Подняв ладонь к лицу, я кончиками пальцев дотронулся до подбородка. Это уже не щетина, это борода. Мрачно нахохлившись, я попытался вспомнить, когда в последний раз брился. Месяц назад? Или меньше? Точно помню, что было это перед роковой поездкой на встречу с Атиллой…
Сколько всего случилось с того дня, не все даже переваришь.
Вдруг вспомнив про закрытого в пустой квартире Бельмо, я поморщился. Корма коту хватит надолго, а к моим длительным "командировкам" он уже привык — чувствует себя абсолютным хозяином квартиры, сволочь — но вот, что с ним будет дальше… За квартиру я платил на несколько месяцев вперед, значит о электроснабжении волноваться не стоит, с водой та же история, да к тому же Бельмо отлично справляется с сенсорным управлением кранов в ванной и на кухне — от жажды не сдохнет. А потом, потом…
Вот только, назад я возвращаться не планирую. Компания, дружки Атиллы — выйти на меня в том мире для этих ребят не составит труда. Да и давно я уже решил, что если сжигать мосты, то все одним махом. Дай Бог, чтобы Серега догадался заглянуть ко мне, благо ключ у него есть, и забрать к себе животину.
Вспомнив о Москве, я лишь вздохнул. Что связывает меня с тем городом, с тем миром? Родители, немногочисленные друзья, бывшие сослуживцы и кот. На самом деле, это более чем жалко, но мне не о чем жалеть. В том городе, в том мире я не живу по-настоящему вот уже больше пяти лет. Тот мир умер для меня в день, когда я впервые ступил на порог Мирохода, в день, когда я согласился работать на Компанию.
С того дня я начал жить, жить как наемник и искать родной мир, где есть место для моей блуждающей души.
За спиной зашуршал полог шатра и, повернувшись, я уперся взглядом в волшебницу. Следуя моему примеру, Джу так же сменила одежду — теперь она щеголяла в новых сапогах с высокими ботфортами, темных брюках, сером кафтане и темно-сером плаще с капюшоном. Хек все уговаривал нас напялить кольчуги, которых в сумках нашлось шесть штук, но должного энтузиазма эта идея не вызвала. Я просто не хотел носить на себе стесняющую движения и замедляющую реакцию железную рубаху, а Джу заверила, что для защиты ей и магии достаточно.
— Как там? — зевнув, осведомился я.
— Терпимо. — пожала плечами девушка, накинув на голову капюшон. — Оркхай приходит в себя и уже рвется на врыка… Слава Махуру, Хек пока сдерживает его, так что у нас есть три-четыре часа. Все, как и планировали.
— Обожаю, когда хоть что-то идет по плану. — признался я.
— Ты как?
— Устал как собака, шрамы свербят, голова болит и дальше по списку. — улыбнулся я, стряхивая воду с краев шляпы. — Все в полном порядке, ничего нового. Как плечо?
— До конца так и не исцелилось. Шрам остается, как ни старайся. — поморщилась волшебница. — Какое-то особое заклинание — пробило силовое поле, да к тому же плохо поддается исцелению. Но жить буду. Еще раз спасибо.
— Да не за что. — хмыкнул я. — Ты спасаешь жизнь мне, все в порядке вещей. Можешь не переживать — я готов рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из любой передряги, Джу. Я все же твой личный наемник-телохранитель — какой-никакой, а повод, чтобы почувствовать себя в безопасности…
— Можно задать вопрос? — усевшись рядом со мной на мокрую колоду, заговорила Джу.
— Валяй.
— Ты всегда был странником? — замявшись, спросила девушка. — То есть, ты всегда так жил? Стрелял, сражался, убегал от преследователей, путешествовал по незнакомым мирам, враждебным землям и…
Никогда особо не любил разговоры на эту тему. Наверное, потому, что наемники между собой о подобном не говорят, а родственники и друзья из прошлой жизни… Они остаются за невидимой чертой, они не понимают и никогда не смогут понять.
Но сейчас… Я перевел взгляд на Джу и задумался. Кто она для меня? Счастливый билет в любой из доступных миров? Товарищ или еще кто-то? Черт его знает — сейчас мне совершенно не хочется думать об этом. Я просто рад, что ей интересно.
— Нет. — едва заметно улыбнувшись, ответил я. — На самом деле, я стал наемников не так давно. Лет пять назад… По вашему, примерно, сорок-сорок пять циклов. Но знаешь, что? — мне кажется, я всегда так жил. Это у меня в крови, в крови у каждого из нас. Не стрельба, погони и прочее, а… Черт, я даже не знаю, как это объяснить. Любовь к риску? Приключениям? Страстное желание ходить по лезвию бритвы в поисках дома?
— Зачем тебе это? — серьезно спросила волшебница.
Я засмеялся, даже и не зная, что ответить.
— Что смешного? — удивленно и немного рассержено уточнила Джу.
— Помнишь, ты рассказывала мне про магические чувства? — не прекращая улыбаться, спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Это что-то подобное. Стремление найти свой родной мир, любовь к риску и желание каждый день проверять свою удачу на прочность — это не выразить словами, точно так же, как не описать тот мир, что видят маги, чародеи, шаманы и даже колдуны. Ты не передашь мне свои ощущения, не сможешь описать вкус, смешанный с запахом и цветом, не объяснишь какая на ощупь душа и не расскажешь, как звучит камень, небо или дерево. Понимаешь?
— Все странники такие? Вы все чувствуете это?
— Наверно. — пожал плечами я. — Мы никогда не говорим об этом. Все и так понятно, без слов. Ты просто знаешь, что это есть не только в тебе… Странно?
— Нет, я тебя понимаю. — покачала головой девушка, отбрасывая с лица прядь темных волос. — Мне все еще трудно поверить, что странники так похожи на магов и вообще, нормальных людей, но ты… Ты ведь странник и совсем не похож на тех, кто приходил в наш мир раньше.
— Хах. Это потому, что я свободный наемник — без Компании, предлагающей работу и закрывающей нас в определенных секторах, без ее правил и неофициальных законов. Я беглец, Джу. — хмыкнул я. — Параноик, который видит сны о будущем, прошлом или том, что вообще никогда и нигде не происходило, пытается удержать пойманную за хвост удачу и бежит от своих хозяев, их врагов и самой Смерти.
— Пафостно. — улыбнувшись, заметила волшебница.
— О, да. И раз уж мы говорим начистоту, не ответишь ли и ты на мой вопрос?
— Спрашивай. — кивнула Джу.
— Зачем ты идешь к Мироходу? — спросил я, не сводя глаз с лица волшебницы. — И не говори мне о благе для магической науки, я почему-то не верю в это.
— Та же история — мне сложно это объяснить. Я могу оживить все Врата, как оживила врата в башне Ай-Тар. Просто могу и… — волшебница на мгновение запнулась и серьезно продолжила: — …должна это сделать. Ради развития магической науки или ради чего-то другого — разве это важно? Я могу это сделать, могу заставить работать артефакты, стоящие без дела тысячи лет — чем не отличная причина?
