– Твое величество, волею судьбы мы находились в противоположных лагерях. Даже когда Миэльс умер, как же я мог? Конечно, о великодушии твоего величества ходили упорные слухи, но ситуация не позволяла сдаться. А на трон – нет, не целился. Кроме меня и так появилось много кандидатов. Полагаю, что твоему величеству они все известны.
– Известны. Конечно, известны. Тагга, а кто планировал покушение на меня?
– Могу ли я уточнить, какое именно, твое величество? – вежливо поинтересовался Раун.
– Последнее, – с легкой улыбкой ответил Нерман.
– Я, твое величество. – Толер много раз видел, как короли улыбаются. Наиболее частой причиной положительных эмоций владык было самодовольство. В крайнем случае – победа над врагами. Сейчас же тагга наблюдал слегка необычное зрелище – король улыбался потому, что признал уточняющий вопрос Толера забавным. Несмотря даже на то, что он касался жизни его величества.
– Это было не очень хорошо, – ответил Нерман.
– Полностью согласен, твое величество. Я теперь признаю, что покушаться на жизнь королей – весьма нехорошее и опрометчивое занятие.
– Тагга, я имел в виду, что спланировано было не очень. Нет, подготовка, конечно, выше всяких похвал, но сама реализация подкачала.
– Полагаю, что твое величество не предоставит мне возможности исправиться.
Улыбка короля стала шире. Михаил понимал, что Раун – мерзавец, но мерзавец с чувством юмора.
– Вряд ли предоставлю. Скажи-ка, тагга, а на что вы рассчитывали?
– Ну как же, твое величество, все-таки семеро великих ишибов… да и обычных три десятка… у меня имелись определенные надежды на успех.
– На что вы рассчитывали в случае успеха? Ведь Мукант такого не простил бы.
Этот вопрос очень волновал Михаила. Он понимал, что убийство действующего монарха, прибывшего по приглашению императора, – большой позор и жестокий удар по репутации. Мукант просто не мог оставить этого без внимания.
– О твое величество, будь ситуация иной, мы на это никогда не решились бы. Но сейчас… просто невозможно было устоять перед соблазном. Фегриду не до нас. Не до Ранига. Конечно, император впал бы в ярость, но был бы вынужден оставить мщение на потом. А кто знает, что случится потом? Главное было – ускользнуть из Фегрида, и все.
– Что ты имеешь в виду? – Брови короля сдвинулись. Он понимал, что Раун говорит что-то важное. Очень важное.
– Это касается Фегрида и Уларата, твое величество. В одном пограничном городке кое-что обнаружилось…
– В Реттесте? – быстро спросил король.
– Ах, так твое величество в курсе. Странно… это – большая тайна до сих пор. Вынужден признать высокую квалификацию шпионов твоего величества.
– Мне бы хотелось услышать детали, – сказал Михаил.
– Могу ли я надеяться на то, что подробный рассказ несколько… гм… смягчит мою вину?
– Зависит от того, насколько он будет подробным и полезным.
– Справедливо, твое величество.
– Солдаты, сегодня я поведу вас на смерть, а завтра каждый получит выходной! Я всегда держу слово – среди вас нет ни одного из тех, кого водил в атаку вчера!
Из речи офицера Тшаля перед очередным штурмом неприступной крепости
Темнело. Карета шла неспешно, слегка покачиваясь. Гвардейцы расчищали путь впереди, но не особенно усердствовали, потому что знали, что король никуда не торопится.
Михаил сидел на мягких подушках и смотрел то в окно, то на своих спутников, Иашта и Тунрата, расположившихся на сиденье напротив. Те молчали, ожидая, когда заговорит его величество. Последние дни явились для ишибов большим стрессом. Прежде всего из-за того, что выяснилось, что Нерман – обладатель поразительного амулета. И Иашт, и Тунрат ощущали гордость, потому что оказались причастными к подобной тайне. Гордость и… страх. Они отчетливо понимали, что если этот секрет получит огласку, то произойдут ужасные вещи, самой малой из которых будет гибель двух верных владыке Ранига ишибов. Впрочем, Иашт и Тунрат не могли долго предаваться дурным предчувствиям. Несколько дней оба королевских спутника были заняты тем, что принимали участие в лечении его величества. И вот это было совсем непросто.
Нерман получил многочисленные ранения в результате покушения и утратил способность управлять ти. Самыми серьезными из ранений были опасное для жизни повышение собственной температуры тела и ожог дыхательных путей. И если с последствиями первого организм короля справился самостоятельно, «отделавшись» лишь кратковременной комой, то второе представляло большую проблему. Амулет не позволял лечить короля «извне», а выздоровление обычным путем грозило затянуться. Иашту и Тунрату пришлось трудиться дни и ночи напролет, прикладывая все силы, чтобы добиться малого. К счастью, амулет игнорировал особо «медленные» изменения ти, поэтому оба ишиба, преодолевая чудовищное сопротивление, плавно и осторожно пытались вернуть Нерману способность хотя бы нормально разговаривать. Об ожогах кожи решено было забыть на первых порах и пустить выздоровление на самотек. К тому же они были неглубоки, и даже восстановление без какого-либо лечения не привело бы к образованию рубцов. Поэтому уже через пару недель король пребывал в полном здравии, если, конечно, не считать исчезнувшего аба.
А вот отсутствие аба у короля было событием в высшей степени неприятным. Такое уже встречалось раньше у некоторых ишибов. Вследствие перенапряжения сил аб иногда отказывал. Как правило, временно. Но сколько будет тянуться это «временно», никто не мог предугадать. Однако Нерман, очевидно, очень сильно нуждался в функционирующем абе, тем более из-за последних событий. И проблема с абом очень сильно тяготила его.
– Так что, война, твое величество? – Иашт наконец-то решился прервать затянувшееся молчание.
Король с досадой поморщился:
– Война. Конечно, война. Сам понимаешь, что у нас нет другого выхода. Мы разменяли невыполнение ультиматума Фегрида на это вот… Никто почему-то не хочет оставить Раниг в покое.
– Но почему тогда твое величество сразу не сообщил Муканту, что согласен? – вмешался в разговор Тунрат. – Зачем мы взяли время, чтобы подумать?
Иашт вздохнул и покачал головой.
– Время никогда не бывает лишним, – ответил он вместо короля. – Сейчас немножко помедлим, потом… глядишь, и пойдем в бой не в первых рядах, а если повезет, основные части нашей армии вообще в тылу окажутся.
– Я бы на тыл особенно не рассчитывал, – ответил Михаил. – С нашими амулетами мы все равно – главная ударная сила. Но чем позже начнем, тем лучше, конечно. Для нас, не для союзничков.
