, что мы все в полной безопасности. — Она улыбнулась.
Моя Брига!
Когда я покидал селение, люди кричали мне вслед: «Возвращайся свободным человеком!»
Мы с моими телохранителями сдерживали лошадей. За нами бежали наши новоиспеченные воины, и я не хотел, чтобы они выбивались из сил. Не стоило делать начало их службы слишком обременительным. Но останавливаться на отдых я не собирался. Цезарь передвигается быстро. Скоро он прибудет к своим легионам. Но все же мы ненадолго посетили священную рощу битуригов. Мне надо было повидаться с Нантуа. После этого мы уже не делали остановок до самого лагеря Верцингеторикса за Авариком. Позже я узнал, что прибыли мы с Цезарем одновременно.
— Хочу атаковать немедленно, пока он не успел отдохнуть, — поделился своими планами Рикс.
— Наверное, Цезарь действительно устал, Рикс. Но вряд ли это помешает ему. И он, и его люди успели немного отдохнуть и поесть. После закромов Аварика у них нет проблем с едой. Так что у них все в порядке. Не то, что у нас. Сражаться с Цезарем мы будем только тогда, когда окажемся в более выгодном положении. Нам нужен надежный тыл, лучше всего — мощная крепость.
— Аварик и Ценабум в руинах, — мрачно проговорил Рикс. — Что ты предлагаешь?
— Герговию. — Я давно подумал, что силы Рикса удвоятся, если он будет драться на своей земле. А пока мы будем добираться туда, мой план окончательно вызреет.
Рикс обдумал предложение и кивнул.
— Хорошо. Идем на Герговию.
Оставив лагерь, армия Галлии двинулась на юг. По пути я встречался с друидами и обсуждал с Гобаном Саором способы укрепления галльских крепостей.
Мы шли вдоль берега Ауера. Весеннее половодье значительно подняло уровень воды. Вскоре мы узнали, что армия Цезаря идет за нами противоположным берегом. Рикс сразу отправил вперед легкие отряды всадников с приказом разрушить все мосты, чтобы Цезарь не смог перебраться на наш берег и напасть. Две армии так и шли почти вместе, держа друг друга в поле зрения, разделенные лишь бурным мутным потоком. Кельты развлекались, выкрикивая в сторону другого берега оскорбительные шутки. Никто не заметил, как Цезарь оставил небольшой отряд в густом лесу напротив одного из разрушенных мостов. Как только наша армия скрылась из вида, его строители приступили к ремонту моста. Цезарь остановил свои легионы, развернул их, пересек реку по новому мосту, и уже к следующему рассвету переполошил наших дозорных своим авангардом, буквально наступавшим нам на пятки. Каких только проклятий наши воины не слали в его адрес!
Верцингеторикс приказал ускорить движение. Он не хотел принимать бой на открытом месте, где Цезарь наверняка бы воспользовался своим численным превосходством. Если мы успеем прийти к Герговии, мы получим отменно выгодную позицию. После пяти дней тяжелого марша мы все-таки успели войти в ворота крепости на вершине горы. Подходы к ней на первый взгляд казались очень сложными.
Верцингеторикс отправил всадников с приказом задержать движение римлян, пока его люди разбивали лагерь на склонах вокруг крепости и организовывали охрану водных источников, снабжавших Герговию.
Рикс расставил племенные отряды вокруг стен. Отсюда можно было наблюдать за римлянами внизу, и сколько угодно посылать им самые ужасные проклятия и хвастать воинскими подвигами. Среди наших воинов оказалось немало лучников, так что римляне не рисковали приближаться слишком близко к нашим порядкам. А вот копья приходилось беречь; стрелы выходили дешевле.
Приготовления Рикса к обороне произвели на меня сильное впечатление. Все-таки он постиг военную науку не хуже, чем я — наставления друидов. К тому же он был явным лидером. Это делало их противостояние с Цезарем игрой достойных противников. Вот только по чьим правилам будет вестись игра, предстояло выяснить. Рикс не посвящал меня в детали, которые обязательно обсудили бы друиды. И это понятно. Он — воин, я — друид. Он командовал воинами по своим соображениям, я управлял друидами по своим.
После встречи со мной в священной роще битуригов Нантуа отправил своих друидов на восток. Он дал им задание встретиться с членами Ордена у эдуев. Вместе они должны были отправить депутацию к новому главному судье, только что назначенному Цезарем. Но римлянин не знал, что в состав магистрата эдуев входят друиды, и их слово там не последнее.
Друиды говорили; магистрат слушал. Моим людям удалось убедить собравшихся, что будущее всей Галлии возможно лишь при союзе племен, способном дать отпор захватчикам. Магистрат согласился и в свою очередь надавил на молодого знатного князя Литавикка, которого Цезарь поставил во главе десяти тысяч воинов-эдуев, приказав им идти на соединение с римской армией. У Цезаря уже были всадники из эдуев, но теперь он хотел большего. Я знал обо всех этих событиях, и во время марша на юг детально доработал свой план.
Под командованием Литавикка и его братьев силы эдуев выступили в направлении Герговии на соединение с Цезарем. Но когда они добрались до земель арвернов, их встретили друиды. Организовал встречу главный друид арвернов Секумос. Его люди должны были изображать галльских дезертиров из римской армии.
Они-то и поведали Литавикку и его братьям душераздирающую историю, от начала до конца придуманную мной с помощью Ханеса. Друиды очень убедительно изложили ее. После этого Литавикк обратился к своим воинам со слезами на глазах. Слезы вызвало зелье, распыленное одним из друидов.
— Эти люди стали свидетелями чудовищного преступления! — воскликнул он. — Цезарь ложно обвинил наших всадников в сговоре с арвернами. Их убили без суда и доказательств! С ними пали наши князья, которых мы знали и
