Мучения с движением через топь внезапно закончилось. Земля впереди заледенела и покрылась инеем, а вода затянулась льдом. Маркус спустился и проверил землю рукой. Она была холодной, и холодила, будто кусок вечного льда. И таять в ближайшее время не собиралась. Двигаясь по замёрзшей земле, отряд ускорился и двинулся вперёд. Под ногами хрустела, ломаясь, замёрзшая трава, потрескивал лёд, а вскоре вдали что-то показалось, и, приближаясь, стало поблёскивать металлом.
Фургоны без лошадей. Поставленные кругом. Вокруг них стояли големы. Много, много големов. Железные големы, странные металлические чудовища, похожие на всадников, по крышам фургонов же перебирались металлические жуки. Маркус почувствовал, как скручивается его желудок, и к горлу подбирается тошнота. Здесь их даже больше, чем было в башне.
На крыше одного из вагонов стояла фигура в тёмных доспехах. Рыцарь смотрел в их сторону. Поднял руку, указал на них, и покачал головой. А потом показал рукой, в сторону, показывая: "убирайтесь".
— Это же те, за кем мы шли, командир? — обратился к конному Маркусу Дирк, что шёл рядом с командиром в конце колонны.
Маркус посмотрел внимательно на Дирка. В глазах юноши горело пламя. Видно было, что он видит перед собой будущий подвиг. А не армию врагов, что могут быть сильнее, чем они. Маркус вздохнул. И командирским голосом выкрикнул:
— Готовимся к бою! Чары и Молитвы, формация 1! Жди мою команду!
Колонна развернулась в шеренгу, потом в клин. Конные всадники вышли из клина, встали по краям, образуя линию. Раздались возгласы заклинаний, молитв. В рядах вспыхнул золотистый и серебристый свет, и над рыцарями как будто повисла тонкая серебристая вуаль. Тёмный рыцарь противника же просто смотрел на это, скрестив руки на груди.
— В бой! — выкрикнул Маркус, и строй пришёл в движение. Всадники, разгоняясь, понеслись вперёд, и вслед за ними двинулись ровным шагом пешие рыцари. Знамя ордена развевалось над ними.
Тёмный рыцарь пожал плечами, и взмахнул рукой. Сидевшие на крышах големы пауки, повернулись в сторону нападавших, а потом задрали головы вверх. Среди них было множество пауков с пристроенным "арбалетом". А потом по дуге в приближающихся рыцарей полетел залп кусков металла и болтов, и забарабанил по броне и щитам. Кто-то вскрикнул и упал на землю. Железные големы и металлические химеры двинулись вперёд, навстречу рыцарям.
***
Великая Топь. Пирамида. Подземелье
На завершение круга у Инк ушло больше часа. Поверх узоров на полу теперь сверкал нанесённым алхимическим серебром причудливый и сложный магический круг, исписанный смесью инфернальных и демонических рун. От него по полу тянулись линии, что огибали Водоворот Душ, который всё так же безразлично клубился в середине зала.
По краям круга Инк разложила множество кристаллов, взяла в руки ту шкатулку из тёмного серебра, подошла к центру круга. Открыла шкатулку, бережно достала из неё светящийся кристалл и положила центр. А затем приблизилась к фигуре, что стояла перед Водоворотом Душ, очерченная ещё одним небольшим кругом из рун.
Много времени она потратила, старательно вырезая из кристальных блоков части статуи. Она создавала каменные сочленения, шарниры, старательно обрабатывала кисти руки, голову, лицо. Вырезала из камня сложный аппарат, что мог бы дать статуе голос. И сегодня собрала всё это вместе. Была и вторая статуя, эксперимент, сделанный из металла, но сегодня вторая статуя не потребуется.
Инк стояла на краю круга и смотрела перед собой. Между ней и Водоворотом Душ, стояла тщательно вырезанная из кристалла и собранная из множества частей статуя. Старик в робах волшебника, с посохом в руке. Его лицо серьёзно и немного хмурится. А на лбу сквозь волосы пробиваются небольшие рожки.
Старый маг, который учил её всему. Её дед. Аранксес. Вырезанный из волшебного кристалла.
— Всё готово, да? — взволнованно спросила Инк, обращаясь в пустоту. Её голос подрагивал. Наконец-то придёт к концу долгое путешествие. Она вздрогнула и её лицо стало спокойным, безразличным. На языке Ушедших она обратилась сама к себе:
— Да, дитя. Осталось провести последний ритуал, и всё вернётся на круги свои. Так как было, так как должно быть.
Инк вздохнула, осмотрела статую, убедилась, что ничего не забыла, проверила ещё раз все круги и линии. Обошла круг стороной, встала с противоположной от статуи стороны, и выкрикнула.
— Призываю! Вернись. Из ничто. Аранксес!
И, приложив ладони к нарисованному ей кругу, влила в круг Пурпур, тут же стиснув зубы от количества проходящей через неё энергии.
По полу разбежались пурпурные линии. Засветились расположенные по краям круга кристаллы. Начали рассыпаться в пыль один за другим. Снова стали видны на руках Инк Линии, что бегут вдоль вен. Они светились пурпурным светом, и протягивались по её телу, достигая глаз. Снова с её кожи стал подниматься пар.
Сложный, вычерченный Инк рисунок запылал светом, освещая пурпуром весь огромный зал. А потом засветились узоры на каменном полу, жёлтым и серебристым цветом. Светящиеся линии побежали по стенам, и загудело, задрожало уже само огромное строение. Снова запахло грозой и в закрытом помещении подул ветер. Нарастал гул, становился всё сильнее и сильнее. А снаружи наблюдатель увидел бы, как вся пирамида покрывается сложным светящимся узором. Задрожала земля, прервав ненадолго бой рыцарей и големов. Гул нарастал, нарастал, и снова засветились глаза Инк, а в центре зала Водоворот Душ заклубился, светясь синим цветом.
Но вдруг гул прервался. Резко погасли руны на стенах, и свет начерченного круга устремился в сторону Инк, по земле, по узорам, и ударил в то место, где она стояла, подпитывая круг Пурпуром. Светящиеся линии впились в её руки и ноги пробежали по её телу светящимися жёлтым и синим цветом линиями, и Инк закричала, оторвала руки от круга и упала на пол. А затем светящиеся линии нырнули обратно в начерченный ей узор на полу, пробежали по оставленным ей узорам и письменам и нырнули в статую. Она коротко вспыхнула синеватым свечением. Лежавший в центре круга кристалл, который Инк несла с собой, распался в пыль.
Больно. Инк встаёт, и снова с её рук и кожи поднимается лёгкий дымок. Это всё можно вылечить, снова, амулетами и эликсирами. Нужно лишь проверить. Достигла ли она своей цели.
Пошатываясь, Инк идёт в сторону статуи, по начерченному ей кругу. Почему-то стало намного проще думать. Мысли меньше путаются. Кажется, что проще будет говорить, стоит сказать что-то. Кажется, когда-то именно такой она была раньше.
"Осторожно", шепчет голос справа, на Инфернальном. "Опасность" добавляет другой, слева, на Демоническом.
Инк доходит до статуи и заглядывает ей в лицо. Привычные черты лица, вырезанные из камня. Она спрашивает:
— Дедушка?
Секунду ничего не происходит. А потом глаза статуи вспыхивают синим, холодным светом. Статуя поворачивает голову, и смотрит на Инк. Инк улыбается. Но статуя поднимает руку, и беззвучно делает в сторону Инк магическое движение.
Огромной мощности воздушный удар бьёт по Инк, отправляет её в полёт. Она летит, через огромный зал, ударяется об стену над входной дверью в зал, падает на каменный пол и лежит неподвижно и без сознания. На лице её искреннее удивление и непонимание.
Статуя осматривается по сторонам. Железные големы, и механически пауки, что безучастно стояли по рядом, бросаются на статую, защищать хозяйку. Статуя поднимает руку и над головой у неё формируется серебристое копьё. Оно летит вперёд и одним ударом пробивает железного голема насквозь. Второе заклинание, второе копьё разрушает второго голема. Фигура поднимает руки, и с кристальных пальцев срываются мощные молнии, они бьют по механическим паукам покрывая их всех разрядами. И все разом пауки падают на пол, неподвижны. Защитники Инк уничтожены.
Кристальная статуя старика осматривается, и качает головой. И холодным голосом, с хрустальными нотками в нём, говорит:
