Тэкс… Значит, в его арсенале в основном прямолинейные атакующие чары… Еще раз спасибо теще, ну и литературе, просветили по поводу местной магии. Она делится на три уровня, просто магия, или низшая, высокая и высшая. Сложные чары вроде ментальных воздействий или самонаводящихся плетений — это все высокая магия, а в низшей в основном только то, чем можно долбать в прямой видимости. Угу…
— В таком случае место — тренировочный лабиринт рода Жалящих Искр, — решил я. — С активными ловушками.
Как ни крути, там у меня будет преимущество. И не потому, что место знакомое — как уже упоминалось, лабиринт меняется при каждом «перезапуске», — а из-за специфики наших способностей. Джинну сложнее как найти меня, так и бить «из-за угла»… Да и к ловушкам, как я понял, он непривычен — есть шанс, что напорется… Мне-то с ними проще благодаря чувству опасности. В общем, лучшая возможная площадка для поединка. В тесноте, правда, проблемы с взрывной волной «гранат», но их можно за угол кидать…
— Мы можем им воспользоваться? — уточнил я, обращаясь к главе рода. Он равнодушно махнул рукой.
— Пойдем тогда… — вздохнул я.
Очередная интермедия. Крошечная
— Они нас переиграли, — констатировала Кинара. — Я готова принять наказание.
— Это не твой провал, — проворчал Закарион, — а тайных Раздувающих… И еще ничего не потеряно, особенно если удастся помочь зятю. Но чем бы ни закончилась дуэль, он должен остаться жив! Даже если не удастся использовать его для заключения альянса, нужно узнать, откуда у него эти… подарки. Особенно первый…
Несмотря на нетерпение и недовольство джинна, дуэль началась не сразу. Сперва лабиринт подготовили, затем проверили, нет ли у кого-то из участников чрезмерно мощных амулетов — это не запрещено, просто никто не хотел повредить дворец. Наконец нам вручили по амулету, который послужит сигналом капитуляции и не позволит добить сдавшегося… И уже после этого запустили в лабиринт, с разных концов — у него несколько входов.
Вход за мной беззвучно закрылся, отсекая и пробивавшийся снаружи луч света. Джинны в темноте видят не лучше людей, так что ему придется воспользоваться магией, чтобы что-то видеть. Различные виды темного зрения — это высокая магия, а освещение его выдаст… Разве что у него есть амулет, позволяющий видеть в темноте. Несколько штук амулетов у него было, но каких, для чего — вопрос… Надеюсь, прятать сияние духа он не умеет.
Сам я, разумеется, тоже не могу пользоваться нормальным зрением в полной темноте. Даже для аспекта совы нужно немного света… А вот духовное зрение, пусть и неудобное, но работает. Джинны так не могут — они видят духов примерно как я на сбалансированном уровне восприятия.
Повинуясь моему указанию — придерживаясь изначально взятой линии поведения, я предпочитал не приказывать духам, а скорее играть с ними, — сильфиды разлетелись в разные стороны, осматривая лабиринт. Вот уж им темнота не помеха!
Внимательно вглядываясь в сотканный из мириада духов окружающий мир, я шагнул вперед. Впереди поворот направо… опасность. Ну, пусть гном ловушкой займется… Обойти в таких условиях не получится, только обезвредить.
Призванный из Дома гном занялся своей работой, и в этот момент по коридорам лабиринта до меня донесся грохот взрыва. Аж пол вздрогнул… Я поежился и машинально потянулся к руке, погладить Кецика. Однако быстро привычка появилась…
Впрочем, змейки там не оказалось. Когда она успела смыться — не представляю… Ладно, не страшно.
Хотя, если подумать… Действительно жутковато стало. Похоже, одно присутствие змейки поддерживало и ободряло меня… Тотем оказывает похожее действие, но более слабое.
Ладно, собраться… Взрыв — явно работа джинна. Не знаю уж, по чему он лупил — надеюсь, не по моим сильфам, — но звук, похоже, донесся с другого конца лабиринта, так что противник еще неблизко. Лабиринт, собственно, небольшой, не больше ста метров в диаметре, но проходы узкие и сильно петляют, так что быстро нам не сблизиться… Если только не снести стены и двигаться напрямую. Но для этого нужно знать, куда…
Прогремел еще один взрыв. Кажется, этот уже ближе… Он что, действительно через стены ломится?..
Почти одновременно прогремело еще два взрыва. Затем еще… Вроде не приближается, но что это значит? Он решил вообще все стены снести? Сияние духов закрывало обзор, и далеко видеть я не мог, равно как и понять происходящее.
Гном закончил с ловушкой, и я прокрался дальше, прикидывая, может ли оппонент как-то определять мое местоположение. Может, ухитрился подцепить на меня что-то вроде следилки?..
Идиот. В смысле, я идиот… Перстень! Вполне возможно, что он умеет пеленговать артефакты Джакалаа. При всей полезности перстня он сам по себе маячок… Я поспешил снять украшение — все равно амулет уже заряжен.
Незамедлительно последовал новый взрыв; пол снова тряхнуло. Обдало ветерком; кто-то из сильфид вернулся. Виктория…
— Я его нашла! — довольно сообщила она.
— Молодец, — кивнул я. Н-да, жаль, нет у меня трав, которыми можно было бы джинна обработать…
Хотя… Покрошить в плошку благовоние, добавить ограждающее и отпугивающее, перемешать, благословить, усилить и поджечь…
— Гони дым к нему, — обратился я к сильфиде. С долей удачи это притормозит джинна и сделает его сонливым… А я направился вслед за дымом — в духовном зрении он был виден, хоть и посредственно.
Очередной взрыв. На этот раз ближе, но при этом слабее.
— Я его нашла, — сообщил тонкий голосок. А вот и вторая разведчица вернулась…
— Молодец, — похвалил я и ее. — Потанцуй пока… Он, кстати, не по тебе лупил?
Сильфида отрицательно мотнула головой.
— Нет, он по Кецалькоатлю…
Смотри-ка, она имя запомнила… Но что этого мелкого понесло туда?.. Только вылупился, а уже в драку лезет. Джинн же его в пепел превратит! Или уже…
Однако вновь прозвучавший взрыв заставляет предполагать, что змееныш более живуч, чем можно подумать. Н-да… Могу только пожелать ему удачи.
Воздух пришел в движение.
— Я его нашла, — прозвучало в третий раз.
— Молодец… Кецик там еще цел?
— Он играет со старшим.
Играет… Попробуй управься с этими детьми и объясни им, что к чему… Я вздохнул. Ладно, постараюсь воспользоваться тем, что оппонент отвлекся на Кецалькоатля. В последний раз взрыв доносился оттуда…
Я примерился и стукнул по стене. Звук получился негромкий, но пару гномов вышибло прочь, образовав дыру. Срежу путь… Стены, к моему удобству, от подобных вещей не защищены. Они вообще не очень прочные — лабиринт разрабатывался для других целей…
