- Герр Рихтер, - Юнг подошел поближе, - сегодня в Корце разбойники были, двое селян ранены, один убит. Ехать туда завтра надо и пораньше.
- Хорошо, Айбер, ждите меня в трапезной, я скоро приду. Ч-черт, как это все не во-время...
Поднимаясь со мной на руках по ступеням лестницы, Михель молчал до самой последней ступеньки.
- Марта, ты совсем ничего не весишь...я почти не чувствую тебя на руках. Уже поздно, а Юнг и остальные ждут меня внизу, чтобы обсудить все на завтра. Нам надо выехать затемно, чтобы успеть добраться до Корца, а если я не посплю хоть три часа, то боец из меня завтра никакой. У меня к тебе есть разговор...тяжелый, но он должен быть обязательно. Я вернусь и мы поговорим, ладно? И...прости меня. Если сможешь.
Он поставил меня на ноги у самой двери, зажег свечи и осветил комнату.
- Я должен идти.
- Да, конечно, - согласилась я. - Тебя ждут внизу.
Два дня весь Штальзее жил, как на иголках. С Рихтером и Юнгом ушли десять человек. Поутру в трапезной было непривычно тихо, не хватало хихиканья служанок, добродушного ворчания Клотильды и всех тех, кто ушел из замка - Карла, Тромса, Гунтера, Ульфа - всех, к кому я уже успела привыкнуть за время, проведенное здесь. Оставшиеся стражники продолжали исправно нести свою службу - охраняли ворота, дежурили на стенах, правили клинки и, как ни странно, убирали ежедневно тот самый двор, который стал камнем преткновения в моем споре с герцогом. Причем вылизывали его с какой-то особенной тщательностью, как будто в насмешку надо всем, что происходило на нем.
- Герр Зайдель, - я подсела к управляющему в надежде выпытать у него вчерашние подробности, - что известно о тех разбойниках, что на Корц напали?
- Фрау Марта, - Зайдель с удовольствием повернулся ко мне, начиная пересказывать то, что вчера сообщил Конрад. Судя по заученности повествования, делал он это уже не в первый раз. - Как вчера герр Конрад приехал в Корц, так с ним поехали Михель и Освальд...
- Михель? - перебила я управляющего и только потом поняла, что речь шла о другом солдате. - Простите, продолжайте!
- Ну так вот, я и говорю, что поехали с герром Конрадом Михель и Освальд. Приехали они в Корц и сразу к старосте, а тот возьми и уедь куда-то. Посидели они, но не ехать же в такую даль еще раз, вот и решили прихватить из Корца парнишку да выехать вслед за старостой. Парень тот сказал, что он недалеко будет, где у них новые покосы и мужики из деревни тоже там. Поехали они, стало быть, по дороге, да парнишка с ними, показывает, чтоб не заблудились, да только нигде никого они не нашли. Парень клянется, что все должны быть там, куда он их привел, а герр Конрад уже и уши навострил, потому как ему все это шибко не понравилось. Лошадей они оставили подальше, а сами потихоньку пешком стали пробираться да следы просматривать. Там и нашли убитого, хоть его эти разбойники ветками закидали, да только герр Конрад как почуял что, в сторону кинулся и давай ветки раскидывать, а там - мертвяк, свеженький совсем! Тут они совсем тихо пошли, а как добрались до того сарая, где обычно мужики ночевали, так еще двоих раненых подобрали по дороге. Один-то ничего, выкарабкается, ногу ему повредили, а второй, поди, и не жилец вовсе - в живот его ранили, супостаты. Первый и поведал, что разбойников было восемь человек, злые, голодные и больше всего сокрушались, что еды мало нашли в сарае. А откуда там еда, если туда самое большое на три дня приходили? Староста, как увидел это, так затрясся весь и сам пообещал, что принесет им все, что надо, лишь бы не убивали. Те и не поверили, старосту с собой забрали и пропали в лесу и герр Конрад послал сюда за подмогой Михеля, а сам с Освальдом пошел по их следам. Парнишка тот уже следопытов поднял из деревни, чтобы они путь их прознали да помогли до них добраться. Только вот думается мне, что они далеко не уйдут, а постараются до Корца дойти, да едой там разжиться. Он ведь на отшибе стоит, дорога до него долгая, вот и пограбить там легче всего. Так что надо ждать известий, фрау Марта. Как придавят разбойников, так и вернутся.
- А я слышал, что его светлость повелел больше разбойников не вешать, а на каменоломни отправлять! - Лукас, подошедший недавно, прослушал Зайделя наверняка не один раз, но все равно простоял рядом, даже не шелохнувшись во время рассказа. - Ладно бы взяли жратву, да пошли восвояси, а зачем мужиков-то мечами тыкать? И за воровство его светлость сильно серчает, а уж за убийство и подавно!
- Столько стражников ушло...а как же они пешком туда дойдут? Или все же верхом поехали?
- Фрау Марта, - укоризненно заметил Зайдель, кто же пешком пойдет в такую даль да еще в погоню отправится? Этак разбойники успеют до Больца добраться, пока мы тут дотопаем! Конечно, верхами поехали. Михель-то двух лошадей с собой забрал, так всем хватило.
- А как там герр Конрад и Освальд без лошадей? - несмотря на не очень приятные воспоминания о начале знакомства с ними, я уважала обоих и сейчас беспокоилась за них от чистого сердца. - Они не потеряются в лесах?
Кто первым заржал сзади, я не поняла, но обижаться не стала. Пусть смеются, так напряжение быстрее сходит.
- Кому расскажу, что фрау Марта за герра Конрада волнуется, что он в лесу заблудится, не поверят! - съязвил кто-то из солдат за спиной. - А больше вы ни за кого не печетесь, фрау Марта?
- Я за всех волнуюсь, Пауль, - вспомнила я имя солдата, - и очень хочу, чтобы все живые вернулись, понимаешь? Все!
- Цыть, Пауль, чего вяжешься к фрау? - кто-то еще решил вступиться. - У нее муж тоже солдатом был, как и мы, да на стенах погиб. А вы не слушайте его, фрау Марта, он у нас языком лучше работает, чем даже ложкой!
Окружающие опять засмеялись, а я поняла, что в Штальзее вокруг меня есть нормальные люди, с которыми рядом можно стоять плечом к плечу, не ожидая удара в спину.
Основательно тревожил меня последний разговор с Рихтером. Прокручивая его так и этак я то впадала в панику, то вновь поднимала голову надежда. Понятно, что обсуждать приказ герцога тяжело и выхода я не видела тут никакого. Просил прощения...за то, что практически согласился с приказом и при этом поимеет кучу благ, а в дальнейшем землю и титул? Тогда он и сбежать мне не даст, иначе самому не сносить головы. Только я-то чем виновата? Жить с каким-то стариком, чтобы ловить крохи радости от встреч с Теодором? Признаю, что его светлость мужчина интересный и незаурядный, но все его просьбы высказываются исключительно в тоне безапелляционного приказа и это его выражение, что я ему не ровня...можно подумать, что его жена - лауреат Нобелевской премии! Но у нее есть титул и ей можно, а у меня нет ничего, кроме мозгов с кучей информации, и это все равно здесь не является определяющим, у-у-у, обидно-то как!
