К слову, навык ускорения, благодаря возросшей восприимчивости к энергиям, тоже потихоньку совершенствовался. Сие не могло не радовать. Хорошая тренировка поднимала настроение, а ощутимый прогресс возводил это в степень. Разве что аппетит после таких занятий пробуждался совсем уж зверский, даже недавний ужин не спас. Но тут ничего не попишешь: питаться мировыми энергиями, как, по слухам, умели высококлассные чудовища, принадлежащая к людскому роду убийца не могла. Да и не захотела бы, даже имея возможность. Отказываться от вкусняшек? Вот ещё! К тому же повышенная прожорливость означала и немного повышенную скорость восстановления.
— Уф! — Закончив тренировку, с довольным вздохом добираюсь до прислонённой к дереву сумки, где меня ждал мешочек с печеньем. Приземлившись на травку и положив рядом с собой ножны с Яцу, начинаю с наслаждением набивать брюхо, запивая печеньки соком из фляжки.
Красота!
«И чего, спрашивается, было нервничать? Подумаешь, затягали по кабинетам. Подумаешь, процедуры слишком напомнили визит в «любимое» мед-крыло Базы. Подумаешь, такое «прекрасное и универсальное» лекарство как Алый Эликсир, оказалось с подвохом. Хм, вернее, не с подвохом, а…» — брезгливо поморщившись, обрываю мысль, чтобы не накручивать себя снова.
На самом деле причины для негативных чувств не так уж и велики, просто они взаимоусилились, наложившись на непонятно откуда появившуюся тревожность. Причём неясно, то ли это проявление интуиции, то ли побочный эффект от начавшихся вчера процедур. Означенная тревожность и послужила катализатором плохого настроения.
Новости от врачей тоже не слишком порадовали. Нет, лично со мной всё обстояло даже чуть лучше, чем прогнозировали изначально, но вот с потенциальным исцелением ребят могли возникнуть проблемы. Досадно, хоть и ожидаемо.
Притупив голод, вернул опустевший мешочек в наплечную сумку и решил вернуться к более позитивным мыслям. Для тяжёлых раздумий у меня есть кресло в номере. В конце концов, после тёплой ванны и более плотного перекуса любая пакость станет выглядеть не так плохо. На крайний случай, можно опробовать успокаивающее действие вязания. Не зря же Счетовод купил мне самоучитель и вязальные принадлежности? Алкоголь, убийства и азартные игры (особенно последние), это — нездоровые релаксанты. Только полезные способы борьбы с плохим настроением приведут нас к величию! Ну, или, по крайней мере, не приведут к проблемам, да.
Что касалось хороших новостей, то я несколько пересмотрел ценность полученного в наследство боевого стиля. Да, мне достались половинчатые знания, и для восстановления боевого искусства в относительно целостном виде придётся приложить немало сил и времени, но кое-какие нюансы удалось почерпнуть и за эти пару дней.
Ничего кардинального, всего лишь мелкие детали. Здесь ударить чуть быстрее, там более удобное движение для контратаки или, позволяющая сэкономить лишнюю капельку силы, защита. Мелочь. Какой-нибудь дилетант и вовсе мог не понять — в чём разница. Но именно в этих тонкостях и прятался Дьявол, ну или Тёмный, если на местный манер. На пару градусов смещённая стопа там, чуть прижатый или выставленный локоть здесь, небольшой поворот… и вот торжествующий взгляд противника, предчувствующего победный удар, сменяется недоумением, а сам он, захлёбываясь кровью, провожает взглядом отсечённую руку с оружием.
Сущие мелочи, но именно они отличали победителя от мертвеца.
Вообще, с каждым отработанным шагом, движением тела и взмахом клинка до меня доходило понимание насколько мастерство генерала мятежного принца превосходило доступное мне. Каждая деталь была идеально выверена, обманный финт мог обернуться настоящим ударом или перейти в защиту, а защита превратиться в неожиданную и смертоносную атаку.
Вылизанная и крайне вариативная система.
Безусловно, при разнице в ранге даже в одну ступень, уровень личного мастерства переставал быть решающим. Кратный разрыв в силе и скорости очень сложно компенсировать мастерством. Но когда ты и твои соперники и так уже стояли на вершине или рядом с ней, именно эффективность стиля, опыт и врождённое чувство битвы становились факторами определяющими победу. Не стоило недооценивать умение убивать с помощью оружия или без него.
* * *
Вернулся в номер уже в относительно спокойном состоянии, а после горячей ванны и второго ужина, настрой можно назвать даже благодушным. Усевшись в кресло, на пробу связал небольшую уродливую личинку (задумка немного разошлась с реальностью). Мысленно понасмешничав над своими созидательными талантами, принимаюсь за создание очередного уродств… ээ, то есть шедевра современного искусства, да. Руки уже привыкли к спицам, поэтому я мог немного подумать, не отвлекаясь на контроль каждого движения.
Раз петелька — два петелька.
В принципе, не стоило так злиться. Не с моей профессией и замашками ожидать лёгкого пути с приятными и не напрягающими приключениями. Да и к врачам не зря пошёл, всплыви сюрприз с откатом без предупреждения, получилось бы… неприятно.
Раз петелька — два петелька.
Теперь понятно, почему приходилось пить стимулятор каждый день. Как и причина, по которой сие относительно недорогое и действенное средство не пользовалось популярностью. Как сказал весёлый доктор — «последствия-с, милочка!»
Так-то многие бы согласились заплатить здоровьем и годами будущего за силу, которая позволит до него дожить. Только замедление роста способностей после заметного, но не такого уж и мощного скачка и немалый откат после прекращения приёма клятой наркоты перечёркивали все плюсы.
Хочешь быстро усилиться? Пожалуйста! Но после определённого предела ты будешь еле ползти. Хочешь вырасти ещё? Пей более ядрёную дрянь. Собственно, если бы не влияние тейгу и усиленная наркота, то черта с два у меня бы получилось выйти на ранг Мастера и более-менее приблизиться к уровню Акаме.
Ожидаемо, но, что ни говори, неприятно убеждаться в мрачных предположениях. То-то даже в кланах убийц не хотели связываться с этой гадостью. Примешь несколько доз, и всё — либо сиди на стимуляторе всю оставшуюся (не слишком долгую), жизнь, либо получай шикарный откат, заметно превышающий усиление.
Прелесть просто, а не средство!
Раз петелька — два петелька.
«Съехать на несколько позиций в рейтинге силы Отряда? Да ты оптимистка, девочка! Скатиться к смазке для клинка, став Адептом, не хотите ли?» — Хотя это, конечно, я утрирую. С уровня Мастера, в худшем случае, откинет на начальную ступень ранга Воина.
Плохо, но если не лезть вперёд, отправляя сражаться марионеток — приемлемо. А лучше вообще устранить всех из тени, а не в привычной и любимой тактике Отряда «просто придём и всех убьём». К тому же силы должны восстановиться. Со временем. Скорее всего. Мда…
На самом деле лично для меня всё обстояло ещё более-менее терпимо. Чем сильнее воин духа — тем выше его жизнестойкость и способность к восстановлению, так что можно не слишком бояться необратимых последствий. Откат, как мне стало известно благодаря духовному восприятию, обуславливался не потерей способностей, а снижением пропускной способности организма из-за падения количества и, хм, плотности праны. А за качество и количество жизненной силы отвечал недавно обнаруженный энергоцентр, который, как я надеялся, можно вылечить. Вовремя я натолкнулся на эту область.
Собственно, Алый Эликсир, который, как выяснилось, представлял собой — растворённую в зелье, специально обработанную легкоусвояемую прану и, по словам врача, значительно ускорял реабилитацию, влияя именно на жизненную силу организма.
Раз петелька — два петелька.
«Эликсир ещё этот…» — на лицо, уже который раз за вечер, наползла гримаса брезгливости. Я, разумеется, размышлял, как бы научиться вампирить чужую жизнь и даже провёл несколько практических экспериментов. Но жрать младенцев… как-то это не очень. Мерзковатая штука. Не удивительно, что алхимиков не любили в народе.
Разумеется, многие бы сказали, что принимать «препарат на основе» это не то же самое, что употреблять непосредственно детёнышей и, быть может, припомнили популярные на Земле стволовые клетки, которые так-то тоже получали из человеческих зародышей. Но я-Виктор и в прошлой жизни кривил губы на такие «лекарства». А в этой придётся сие пить. Причём, в отличие от абортного материала для стволовых клеток, на Алый Эликсир шли живые и здоровые младенцы. Как с мерзкой улыбочкой делился посредник, только от «незапятнанных» долгой жизнью в этом грешном мире младенцев можно получить чистую эссенцию жизни. Некондиционный товар из детей постарше, или, боги упаси, взрослых мог стать причиной множества неприятных побочных эффектов или даже смерти.
