После того, как умники-Нара сочли воинскую элиту молниевиков достаточно выбитой, они провели ротацию. Эски вместе со страховавшими их джонинами А-ранга отошли на отдых, и в бой вступили их менее смертоносные коллеги, бравшие не столько умением, сколько числом. Ситуацию для кумовцев ухудшило также появление экспедиционного корпуса Суны — песчаники не вовремя вспомнили о старых обидах и воспылали жаждой мести. Или, что более вероятно, Суна боялась не успеть к дележу пирога. Облако оказалось не готово к столкновению с противником, широко использующим яды, у него не имелось ни обширного пула ирьенинов, как в Конохе, ни бешеной регенерации кланов Страны Земли.
И вот в такой обстановке Туман объявил о выходе из тройственного союза и готовности провести мирные переговоры. Говоря откровенно, в Стране Воды царило затишье, бои там носили редкий и вялотекущий характер, так что острой необходимости в прекращении войны у Кири не имелось. Если не считать желания сосредоточиться на решении внутренних проблем, грозящих развалить скрытую деревню на части.
Посылая проклятия на голову сепаратиста, следом делегации прислали Облако и Камень. У них не осталось иного выбора — первые потеряли кучу бойцов и срочно нуждались в передышке, вторые рисковали остаться один на один против воинской машины Листа.
— Таким образом, мои дорогие, сейчас самое время действовать, — обласкала я взглядом учеников. — Кто скажет, почему?
Первым высказался Хироши, и высказался правильно.
— Им не до нас. Мир вроде есть, но война не закончена, так что и боевых действий не ведется, и все шиноби заняты слежкой друг за другом.
— Умница! Всё так и есть. До тех пор, пока мирный договор не подписан, армии великих гакуре не отвлекаются на сторонние факторы вроде нас. Поэтому у нас есть два-три месяца на обтяпывание личных делишек, потом будет сложнее.
Война нанесла торговле серьёзный урон. Впрочем, не только торговле — производство тоже пострадало, за исключением может быть стратегических отраслей. Вот, например, раньше южное побережье Страны Рек славилось своими стадами коз, из шерсти которых шили неплохую одежду, но сейчас от тех стад мало что осталось. Проблемы с реализацией и пираты разорили местных жителей, им не до торговли. Или, скажем, до Второй Войны в Стране Ветра делали очень качественную стеклянную посуду, а теперь редко когда придет караван — мастеров не осталось. Повыбили.
— По идее, сейчас торговля должна восстановиться, — пожал плечами Акайо. — Это хорошо. Заказов станет больше.
— Верно. На какое-то время заказов станет больше, потом в дело вернутся шиноби великих деревень и шиноби вольных кланов вроде Тагути снова придётся довольствоваться крохами со стола гигантов. Неприятная перспектива.
— Но, сенсей, тут уж ничего не поделать. Вы сами говорили, что с крупными структурами отдельные кланы бороться не могут.
— Да, не могут. Если только сами не войдут в состав схожей структуры или не имеют иную, сопоставимую по силе, «крышу». Ни того, ни другого у нас формально нет, поэтому бороться мы не будем.
— Это как?
— Дорогие ученики, вы учитывайте, что у нас, помимо денежной, есть ещё несколько проблем, — вздохнула я. — Моя личность неплохо засветилась на последнем этапе войны. Даже если правда о бомбардировке Кумогакуре не выплывет, и Облако, и Туман, и Камень попытаются меня ликвидировать или как минимум станут присматривать, чтобы чего не натворила. Безвылазно сидеть в Тагути я не хочу, ибо это бесперспективно, а поездки приведут к тому, что рано или поздно маршруты просчитают аналитики и начнут всерьез интересоваться жизнью Страны Моря, чего нам совсем не надо. Нельзя привлекать внимание к Тагути гакуре. Кроме того, сама Тагути свой потенциал исчерпала…
— В каком смысле? — Хироши чуть не подавился чаем.
— В прямом. Деревня задумывалась в качестве «тихой гавани», стоящей на отшибе и не привлекающей внимания. С первым мы справились, а со вторым?
Мальчишки дружно полезли чесать затылки. Да, внимания Тагути гакуре привлекала не мало, в силу своего внезапного появления и став одной из крупнейших рыбин в пруду. Пока что на региональном уровне. В политику не лезем, великим деревням дорожку не переходили, ярко выраженных источников доходов нет… И всё-таки мы слишком сильны на общем фоне и потому вызываем интерес, пока что вялый.
— Нас уже сейчас много, а вскоре станет ещё больше. Уже принято решение всех найденных полукровок отправлять к нам. Кроме того, некоторые взрослые Узумаки выражают недовольство сложившимися в Конохе порядками, их тоже начнут под благовидными предлогами отсылать из деревни. Уже скоро, после подписания мирного договора. В Тагути их отправлять нельзя — сильные бойцы, многие с характерной внешностью и клановым обучением. С той же эффективностью можно послать официальные извещения в газеты с подписями и печатями: «Здесь Узумаки».
Между прочим, во всех крупных странах издавались газеты, не менее трех-четырёх наименований в каждой. Официальные до дури и выдержанные в тошнотворно-верноподданническом стиле, они доносили до простого люда (вернее, до состоятельных горожан, купцов и низшего чиновничества) мнение двора по тем или иным вопросам ну и немного информации о делах у соседей. Чисто новостного издания для предпринимателей не существовало.
Почему бы мне этим не заняться?
— Короче говоря, есть мнение создать нечто вроде собственного дзайбацу, — термин «корпорация» здесь неизвестен, а вот крупные торговые дома существуют. — Предполагается, что свою деятельность он будет вести исключительно в регионах, дружественных Узумаки и в тесном взаимодействии с местными властями. Тут тебе и безопасность, и рынок сбыта, и возможность вербовать на службу шиноби, и много чего ещё.
Плюс все заинтересованные стороны будут знать, примерно где находится некая Узумаки Кушина и чем занимается, чем успокоят свою паранойю.
— Сенсей, стоит вам объявить о своих планах, и то же Кумо сразу пришлёт группу зачистки, — заметила Сачико.
— Поэтому я и не стану ничего объявлять. А насчет ликвидаторов — конечно пришлют, причем не раз и каждая деревня. Для того я с Шимурой-доно и связалась, что он руководит лучшей разведывательной структурой в мире и полезной лично ему добровольной изгнаннице об угрозе сообщит. Может, даже своих бойцов на помощь направит.
Сестра изменилась. Исчезла щербатая смешливая девчонка, неуклюже таскавшая сладости с кухни и в темноте залезавшая в мою кровать, чтобы обсудить знакомых мальчишек. Сейчас на меня смотрела уставшая женщина — ещё молодая, уже много повидавшая. Ей, в определенном смысле, пришлось намного труднее, чем мне. Когда их распечатали в Конохе, рядом никого из близких не было — муж погиб, мать тоже, про меня ничего не известно и надежды встретиться нет. Хорошо хоть, дочь жива и рядом. Из имущества уцелело только то, что надето на себе, денег нет, поселили их в небольшой комнатушке площадью в три татами. Еды хватало, но питались поначалу в общей столовке, правящая ветвь вместе с младшими и вассалами, что для сословного общества довольно круто. Давили не самые радостные вести с фронтов, руководство Конохи требовало у клана печатей и бойцов, постоянно возникали какие-то мелкие неурядицы со старожилами, особенно с Хьюга, и так уж получилось, что разруливать проблемы пришлось именно ей… Больше некому оказалось.
Мы час ревели, обнявшись. Хвала Ками, сдержались и не при подчиненных начали.
— Страшнее всего было дважды. Первый раз, когда Ива и Кумо скоординировали наступление и разведка прохлопала. Кейтаро-сама обмолвился, тогда всё держалось на волоске, и, если бы наши не применили печать Чистого Неба, фронт мог бы посыпаться. Мы барьеры вокруг деревни укрепляли, кое-кто на юг бежал… Потом, уже под конец, пошли разговоры о том, чтобы разрешить отправлять генинов в действующие части. Причем не опытных генинов, которые больше двух лет в строю, как раньше, а выпускников. Ты не представляешь, что в клане творилось. Мы же не Учиха, которые с шести лет воюют, у нас долгий срок подготовки.
