Именно сейчас "номер один" чувствовал максимальное спокойствие, будто накачался слоновьей дозой седативных, да ещё и приправил всё это дело некромагией. Потому что волноваться уже было поздно. Пусть этот замес и будет финальным, самым сложным, самым нечестным, Дарк просто не мог позволить себе увидеть будущее, в котором он проиграет. Рухнет слишком многое. Брак Гало и Илеги, его родители, Ёлко, Богемия и Прага, в конце концов, Броня, отцу которой он пообещал её защитить… Всё это просто исчезнет. Сотрётся из существования на его плане бытия, ход времени примет худший из возможных исходов, и эта версия Форгерии будет обречена.
Но именно осознание этого и давало ему покой. Эта версия. Значит, есть другие. Бесконечное их множество, и среди них — бесконечное множество Форгерий, в которых Дарк одолел Перловку. И разве может быть хоть одна причина, по которой он живёт не в одной из них? "Номер один" готовился, тренировался, планировал, и занимался этим с таким рвением, такой тщательностью, как никогда в жизни. Так что Перловке придётся постараться, чтобы объяснить ему, почему он должен проиграть.
Шесть козырей в рукаве, пять из которых требовали связи с дронами. Курлыкающий Букль позади. Даркоцикл с практически полным баком и в идеальном состоянии. Примерно половина от начальных запасов праха в его броне. Он был готов.
Помимо рёва мотора и уханья питомца Дарк стал различать иные звуки. Они были ему знакомы — настолько знакомы, что ещё находились в кратковременной памяти. Он слышал их, когда крутил цепью вокруг своей оси аки вентилятор — эдакий методичный и беспрерывный свист ветра. Долго думать, что же именно издаёт такой звук "номеру один" не пришлось — его источник показался впереди из метели.
— Что, удивлён? Никогда не видел босса-вертолёта? — услышал Дарк ехидный женский голос.
Видел. Разумеется он видел. Правда, обычно их вставляли в игры в ином виде. Они не состояли из древесины, не превышали размерами жилой дом, а внутри кабины, как правило, сидел пилот. Выходил, скорее, какой-то дрон, потому что Перловка махиной управляла явно удалённо. Хотя можно ли было это считать правдой, если учесть то, что Богиня находилась одновременно во всех точках пространства?
— И это всё, на что у тебя хватило фантазии?! — крикнул Дарк, даже не утрудившись использовать магию для усиления голоса. Все равно Тёмная Лешая его слышала. Он предпочёл выровнять курс мотоцикла и направиться напрямую к вертолёту. Букль, судя по уханью, скакал за ним. Положительной стороной было то, что "аватара" Перловки, за счёт действия лопастей, разгоняла снег вокруг себя, что делало её куда заметнее в метели.
— Конечно нет! Но ведь это босс твоей истории, а она закончится не на грандиозной ноте. Так зачем стараться ради посредственности?
Ещё не закончив говорить, Перловка выпустила из ракетомётов в Дарка полноценные взрывоопасные снаряды, или же те только претендовали на такой статус — проверять мужчина не хотел. Поэтому он вывернул руль налево и сошёл с линии обстрела — как раз вовремя, потому что ракеты взорвались за его спиной с оглушительным рокотом. Сразу после этого застрекотала пулемётная установка под днищем вертолёта — и от неё уворачиваться было куда тяжелее. Дарку пришлось выставить цепь в сторону и начать её раскручивать, чтобы полученный таким образом щит блокировал снаряды. Неожиданно для "номера один" звенья его оружия начали хрустеть, будто трескающееся стекло. Судя по всему, Перловка накачала свой боезапас проклятьями под завязку, и даже его вундервафля не могла удерживать такой обстрел долго. Ну а кто говорил, что будет легко?
Даркен вовремя увидел перед собой одну из статуй, украшавших свадьбу, и вырулил таким образом, чтобы она встала между ним и вертолётом. Расчёт оказался верным — мрамор ненадолго задержал обстрел, что позволило "номеру один" починить структуру оружия, пусть и с небольшими потерями. Однако это не было единственной причиной, почему Дарк решил подъехать к статуе — он очертил круг у скульптуры, подхватил цепью обломки и катапультой запустил их в вертолёт.
Разумеется, его каменный подарок был не без сюрприза. Каждое звено цепи наложило на снаряды серию проклятий, которые должны были возыметь эффект после триггера в виде столкновения. Это была необходимая мера, потому что аура Перловки поглощала все заклинания, распространявшиеся вне твёрдой среды, так что им приходилось находить другой способ доставки. Дарк надеялся, что его "получатель" оценит такое внимание.
— Какой ты наивный чукотский юноша! — сообщил вертолёт после того, как осколки разбились о его поверхность. — И это всё? Ты повёлся на ложную механику, поломка статуй тебе не поможет!
Дарк рассчитывал хоть на какой-то эффект. Нет, разумеется, его горсть камушков не имела никаких шансов нанести Перловке хоть сколько-нибудь ощутимый урон. Но он должен был быть хотя бы заметным. И не в плане, что она бы пострадала, а в плане… Чтобы он вообще был! Чтобы отлетел кусок коры, прогнулась часть структуры, да хотя бы чтобы появилась одна мелкая царапина!
Неужели она неуязвима для него?
— И-ти-ти-ти! — расхохоталась Богиня и пустила в Дарка новый заряд ракет, изрядно приправив его очередью из пулемёта. "Номеру один" снова пришлось начать маневрировать так, как не делали это самые умелые гонщики ралли, и даже так его оборона с трудом сохраняла целостность. Однако полностью пасть она не успела.
Букль, наконец, допрыгавший до Перловки, вступил в сражение. Исполинский филин в отсутствии клюва мог атаковать только когтями, что он и сделал — взлетел на несколько метров в воздух и вцепился в кабину. Это тут же буквально сместило "баланс" сил в пользу рыцаря на мотоцикле — вертолёт накренился, и пулемётная установка стала стрелять куда угодно, но только не в Дарка. Правда, возникли и ощутимые минусы — чтобы схватиться когтями за кабину, Буклю пришлось подтянуть голову на уровень лопастей, что привело к закономерному результату. Боевое уханье крайне быстро замолкло, и пространство наполнялось звуками пропускаемого фарша вместе с самим фаршем и отходами в виде серых перьев. Однако птиц упорно продолжал держаться за кабину, не давая Перловке атаковать Дарка.
"Номер один" ценил жертву своего питомца. Несмотря на то, что Ростинка наверняка не подключила филина к нервной системе его мясной оболочки, наверняка сейчас Букль испытывал уровень стресса, превышающий все возможные пределы. Тем более, что закончив с оболочкой, Перловка запросто могла перейти и на самого "пилота", который находился где-то в глубине этой мясной туши. Именно поэтому Дарк спешил, стараясь ехать к вертолёту по самому короткому маршруту. Ещё не хватало лишиться своего источника фансервиса.
Подбирался же "номер один" к своему сопернику вплотную с
