В общем, слово за слово, агрессивно воспринятые предложения, грубые ответы и едкие замечания о внешности. Затем очередной сбой в сознании Эрика, очевидно, представившего себя благородным героем, отважно защищающим честь и невинность дам. Результат… ну, драки как таковой не получилось. Однако в челюсть оруженосец схлопотал. Как хотел — по-мужски. Причем рыцари еще довольно долго сдерживались, уклоняясь от взмахов худеньких кулаков, пока выпитые кружки пива не сказались на координации и один из ударов не нашел свою цель.
Вот только вложенная в ответное действие сила оказалась несопоставима, и оруженосец с ходу ушел в подсчет порхающих над головой птичек. А потом в дело вступили сапожки Тоши с металлическими вставками на носках, которыми она неожиданно решила защитить, пусть временно навязанного, но собственного мужчину. Попытка же слегка придержать разбушевавшуюся девушку привела к тому, что окружающие быстро узнали — Таша и Тиша умеют пользоваться подобным приемом не хуже. Ну и, к сожалению, все происходящее зашло несколько дальше необходимой самообороны.
Впрочем, с последствиями происшествия, Д’Алион, Лаграс и один из старших имперских рыцарей, вызванный из казармы, разобрались быстро. Взаимно принесенные извинения под суровыми взглядами, да приличного размера мешочек монет в качестве компенсации. Все. Однако наконец-то проснувшееся Предчувствие четко намекнуло, что оставлять Эрика и племянниц Мишеля под присмотром Ордена Каменного Дракона, как ранее договаривались с де Марко, будет теперь не совсем безопасно. В ближайшие несколько дней точно. Хотя и без него это было вполне очевидно. Слишком сильно пострадало достоинство некоторых рыцарей. Во всех смыслах. Конечно, отрядный лекарь уберет повреждения, а со временем ощущения забудутся, но желание ответного воздаяния чувствовалось очень сильно. К тому же вероятность, что молодежь еще чего-нибудь учудит в отсутствие взрослых, стремительно повысилась. Лаграс, кстати, пришел к таким же выводам и сделал весьма неплохое предложение, на которое Родерик, оценив другие варианты, вынужден был согласиться. Так и отправились все вместе. Временно.
…
— Эрик!
— Да, господин Д’Алион?
Ох, сколько демонстративной обиды. Максимально вежливое обращение и взгляд в сторону. Похоже, признав свою вину, так и не принял правоту последующих действий командира. Ничего, пока не страшно. Главное, чтобы научился осознавать ошибки, до того как попадет из-за них в слишком опасную ситуацию. Хотя бы вспомнив, чем это может грозить.
— Не хочешь в повозку? Поменяетесь местами с Киром.
Верно. Брать с собой всех лошадей, тем более сменных, оказалось нецелесообразно, поэтому их только четыре, чего вполне достаточно для контроля окружающей обстановки. Соответственно, остальные рыцари ехали в фургоне, традиционно используемом авантюристами для дальних походов, вместе с группой Лаграса. Не самый плохой вариант. И сидеть на боковых скамьях в какой-то степени даже удобней, чем на лошади, что сейчас очень необходимо непутевому оруженосцу. В крайнем случае, может постоять, как девушки. Ведь находиться в седле для него весьма тяжелое испытание. Причем опять по собственной дурости и недисциплинированности. Не стоило запрыгивать с утра, не дожидаясь распоряжения командира.
— Нет!
Ого. Впору зауважать подобную гордость и смело продолжить урок по воспитанию, но не будет ли это все-таки перебором?
— Родерик, — негромкий голос Мишеля, сидящего на облучке повозки, едущей рядом.
— Что-то случилось?
— Нужно ненадолго остановиться. Для естественных потребностей.
— Хорошо (поднятая вверх рука).
Однако кивок на спрыгнувшие с задней части фургона, слегка пошатывающиеся фигуры сразу дал понять — мыслят мужчины одинаково. И судя по ушедшей вслед за тройняшками Лике, вариант Лаграса будет получше. Явно стоит поступить так же.
— Эрик, за мной!
— …
— Это приказ!
Лес достаточно густой, а Печати Исцеления, пусть и не самые сложные, Родерик тоже создавать умеет. Заодно прочитает окончательную нотацию. Вдруг поможет в соблюдении элементарной безопасности. Ведь уже скоро оруженосец с девушками, как и повозка с лошадьми…
Ближе к вечеру. Ферма в предгорье
— Конечно, пусть остаются! И не переживайте. Здесь голым и с мешком мяса по лесу пройдешь спокойно — ни один монстр или зверь не нападет. Мы всех опасных давно уничтожили и постоянно проверяем округу на появление новых. Только слишком далеко уходить от дома без нашего сопровождения ребятам все-таки не стоит. На всякий случай.
— Ну, я надеюсь, до этого не дойдет, Эрик?
— Девочки?
Строгие взгляды Родерика и Мишеля в сторону замерших у стены молодых людей и ответное судорожное мотание головами. Да, про одежду вряд ли забудут. Но дядя все же особо не доверял интеллекту племянниц, как и рыцарь — мозгам своего оруженосца. Волновались вместе.
Впрочем, крепкий высокий старик, ему под стать женщина и еще двое мужчин помоложе, ощущение уверенности, что все будет в порядке, внушали. Ведь как-никак бывшая группа авантюристов «Рассекающие монстров пополам». Сейчас-то мода давать такие громкие названия своим командам уже прошла, но некоторые еще остались на слуху. А об этих знал даже Родерик. Причем они были знамениты не только своими приключениями, но и последующим результатом. Ведь выжить и вовремя уйти из гильдии, заработав кучу денег — тайная мечта любого авантюриста, осознающего наиболее вероятный итог своего существования.
Однако у большинства представление о жизни после Стены несколько своеобразное и многие вскоре опять появляются на Заставах с пустыми карманами или даже большими долгами. Эти же старики, несмотря на слухи о роскошном времяпрепровождении в столице, оказывается, купили у империи заброшенный сторожевой пост возле Восточного предгорья и уже несколько лет спокойно там жили, переделав его в ферму. Заодно немного подрабатывали охраной имущества и лошадей тех, кто собрался по какой-либо необходимости идти дальше в горы. Присмотреть несколько дней за молодыми ребятами согласились, не раздумывая, явно делая подобное и раньше.
— Спасибо, господин Захарон, вы нас здорово выручили.
— Ну как я могу отказать в такой просьбе, особенно после полученной записки Барета? И хватит обсуждений, да взаимных расшаркиваний. Пойдемте ужинать, Ганя уже все приготовила. Очень хочется послушать свежих историй, особенно от господина рыцаря про столицу.
— Но я там уже несколько месяцев не был.
— Для нас они все равно будут, как новые.
…
Чуть позже, во время мытья рук во дворе.
— Мишель, а откуда Захарон узнал о нашем прибытии? Сомневаюсь, что столько еды готовится здесь всегда.
— Ничего сложного. Просто сигнал с Заставы, переданный на специальный амулет. Давняя договоренность со стражей, охраняющей внутренние ворота, согласованная с имперскими рыцарями и гильдией. Мы ведь сказали, что идем в горы с обязательной остановкой на ферме. Они сразу и сообщили.
— Понятно.
…
Как удивительно удачно придумано. Эта мысль вновь появилась в голове у Родерика, когда он посреди ночи решил выйти во двор, чтобы освежиться, а затем приостановился на крыльце, наслаждаясь прохладными дуновениями ветра. Ведь фактически здесь единственное место, с которого начинается и заканчивается любое выполнение задания в горах. Причем желающих не так уж и много. К тому же об их появлении предупреждают. Легко… контролировать.
Конечно, логическую цепочку можно было продолжить уже в весьма опасном направлении, однако никаких подозрений обход фермы не вызвал, а Предчувствие по-прежнему молчало. Да и знал про «Рассекающих монстров пополам» Родерик на самом деле чуть больше, чем ему рассказывали, тщательно изучив в свое время выданные по главной Цели материалы. Хотя накануне немного удивился проживанию этих стариков именно здесь. Ведь в свое время они здорово проредили культ Адептов Смерти под видом таинственных поборников справедливости. Есть даже несколько популярных в среде аристократии приключенческих романов, правда, имеющих мало общего с реальностью. Впрочем, совпадая в одном — это была действительно месть за погибших родственников.
