И он опять глубокомысленно умолк. Я скрипнула зубами:
— Если бы что?!
— Если бы вы так здорово не справились с возложенной на вас задачей в рамках спасения мира от пробуждающихся Титанов, — на одном дыхании выдал Валенсис. И ведь даже не запыхался. Сразу видно: опытный балабол.
Я поджала губы. С минуту хмуро смотрела на Титто, ожидая подвоха. Не дождалась и решила уточнить:
— То есть вы как бы не против?
Заклинатель сладко ощерился:
— Конечно нет! Как мы можем становиться на пути у истинной любви? Но, понимаешь, в чем дело… мы как бы и не совсем «за».
Криво ухмыльнулась в ответ:
— Ясно. К сведению приняла. Благословения просить не буду. Спасибо за честность. Можно мне теперь увидеть Алекса?
Хм… кажется, это была не совсем та реакция, которой он ожидал. Титто бросил быстрый взгляд через плечо, на команду поддержки, напряженно поедающую меня глазами, и воскликнул:
— Ну зачем же так сразу? Мы ведь можем и передумать. Только для этого нам нужно убедиться, что вы с Александром на самом деле подходите друг другу. И что победа над Аттикусом была не чистым везением, а результатом ваших слаженных усилий и командной работы.
«Так! — нахмурилась я. — Если меня сейчас попросят победить еще одного болотного демона, я действительно разозлюсь! И таки начну швыряться молниями!»
— Ведьмочка, не багровей! — весело взмахнул руками Титто. Похоже, для него это действительно выглядело веселой игрой. — Все очень просто. Многого от тебя никто требовать не станет. Нужно только пройти ма-аленькое и про-остенькое испытание.
— Маленькое и простенькое? — уточнила ехидным тоном. — А поподробнее?
Титто довольно хлопнул в ладоши. Заклинатели за его спиной тоже как-то сразу заулыбались:
— Вот это правильный подход! Вот это по-нашему. По-деловому. Рассказываю. Сейчас мы пройдем в отдельный кабинет. Там будут Александр и еще десять его точных отражений. Он ведь не рассказывал тебе, но последняя инициация заклинателя дарует ему возможность управлять материей. Создание копий самого себя — часть этого умения.
Я кивнула, судорожно пытаясь вспомнить, что именно рассказывал Алекс о своей инициации. Вспоминалось плохо. Возможно, потому, что рассказал он мне чертовски немного!
— Ладно, — сдалась, соглашаясь с тем, что битву с собственной памятью я проиграла вчистую. — Что конкретно требуется от меня?
Титто с ласковой улыбкой сложил руки на животе, отчего сразу стал похожим на благообразного батюшку (а что? Ряса — есть, поза — тоже есть. Бороды только не хватает, но это, знаете ли, не каждому дано!), и ответил:
— Ничего сложного, Ева. Ты просто должна отыскать настоящего Александра среди одиннадцати возможных вариантов. Справишься?
Я пожала плечами. Нет, ну ясно, конечно, что без подводных камней не обошлось. Но какой у меня выбор? Разозлиться и разметать здесь всех по углам? Да, это я могу! Особенно в той части, которая касается «разозлиться». А вот со вторым этапом плана могут возникнуть проблемы. Например, если элита Ордена заклинателей вдруг не захочет «разметываться». Это они в лесу да у разъяренной мамы в коготках были такими толерантными и послушными (и я сильно сомневаюсь, что это они перед ее мегамогуществом спасовали. Может, просто вину почувствовали — как-никак Ядвиге дочерью пришлось пожертвовать, чтобы их сценарий победы удался. Или побоялись войны, которая могла начаться, если бы я вдруг не вернулась. Мама ведь не последнюю роль в Совете играет, да и ведьмы обычно не прочь помахаться. Им только повод дай. И он как раз был!). Здесь же, в окружении товарищей по оружию да перед гневной мордочкой шестнадцатилетней ведьмы… Боюсь, лучшее, что мне светит, — это прыжок в окно, а потом быстрое шевеление лапками в сторону дома. И это если сильно повезет.
Короче, не было у меня выбора. А потому я мысленно досчитала до десяти, выровняла дыхание и ответила:
— Ведите!
Надо отдать заклинателям должное: свой генштаб они оборудовали отлично. Так, чтобы в случае чего все нужное оказалось под рукой. Здесь были и кухня с забитым доверху продуктовым складом, и подземный бункер с дверью от банковского хранилища, и даже вертолетная площадка на крыше. Правда, обо всем этом я узнала чуть позже, от Алекса. А пока только с удивлением отмечала магические щиты по всему периметру здания (не самые надежные, моя мама от таких еще года четыре назад отказалась, но сам факт использования заклинателями колдовских ухищрений говорил о многом). И еще — обставленный по последнему слову техники кабинет на третьем этаже. Куда, собственно, меня и привели для прохождения испытания. Нет, я, конечно не специалист, потому судить не берусь, но на фотографиях именно так компанию «Гугл» изнутри и показывают: мощная иллюминация, плазма в полстены, одиннадцать удобных больших столов с ровненькой стопкой бумаг на каждом, тонкий ноутбук и стационарный телефон (вот тут насчет «Гугла» не уверена). В углу — кадка с пальмой. А за каждым столом, расположившись в удобном кресле, — мой Алекс. Да-да! За всеми одиннадцатью. У меня прямо глаза разбежались.
— А вот и ты! — выдохнула вместо приветствия.
В ответ Алексы синхронно клацнули мышками. И ни один не обернулся.
«Хам! — гневно констатировала я. — Все — хамы!»
Скосила глаза на стоявшего рядом Титто:
— Алекс вот так и будет сидеть?
— Он занят, — сказал мужчина таким тоном, будто это должно было объяснить все и сразу. — Вычитывает договор. Это важно!
— Серьезно?! — уточнила не без сарказма. В смысле, я знаю, что вычитать договор — дело почетное и требующее самоотдачи, но! К нему девушка за тридевять земель явилась. Я бы голову подняла, хотя бы просто чтобы спросить, как я смогла разузнать этот адрес!
— Это трудовой контракт, — с еще более серьезным видом объяснил заклинатель. — Орден подписывает такой с каждым новым участником. Там указываются условия работы, размер гонорара…
— Так вы ему платите?! — опешила я. Титто кивнул:
— Ну конечно! А как иначе? И за победу над Аттикусом тоже заплатим.
— Мг… — промычала я, хотя большего всего сейчас хотелось возмущенно спросить: «А мне?!» С Аттикусом вообще-то мы вместе сражались!
— Ну так что, — коварно улыбнулся Титто, — идешь своего Соколова искать?
— Р-разумеется! — прорычала в ответ.
Ну обидно же, да? Я его тут ищи, старайся, а он? Внимание не обратил, деньги зажилил (да знаю я, что он еще ничего не получил, но как для «пообижаться» — лучшей причины не придумаешь!), по договору советоваться не захотел, и вообще — небо не голубое, птицы — не поют, жизнь — тоска-печаль, виноват — кто?! Правильно: вот он, подлец, сидит и чтением занимается!
