Точно так же можно было общаться через стол в кабинете генерала, но зачем нервировать хорошего человека? Скажешь такое, а ему потом придется менять кабинет.
— А почему нельзя уйти отсюда, если сюда будете возвращаться? — не понял Волков.
— Потому что эти перемещения делаю не я, — объяснил Валентин. — У меня для таких хождений слишком мало сил, поэтому даже не интересовался, как это делается. Маг ждет, когда мы появимся в моей квартире, оттуда всех и заберут.
Перед тем как на двух машинах выехали к дому Загребина, к ним присоединились еще два сотрудника: одного взяли для дежурства, а другой должен был с помощью камеры заснять их отправление. Со съемкой ничего не получилось. Едва они зашли в квартиру, как она исчезла, и все семь мужчин очутились под открытым небом. Над головой ярко светили россыпи звезд, а совсем рядом слышался шум прибоя.
— Все прошло нормально? — услышали они женский голос.
— Не совсем, — засмеялся Валентин. — Подождите, Марта, после яркого света ничего не видно, сейчас включу фонарик. Этих двух парней нужно отправить обратно. Вот теперь все в порядке. Идите досыпать, а я их сам отведу в общежитие.
Подсвечивая всем фонарем, Валентин повел гостей к поселку. Вечером его освещали три десятка фонарей, но после десяти часов дизели выключали, и все пользовались фонариками.
— Сейчас ночь, поэтому не очень жарко, — сказал он своим подопечным. — Завтра вы в своем камуфляже помрете, поэтому утром дадим шорты и панамы. И вместо ваших ботинок наденете открытую обувь. Не стал говорить, чтобы не задерживать отправления, и потому что у нас много барахла на самые разные размеры.
— Мы знали, что у вас жарко, поэтому взяли тропическую форму, — отозвался старший в группе.
— Вы ее наденете, когда пойдем в королевство, а здесь днем бывает под сорок. Вы и в своей тропической будете исходить потом. Впрочем, вам здесь долго не сидеть. Вот это ваш дом. Подождите, сейчас включу свет. В поселке два дизеля с генераторами и солнечные панели, а сейчас все работает от аккумуляторов. Для чего-нибудь мощного их надолго не хватит, но лампы на светодиодах. Для вас сейчас не очень удобное время для сна, но все-таки постарайтесь выспаться, завтра у вас будет много работы.
Группа вернулась в полном составе через три дня. Она даже увеличилась на одного перевертыша, которого быстро увезли в научно-исследовательский центр.
— Ни в коем случае не снимайте у него с шеи амулет, — предупредил охрану старший группы майор Пестов. — Сам он его снять не может. Этот камень блокирует магические способности. Но и с амулетом будьте осторожней, потому что у этой сволочи есть врожденная магия. В сопроводительной записке все указано.
Избавившись от Хая, майор поспешил к уже предупрежденному об их прибытии начальнику управления.
— Садитесь и рассказывайте! — сказал ему Геннадий Дмитриевич после того, как обменялись приветствиями. — Много узнали?
— Сначала были встречи с теми, кто живет на побережье рядом с поселком Скворцова, — ответил Пестов. — Потом сходили в город одного графа на западе, а вчера с дружинниками сделали вылазку в королевство. Мы не обнаружили расхождений с тем, что нам рассказывали. Конечно, я не мог за такое время проверить все. Расспрашивали многих и сняли большой фильм. Вчера ко всем разговорам сделали перевод.
— Сами, что ли, переводили? — спросил Волков.
— Нас всех сразу научили языку эльфов, — ответил майор. — Для магов это нетрудно.
— Ладно, посмотрим ваш фильм, а сейчас обрисуйте обстановку.
— Утром, до завтрака, ознакомились с поселком, — начал рассказывать Пестов. — В нем живут маги и дружинники Скворцова, и члены их семей. Всего их около тысячи. Поселок строили аргентинцы. Маги живут в отдельных коттеджах, у Скворцовых шикарная вилла, а остальные устроены с меньшим комфортом, но тоже очень неплохо. Сам Скворцов там появляется редко, и всем заправляет его жена. Она по рождению эльфийская принцесса, но по поведению мало отличается от наших женщин. Все признают ее королевой, но каких-то церемоний в общении мы не заметили. Просто относятся с большим почтением и сразу выполняют все указания.
— Беседовали с теми, о ком вам говорили? — спросил Волков.
— Успели поговорить только с Игнатовым. Наша беседа заснята, поэтому я ее не буду пересказывать. Он, как и многие дружинники, женился на эльфийке и возвращаться не собирается. Те старики, о которых вы говорили, выглядят лет на сорок. Игнатов сказал, что дело не только в омоложении. Они все женились на магах и помолодели в результате совместной жизни. Это вывод самих магов. По его словам, это для всех стало неожиданностью.
— Сколько подданных у Скворцова? — спросил генерал.
— Сейчас там около шестидесяти тысяч эльфов и еще шесть тысяч даштов, — ответил Пестов. — Остальные эльфы у нас. Признали его все, кроме небольшой группы эльфов, которыми правит живущая неподалеку от поселка графиня. У нее было много дружинников, но Скворцов их переменил и отправил в набег на королевство. Ему нужны накопители магии, которые есть у перевертышей. С таким накопителей даже слабый маг мало в чем уступает сильному. К сожалению, их у эльфов всего несколько десятков.
— Как ходили в отдаленные места? С помощью магии?
— Да, лошадей использовали только на побережье, а потом передвигались магией. Каждый раз сначала попадали в какой-то дом, а уже из него — в нужное место. Город, о котором я говорил, только называют городом. Много деревянных, кое-как построенных халуп, огороженных частоколом. Единственный большой и неплохо построенный дом — это особняк самого графа. Вот города в королевстве настоящие, очень красивые и удобные для жизни. В домах остались вещи и много продовольствия, но нигде нет жителей, нет даже тел. Мы посетили два города на границе и вернулись.
— Самого Скворцова видели?
— Говорили с его женой. Она нам подробно рассказала о том, что они собираются предпринять, и чего ждут от нас.
— Расскажите без подробностей, только самое основное.
— Эльфы хотят захватить и уничтожить как можно больше перевертышей. Дело не в мести или какой-то кровожадности, а в их шарах — накопителях магии. Все перевертыши — очень слабые маги, и каждому из тех, кого отправляют на освоение нового мира, дают уже заряженный шар. Когда мир освоен, у большинства их забирают.
— Там их должно быть много, — задумался генерал, — а каждый такой накопитель — это сильный маг. Интересно, в их устройстве пытались разобраться? И кто их заряжает, если все перевертыши так слабы в магии?
— Скворцов разобрал один в своем научном центре, — ответил Пестов. — Увидели очень сложную конструкцию, в которой не смогли разобраться. Захваченный перевертыш не смог ничего сказать об их производстве, а о зарядке сказал. У них магия в повседневной жизни используется редко, поэтому нетрудно один раз в декаду отдать всю свою силу на общее благо. Есть центры, куда приходят и делают это за вознаграждение. У каждого ее мало, но когда отдают миллионы… Маги должны переправить боевые группы во все города королевства. Если в каком-то городе никого нет, отправленные в него бойцы будут тут же перебрасываться в другой. Чем больше подготовят дружинников, тем меньше сбежит перевертышей, и больше будет добыча. В результате войн эльфы потеряли много сильных магов, необходимых для защиты от повторного вторжения, поэтому придется использовать слабых и усиливать их накопителями.
