Вокруг гостиницы было нехарактерно многолюдно: добрая дюжина мрачных личностей бродила кругами, презрев жару. Военные спецы собрались в кучку и получали указания от седого поджарого колдуна, способного убивать белых одним взглядом (какой матерый дед!). Может, хоть он их делом займет (все эти алхимики-любители меня конкретно забодали). Но внешне мотоцикл выглядел целым, и я решил на время забыть о проблемах.
В купальне кроме меня оказался единственный посетитель – Ларкес, терпеливо сидевший в бассейне в ожидании моего появления.
– Здравствуйте.
Вместо ответа я, с разбега, плюхнулся в воду. Бывший координатор хладнокровно обтекал.
– Привет!
– Чудные дела творятся в нашем древнем городе, – без тени эмоций объявил он.
– Да?
– Воистину! Шеф жандармов сумел посрамить свое руководство.
– Как это?
– Решительные действия жандармерии, – тут по его лицу прошла непонятная дрожь, – позволили предотвратить государственный переворот или, как минимум, крупные беспорядки. Наши бравые служители щита и дубинки повязали все руководство заговора в более-менее живом виде на какой-то явке, причем, для отцов города происшедшее стало неприятным сюрпризом. Возможно, потому, что внук начальника полиции содержался на той же явке в качестве заложника.
– У начальника полиции родственник – белый? – не поверил я.
Ларкес сделал вид, что не заметил моей оговорки.
– Его младший сын женился на эмпатке. И знаете что? Все произошло благодаря анонимному доносу.
– Чудеса! – дипломатично отозвался я.
– Дальше – больше, – на лице Ларкеса появилось выражение мрачной одержимости (ли это он так улыбался?), – по городу ходят слухи о появлении новой организации ассасинов, поставившей себе целью уничтожение Искусников, и название у нее как-то связанно с хаосом.
– О…
– Ого! Вербуют туда, якобы, исключительно обычных людей, родственников которых убили сектанты, и после нескольких лет жестокой муштры эти боевики валят любого мага на раз, не оставляя никаких следов. А жертв своих помечают рыжей пудрой.
Я уже и не рад был, что начал разговор.
– И не далее, как вчера, – жестко закончил он, – отряд свирепых мстителей атаковал Посвященного Искусников прямо посреди города, доведя несчастного до состояния полной невменяемости. По городу идут аресты, запрещенное оружие изымается тоннами, а экспертам НЗАМИПС рекомендовано не покидать территорию министерства – есть информация, что главный удар должен был быть направлен на них.
– Вы что-то об этом знаете? – осторожно поинтересовался я.
Он выдал мне очень убедительное "ш-што".
– Не имею ни малейшего понятия! А вы?
– Аналогично.
В принципе, мне льстило внимание, но что, если меня повяжут и начнут требовать назвать имена остальных членов группы?
– Можно попросить вас о небольшой услуге? – вздохнул Ларкес.
– Да, конечно.
– Не покидайте гостиницу, пока шум не уляжется. Я постараюсь ускорить ваш отъезд в Аранген настолько, насколько это возможно.
– Годится!
Мы еще посидели в бассейне – единственные в министерстве, кто никуда не спешил.
– Забавно, – пробормотал Ларкес, – для того, чтобы выйти на штаб мятежа, вам потребовалось неполные десять дней, а мои коллеги бились над этой задачей два года. Как вам это удалось?
– Да мне этот штаб ни в зуб не сдался! – бесполезно изображать перед ним невинность. – Ты же со мной был и знаешь – мне нужны были те, кто напал на дядю.
Бывший редстонский координатор недоверчиво хмыкнул:
– Существует поверье, что некоторые маги способны слышать голос Судьбы, причем, уклониться от исполнения высшей воли они не в состоянии. Так это или не так, мне неизвестно, зато теперь я понимаю, почему Сатал до сих пор держится.
– А что с ним не так? – обиделся я за учителя (идея о невозможности уклониться мне тоже не понравилась).
– Ничего. Он – "чистильщик" до мозга костей, органически непригодный к групповой работе. Его единственная положительная черта – неспособность остановиться, – любезно сообщил маг. – На свое место он попал за умение "держать удар" и невосприимчивость к критике – руководство считало, что в условиях начавшейся вокруг Редстона возни, важно будет не поддаваться на провокации.
– Знаете, – хмыкнул я, – а ведь Грокка на должность не он поставил.
– Не он, – вздохнул Ларкес, – пойдем, перекусим?
Я не возражал, но не мог не отметить, что от возможности критики любимого себя Ларкес изящно уклонился. Если подумать, что этот теоретик анализа был у нас региональным координатором, становится понятно, почему в делах такая жопа. Лучше "чистильщик" чем такой зануда! Но в Редстоне НЗАМИПС, по крайней мере, был, а вот любопытно взглянуть, как выглядит теперь это самый Аранген, обходившийся без "надзора" пять лет. Заодно и отчет напишу.
После обеда Ларкес навязался провожать меня до гостиницы. Я сначала не понял – зачем. Хочет, чтобы нас увидели вместе? Оказалось, я не учел одно важное обстоятельство: у армейских магов иссякло терпение. Их не пустили в город, им было скучно, они хотели мотоцикл и они хотели зомби, а моя скромная персона стояла у них на пути. Нельзя дразнить черных, это вредно для здоровья! Бывший координатор изначально что-то такое подозревал, но мне не говорил (сволочь!).
Знакомая компания поджидала меня у подъезда, встречающих было трое и выражение их физиономий ничего хорошего не сулило. Я попробовал обойти их по большой дуге, но они тут же перестроились, намертво перегородив дорогу. Пришлось снизойти:
– Ну, что надо?
– Отойдем, поговорим, – мотнул головой тип в чине лейтенанта.
– Не хочу.
– А ведь придется!
Я смелый, я очень смелый, но в этот момент я понял, что мне придется нелегко. И, как назло, ни одного полезного снадобья со мной не было – в купальне их не очень удобно прятать.
– Господа, возьмите себя в руки! Подобное поведение на территории правительственного учреждения…
Отлично, теперь мне придется прикрывать еще и Ларкеса! Боевики синхронно выставили щиты – к противоборству они были морально готовы.
Неожиданно я почувствовал, что бывший координатор тоже призывает Источник. Мощность канала у него была так себе, зато качество плетений… Проклятье серой дымкой выметнулось из его ладоней и щиты забияк попросту свернулись.
– Господа! – Ларкес повысил голос. – Я повторяю: возьмите себя в руки! Нарушение общественного порядка карается понижением в звании и штрафом в два оклада!!
Не знаю, что оказалось убедительней: неожиданный облом, угроза понижения статуса или возможность потерять деньги, которых черным всегда не хватает, но боевые маги решили внять голосу разума, посопели немного и разошлись.
