— Ну, всё! — она встряхнулась, как кошка после купания, и прыгнула с крыльца на дорожку. — Ты попался!
Ярт дал дёру по направлению к хозяйственным пристройкам. Фэль настигла его около хлева. Но он увернулся и сам схватил девушку в охапку. Фэль взбрыкнула, и они вместе рухнули в кучу сена, лежащую у открытых ворот.
— И кто же из нас попался? — весело поинтересовался Ярт, переваливаясь со спины так, что Фэль оказалась под ним. Девушка не ответила, коснувшись его губ поцелуем.
Вокруг был тёплый запах сухого сена, запах лета. Холода совсем не чувствовалось, хотя они были без тиленов, а на дворе по меркам долины стояла поздняя осень. Ярт вдруг оторвался от неё и состроил задумчивую мордашку.
— В чём дело? — поинтересовалась Фэль, обнимая его руками за шею.
— Да так. Интересно, где у них сеновал? — он хитро прищурился.
— Зачем тебе? — удивилась девушка.
— Догадайся, — он лукаво обвёл её глазами.
Фэль рассмеялась и разжала руки, снова погрузившись в мягкое сено.
Найя стояла у окна, задумчиво наблюдая за ними.
— Что ты там увидела? — Тен подошёл к окну и глянул вниз. — А! Эльфийскую шлюху.
— Зачем ты так? — Найя с горечью посмотрела на него и увидела в руке у мужа очередную бутылку. — Почему ты не хочешь принять её выбор? Если бы ты её любил, то ты был бы счастлив только от того, что ей хорошо.
— А я уже не люблю её, — он с громким стуком захлопнул ставню. — Я её ненавижу.
Найя снова сквозь щели глянула вниз и вздохнула:
— Почему у нас всё не так, как у них?
— Потому что ты — не она, — Тен яростно сверкнул глазами и швырнул бутыль об стену. — Я был готов весь мир бросить к её ногам, на руках её носить, женой сделать, заставить всех и всё склониться перед ней, а она отвергла всё это ради какого-то там Пути. Почему? — он схватил жену за косу и подтянул поближе к себе. — Ты, ведьма. Ответь мне, почему она так поступила?
— Потому что ей не нужна такая жизнь, ей не нужно поклонение, её и без этого любят. Потому что пламя нельзя запереть в клетку только для себя. Потому что она свободна и любит свободу. Потому что ей лучше в копне с любимым, чем с нелюбимым на шёлке и пухе. Потому что у неё и без тебя есть всё, о чем только можно мечтать, и ей хватает того, что у неё есть, — Найя рванулась из его рук.
Тен отпустил её косу и несколько мгновений смотрел на жену, а затем негромким трезвым голосом проговорил:
— Знаешь, что я больше всего ненавижу в тебе? То, что ты всегда права.
— Ты же сам сказал, муж мой, я — ведьма, — Найя склонила голову и тихо прошла мимо него, но обернулась в конце коридора. — Почему бы тебе не перестать прыгать выше головы, Тен? До звёзд ты всё равно не дотянешься. Они слишком высоко для тебя. А за деньги их купить невозможно.
— Не указывай мне, женщина! — он тяжёлым взглядом смерил её и направился в другую сторону. Найя тихонько сползла вниз по стенке и с жалобным всхлипом уткнулась в колени.
В таком виде её и застали Фэль с Яртом, вернувшиеся в дом. Ярт молча взглянул на Найю, легонько подтолкнул Фэль вперёд и неслышно удалился прочь. Девушка опустилась на корточки рядом с хозяйкой и осторожно тронула её за плечо:
— Найя…
Та подняла голову и посмотрела на неё заплаканными глазами:
— Фэль? Что вы… ты здесь делаешь?
— Мне кажется, нам с тобой нужно кое о чём поговорить, — Фэль помогла ей подняться. — Идём к тебе.
Найя покорно пошла за ней.
Когда они перешагнули порог комнаты хозяев, Фэль закрыла дверь и встала перед ней, уперев ладони в бёдра:
— Вот что, радость моя! Так больше продолжаться не может! Пора нам тобой заняться, — она подтащила её к зеркалу и поставила перед ним. — Посмотри на себя внимательно. Ты сама-то себя ещё узнаёшь? Тебе нравится то, что ты здесь видишь?
Найя безучастно подняла голову, посмотрела на своё отражение и вдруг словно увидела себя другими глазами. Особенно резко её потряс контраст между своим отражением и отражением Фэль, которая стояла рядом. Как же она подурнела!
Найя припомнила себя в девичестве и ужаснулась. Тогда она была довольно крепкой, стройной девушкой с весёлыми озорными глазами. И личико было свежее, румяное, что твоё яблочко. А сейчас из зеркала на неё смотрела молодая женщина со взглядом старухи, с морщинками вокруг потухших глаз, со скорбными складками в уголках рта. Куда девался её румянец? Лицо было тусклым, бледным, почти белым. Она исхудала, иссохла. Найя вдруг стала до невозможности противна себе. Ради чего она все эти годы жертвовала собой? Если Тен на неё молодую смотреть не хотел, то что от него теперь требовать?
— Так. Вижу, ты меня поняла и себя со стороны увидела, — Фэль развернула её лицом к себе. — А теперь слушай меня внимательно. Хочешь получить своего мужа? Тогда забудь про него. Ты молода, красива. Живи своей жизнью, в которой он не центр мироздания. Он должен это понять и испугаться, что ты можешь уйти от него, что у тебя появится кто-то другой, что ты разлюбишь его. Ты меня поняла?
— Я уже совсем не молода и не красива, — тихо возразила Найя. — Я почти старуха.
— Вот это как раз не проблема. Сейчас я тебе кое-что покажу, — Фэль взяла её за руку и потянула в банную. По пути она заметила на полке смотанную в клубок косу. Фэль незаметно прихватила её с собой, порадовавшись, что Найя так привязана к своей девичьей памяти.
В банной комнате было жарко. Они обе сразу взмокли.
— Раздевайся, — Фэль стала стаскивать с себя одежду. Найя уже ничего не спрашивала, хотя по-прежнему ничего не понимала, и только недоумённо хлопала ресницами. Раздеваясь, она невольно залюбовалась Фэль. У Странницы было прекрасное тело, лёгкое, стройное, аккуратное. Ничего лишнего. Найя стыдливо прикрыла руками свою худобу и вопросительно посмотрела на Фэль.
— В воду! — скомандовала та, присаживаясь на бортик ванны.
Найя опустилась в горячую воду и напряжённо застыла.
— Расслабься и вспомни, какой ты была до замужества, — Фэль подняла ковшик.
По телу Найи побежала вода. Она прикрыла глаза и припомнила себя девчонкой. Ну, фигура у неё была чуть-чуть пышновата. В бёдрах немного полнее, чем у Фэль, и грудь чуть побольше. Зато кожа у неё была чудесная. Светлая и нежная, как у ребёнка. Лицо чуть округлое, чистенькое, румяное. Найя сама не заметила, как задремала. А Фэль, поливая её водой, шептала наговоры, призывая Силу.
То, что Найя была ведьмой, намного облегчало её задачу. Её Сила помогала Страннице, поворачивая жизнь тела немного назад.
Девушка вплела девичью косу в косу нынешнюю и накрыла голову Найи чистой тканью. Её пальцы плели тонкую колдовскую сеть, оплетая спящую женщину. Закончив своё дело, Фэль осторожно провела пальцем по её лбу и тихо позвала:
