«У нас получается! У нас по…»
Раздавшийся за спиной грохот оглушил обоих. Ураган обжигающего воздуха с воем подхватил оборотня вместе с человеком и с размаху швырнул о камни. Из туннеля повалили клубы пламени и дыма. Мощный взрыв сотряс землю. Невозмутимый лик скалы рассекла огромная черная трещина, и туннель со скрежетом обрушился.
Наступила глубокая тишина, от которой у беглецов зазвенело в ушах. Кер, прихрамывая, пересекал Эспланаду, торопился увидеть товарищей. Еще два чародея спешили следом.
– Аморн! Отступник! Самозванец! Уничтожил Кергорна – так погибай сам! – яростно ревела Тиришри.
Настоящая буря повалила на пол и Тормона, и Сколля с Рохаллой, и только что поднявшегося иерарха. Вельдан действовала быстрее своего отца – тот явно еще не оправился от нападок торговца.
– Тиришри, не-е-ет!
Девушка без размышлений метнулась к архимагу, чтобы защитить его от опасности, однако новый вихрь безжалостно сбил ее с ног и повалил на уже упавшего Аморна.
– Умри, предатель!!! – бушевала фея.
Высоко над собой Вельдан заметила мерцающую вспышку. Шри готовила последний, смертельный удар.
Но тут страшный рокот заглушил даже завывания ветра.
– Не тронь мою напарницу!
Огромный дракен прикрыл собой девушку и выдохнул жаркую струю пламени, которую фея погасила одним дуновением. Не помня себя от гнева, мстительница решила сорвать злобу на нежданном защитнике Блейда. Шальной ураган подхватил Казарла как пушинку и швырнул через всю пещеру.
Разум Вельдан огласил резкий, сухой треск ломающихся костей; мучительная боль напарника прожгла каждую клетку ее тела беспощадным огнем.
В тот же миг все стихло, как будто и сама фея замерла, осознав бездумную жестокость собственного злодеяния. Вельдан вскочила и бросилась к другу со всех ног. Позади грохотали чьи-то шаги, но ей было все равно. Как же так случилось? Какое-то жалкое мгновение – и ее жизнь разбита на мелкие куски? Нет, это невозможно!
Дракен лежал у дальней стены, превратившись в гору окровавленного мяса и переломанных костей. Боже, эти раны уже не залечить! Чародейка рухнула наземь рядом с любимым существом. Слезы ручьями текли по ее лицу.
– Каз! Мой милый Каз!
– Спокойно, дорогуша, день-два – и я буду в полном порядке.
Мысленный голос дракена звучал тихо и приглушенно. Разделенное страдание почти покинуло девушку. Что это: напарник выставил столь прочный щит или… или он больше не ощущает боли, потому что умирает?
Дарк преклонил колени бок о бок с чародейкой и нежно провел руками по изуродованному телу дракена. Затем покачал головой.
– Прости, Вельдан. Он так пострадал. Надежды очень мало. Разве что здесь найдутся такие же целительные приборы, что и в Гендивале. Я помогу ему продержаться еще чуть-чуть, но… – Теперь и его щеки блестели от слез. – Ах, если б только я мог сделать больше!
У Тулак разрывалось сердце. С трудом поднявшись на ноги, старуха устремилась к безутешной подруге, но тут некое движение, уловленное краем глаза, заставило ее окаменеть, а затем повернуть в другую сторону. Аморн и Тиришри сходились для последнего поединка. Наемница достаточно наслушалась в свое время о бывшей напарнице Кергорна, но как-то не представляла себе до сих пор, что существо, принадлежащее воздушной стихии, может обладать столь ужасающей силой. Требовалось остановить фею, пока та не причинила вреда кому-либо еще. Ведь новый ураган угрожал разразиться в любую минуту.
Исступленное негодование Тиришри, помноженное на скорбь потери, на время покинуло ее, уступив место раскаянию. По крайней мере так надеялась старуха. Однако Тулак не могла не почуять, как накалилась атмосфера, когда противники встретились лицом к лицу. Побледневший архимаг вскинул ружье. И хотя наемница полностью разделяла его рвение отплатить убийце Каза и обидчику Вельдан, внезапное озарение явило старухе всю глубину раскола между сторонниками старой и новой жизни» который необратимо последует за гибелью любого из соперников. И что же тогда будет с Тайным Советом? «Нет, я не допущу до беды!»
Тулак набрала в грудь воздуха и встала между разгоряченными врагами.
– Надеюсь, ты довольна возмездием, фея, – прорекла она вслух и одновременно на языке мыслей. – Но при чем тут Каз? Его-то за что? Это был единственный дракен в нашем мире; других не осталось. И по какому праву ты сломала жизнь Вельдан? Бедная девушка не приказывала выслать кентавра из Гендиваля. Когда же это прекратится? Все вы походя разрушаете чьи-то судьбы: твой Кергорн приговорил отступника к смерти, обрек беглеца на долгие годы в изгнании, вдали от любимой, которая скончалась от горя. Теперь Аморн отнял у бывшего архимага память и тем самым уничтожил смысл его существования, заодно отняв у тебя любимого напарника.
В голосе наемницы зазвенели властные, обвиняющие нотки. Старуха понимала: это ее единственная возможность образумить несчастных. Другой не предвидится.
– Может, хватит? Пора бы угомониться, пока ваша глупая рознь не развалила Тайный Совет. Что скажете, Тиришри? Аморн?
Соперники молчали. О небо, они не вняли ни единому слову, испугалась Тулак. И вот тут ей стало по-настоящему жутко.
– Послушайте, – взмолилась наемница, – ну хоть отложите ваши споры до лучших времен. Не знаю, как ты, Шри, а мы здесь для того, чтобы выправить испорченные магические Завесы. В этом и состоит высокое предназначение чародеев – поддерживать планету в порядке, разве нет? Так не усложняй те себе задачу, отвлекаясь по всякому поводу. Когда все кончится, вы еще потолкуете друг с другом. И это будет долгая беседа. Если и тогда не придете к пониманию – деритесь на здоровье. Раз уж вам так хочется.
И снова как будто ничего не изменилось. Затем противница Аморна медленно попятилась.
– Ладно, – пробормотала она. – Согласна на мировую. И мне вправду жаль Казарла. Всем сердцем.
Архимаг опустил ружье.
– Хорошо, – раздраженно буркнул он. – Сейчас у нас дела поважней. Однако разговор не окончен, фея. Дракен мертв, сердце Вельдан разбито, и этого я тебе не прощу.
«Хвала Мириалю!» – вздохнула про себя старуха. Тяжелее всего было то, что она сочувствовала правителю до глубины души. Но мудрость, приобретенная с годами, не позволяла ее личным чувствам затмить главную цель. Наемница шагнула к Аморну, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.
– Вспомни о супруге Тормона, – негромко сказала она. – Знаешь, разница здесь невелика.
Правитель вздрогнул. Тулак оставила его размышлять и направилась к своей горюющей подруге.
