– Передай приказ по крепости: всем командирам быть у меня через полчаса… и еще… – Маг бросил быстрый взгляд в сторону огненной девочки. – Отведи ее в лабораторию и найди того, кто смог бы за ней присмотреть.
Воин коротко кивнул и подошел к Огне, глаза которой тут же вспыхнули багровым пламенем.
– Не бойся, Огня, тебе не причинят вреда, – заверил я малышку. – Мы тут обсудим все, и я тебя навещу.
Девочка посмотрела в мою сторону, и огонь в ее глазах медленно угас.
– Хорошо, – кивнула она. – Огня будет ждать.
– Надеюсь, я не соврал? – спросил я, едва за девочкой и рыцарем закрылась дверь.
– Нет. – Маг с нескрываемым вздохом облегчения отправил свой посох обратно в угол и плюхнулся в кресло. – Я с детьми не воюю, даже с детьми Старших. Кстати, что за обещание?
Я коротко пересказал ему все, что некогда поведал мне отец огненной девочки, после того как я спас его в развалинах Тарбурга. Райзен выслушал историю с абсолютно каменным лицом, а после того, как я замолк, долго молчал, хмурясь и задумчиво барабаня пальцами по столу.
– Ясно, – наконец бросил он. – Что ж, будем считать, что данное тобой обещание ты выполнил.
– Ты сможешь ей помочь?
– Не знаю. – Тавор с сомнением покачал головой. – Может, да, а может, нет; все будет зависеть от того, сколько она еще сможет продержаться, и от того, сколько сможем продержаться мы.
Огромные туши осадных башен медленно приближались к крепости, а чуть позади двигались ровные шеренги имперских отрядов. Вновь заработали уцелевшие вражеские требушеты, посылая в нашу сторону массивные каменные глыбы, которые с грохотом врезались в стену, разбрасывая во все стороны фонтаны осколков. К счастью, бомбы с горючей жидкостью имперцы больше не применяли – видимо, уничтоженный мною запас был у них единственным. Наши катапульты сделали несколько ответных выстрелов и замолкли, ожидая, пока противник приблизится.
Мы вчетвером стояли на стене, внимательно наблюдая за происходящим и недоумевая, откуда у имперцев взялись осадные башни. В лагере Акмила было довольно много осадной техники – от требушетов до обитых металлом огромных таранов, но башен не было. Да и как-то проблематично спрятать пять подобных громадин. Оставалось только предположить, что их доставили откуда-то из другого места при помощи магии. В принципе, по словам Райзена, при должной подготовке такое вполне возможно.
– Можешь уничтожить? – поинтересовался я у Тавора.
– Сомневаюсь, – покачал головой маг и тут же пояснил: – На всех башнях мощные заклинания защиты, и многие из них мне не знакомы. Пока я расплету этот клубок, башни уже будут рядом со стеной.
– И что делать?
– Воевать, – отрезал Райзен и, обернувшись к стоящему позади нас воину, приказал: – Отправляйся к Гартону и передай, что, как только башни войдут в зону досягаемости катапульт, пусть сосредоточат весь огонь на них.
Солдат вскинул раскрытую ладонь правой руки к плечу, отдавая таким странным образом честь, и быстро удалился.
– Надеюсь, мы сможем их остановить, прежде чем они доползут до стены, – заметил Дарнир. – Иначе сдержать имперцев будет проблематично.
– Командир. – Ко мне подбежал Кароф. – Мне передали, что вы меня искали.
– Да, – кивнул я, отводя его в сторону. – Слушай, Кароф, у нас много еще мин осталось?
– Ну. – Гном на мгновение задумался, рассеянно дергая себя за короткую бороду. – Думаю, штук пятнадцать, – наконец сказал он. – А что, командир, думаете, этих красавиц… – Кароф кивнул в сторону башен.
– Вот именно, – улыбнулся я. – Только не сейчас. Оставим сей сюрприз тому, кто доберется до стены. Понятно?
– Еще бы, – расплылся в ответной улыбке гном.
Две башни нам все же удалось остановить. Камень, пущенный из катапульты, пробил обшивку одной из них, а через пару минут ее вершина с громким треском рухнула, заставив башню замереть на месте. Вторая под градом выпущенных камней неожиданно пошатнулась и, накренившись, завалилась набок, заставив идущих позади солдат броситься врассыпную. Однако оставшиеся три продолжили свой неторопливый путь к стене, не обращая внимания на огонь катапульт, арбалетные стрелы и выстрелы «грохотов».
В принципе, к этому времени уже примерно был понятен план атаки имперцев, и наши войска стали стягиваться к месту предполагаемого контакта осадных башен со стеной, а также к воротам, в сторону которых, из-за спин наступающих, неожиданно выдвинулась пара таранов.
– Похоже, все фигуры расставлены, – пробормотал маг, с интересом смотря на арбалетный болт, который повис в воздухе прямо напротив его лица, завязнув в магическом щите, затем повернулся к нам. – Дарнир, отправляйся к своим людям, готовьтесь, думаю, скоро все разрешится. Ри, ты иди с ним.
Гигант коротко поклонился и, ободряюще похлопав меня по плечу, скрылся в темноте проема, ведущего внутрь крепости. Волчица бросила на мага злой взгляд, но промолчала и, подойдя ко мне, неожиданно обняла, прижавшись всем телом, потом резко оттолкнула и скрылась вслед за Дарниром.
Тем временем одна из башен все же добралась до цели, и с ее верхушки откинулся широкий пандус, по которому на стену устремились имперские воины. Бой закипел уже на стене, и, несмотря на отчаянное сопротивление наших бойцов, воинам Акмила удалось расчистить небольшой плацдарм для новоприбывающих солдат, и положение стало угрожающим – к счастью, продолжалось это недолго. Неожиданно внизу башни несколько раз громко ухнуло, и гигантское сооружение принялось складываться, точно карточный домик. Оставшиеся без подмоги имперцы продержались еще некоторое время, но вскоре наши солдаты полностью очистили от них стену. Правда, победу праздновать было рано, ибо оставшиеся две башни опустили свои пандусы, а центральные ворота крепости задрожали от мощных ударов тарана.
Неожиданно мне на лицо упала холодная капля, я машинально вытер ее и с удивлением уставился на измазанную кровью ладонь. Дождь – кровавый ливень – обрушился на поле боя, заставив многих из наших солдат замереть в ужасе, чем не преминул воспользоваться противник. Впрочем, продолжалось это замешательство недолго, и имперцам не удалось перехватить инициативу.
– Акмил повел в атаку Старших, – вдруг произнес Райзен спокойным голосом, словно констатируя какой-то незначительный факт.
– Где? – Я непонимающе посмотрел на мага.
– Они ударят в районе западных ворот, – Тавор вздохнул. – Мне надо идти, Лекс. – Серый вихрь возник за спиной мага, и он исчез, оставив меня в полной растерянности.
Я оглядел опустевший участок стены, где помимо меня осталось только несколько рыцарей из личной стражи Тавора, и хотел уже отправляться вслед за магом, но тяжелый взгляд, упершийся мне в затылок, заставил застыть на месте.
