Элаикс нахмурился и упрямо сжал губы.
- Даже та-ак? - на лице патриция появилась улыбка. - Кажется, тебя нужно наказать, мальчик.
Он еще раз осмотрел Элаикса и улыбка стала шире.
- Давно я никого не порол. Кнут!
Точас же Элаикса подняли и потащили к столбу.
- Сейчас будет очень больно, - прошептал себе под нос Элаикс.
Он прекрасно понимал, насколько тяжело придется, но знал и то, что обязан выдержать. Не ради себя, ради брата. Поэтому, когда первый удар кнутом ожег кожу, он, сжав плотнее зубы, не издал ни звука. Второй удар был уже сильнее - фариец, явно разогревался. Уже третий удар рассек кожу поперек спины, затопив сознание юноши кошмарной болью.
"Молчать, молчать"!
Новый щелчок бича и новая вспышка яростной, все пожирающей боли.
"Я должен"!
Удар! Сознание помутилось, содержимое желудка - не сильно-то и обильное - подступило к горлу. Элаикс ощутил, что теряет контроль над телом, но, собрав всю волю в кулак, сдержал свое тело.
"Если обделаюсь, будет еще хуже", - подумал он, когда кнут в очередной раз обрушился на спину.
На миг он потерял сознание, но быстро вернулся в реальный мир, всеми силами сдерживая лютый вопль, рвущийся наружу. На миг проскочила неприятная мысль, что, возможно, он ошибся в своих расчетах, и теперь просто подохнет, привязанный к бревну, но уже в следующее мгновение новый удар выбил и эту мысль из головы.
Элаикс не знал, сколько длилась пытка. Спустя какое-то время из его головы вообще выветрились все мысли, кроме одной:
"Молчать. Молчать. Молчать"...
Именно поэтому он не понял, когда же навалилась спасительная тьма.
Пробуждение было страшным - спина не просто болела, нет, казалось, что ее разрывают на части сотни острейших крючьев. Голова кружилась, его тошнило, а перед глазами все плыло. Спустя пару мгновений, сфокусировав взгляд, Элаикс понял, что лежит на просторном ложе в чистой комнате, а его раны аккуратно перебинтованы.
Два чувства одновременно вскипели внутри юноши: ликование и ужас. Ликование, потому что его план удался, ужас, потому что он знал, что теперь будет.
И точно в подтверждение его самых страшных догадок, из-за спины раздался голос.
- А ты сильный мальчик, сильный и смелый. Мне такие нравятся.
Элаикс с трудом повернулся и увидел своего хозяина, который возлегал напротив него. Рядом стоял чистенький и красивый, как девушка, Шилмиан, из одежды на котором осталась лишь набедренная повязка. В руках мальчик держал кувшин и кубок, предназначенный, очевидно, для господина.
- Впрочем, - фариец нежно погладил смуглый бок своего раба, - покорные мальчики мне тоже нравятся. Странно, и как это я проглядел тебя?
Его взгляд замер на руках Элаикса, которые, несмотря на тяжкий труд и отсутствие достаточного количества пищи, все еще выглядели достаточно внушительно для подростка его возраста.
- Наверное, был так очарован милашкой Шилмианом, этой маленькой жемчужинкой, что не обратил внимания на настоящий изумруд.
Фариец поднялся и сделал несколько шагов по направлению к Элаиксу. При этом его взгляд - властный и жаркий - буквально пронзал юношу насквозь. Навиний Коррил широко улыбнулся, демонстрируя отменные зубы, и проговорил:
- О да, настоящий тимберский изумрудик, который было так приятно наказывать.
Он облизнулся, точно леопард, заметивший обездвиженную антилопу.
Элаикс с очень большим трудом сумел сохранить на лице невозмутимое выражение.
"Ради Трегорана я выдержу все", - продолжал он убеждать себя. - "Выдержу. Выдержу"...
- Господин мой, - его губы сами собой произнесли эти слова. - Я могу быть таким, каким ты только пожелаешь, могу терпеть любые наказания ради тебя.
- Да, - ноздри фарийца раздулись. - Продолжай.
- Буду хорошим мальчиком, а если хочешь - плохим, - от этих мерзких слов его едва не выворачивало наизнанку, но останавливаться было поздно. - Но у меня есть условие.
- Условие? - Глаза патриция широко раскрылись. - У раба?
- Да, о мой господин. Ведь я могу быть любым мальчиком, и если мы не договоримся, тебе это очень не понравится, - и он устремил на своего поработителя такой убийственный взгляд, который заставил бы любого другого человека трястись от ужаса.
Но имперский пес бы не из робкого десятка, напротив, он затрясся, и закусил губу, а в его взгляде Элаикс прочитал такое дикое, неприкрытое вожделение, что его душа едва не ушла в пятки.
- Прочь, - не оборачиваясь, распорядился фариец, и Шилмиан исчез из комнаты. - Говори, мальчик, чего ты хочешь? Свободы, наверное?
- Нет, господин, я не настолько глуп, - Элаикс понимал, что заключая сделку со злом, никогда не следует желать слишком многого, иначе можно остаться ни с чем. - Я хочу, чтобы мой брат стал домашним рабом, чтобы его забрали из общего барака.
Навиний Коррил замер, как громом пораженный. На его лице отобразилась сложная палитра чувств, в которой похоть, разбавленная восхищением, сменялась жаждой повелевать и даже...уважением?
- Братская любовь, как же это мило и возвышенно! - выдохнул патриций.
Он подошел к ложу, на котором замер Элаикс и склонился над ним, нависая над своим рабом.
- Я обещаю, что исполню твое желание, мой дорогой изумрудик, но учти, сегодня тебе придется быть о-о-очень хорошим мальчиком, чтобы я не пожалел об этом.
***
Элаикс очнулся от собственного вопля. Он резко распахнул глаза, и ошалело огляделся по сторонам.
Голова раскалывалась так, словно юношу хорошенько отоварили чем-нибудь тяжелым вроде большой палицы. Тимберец прикрыл лицо руками и протяжно застонал.
- Этот сон, - простонал он. - Когда же я, наконец, все забуду?
- Мой повелитель, что случилось? - горячие ладошки Вариэтры опустились ему на плечи, массируя сведенные мышцы и даря покой и тепло.
Почти даря.
- Я должен вспомнить, - простонал он достаточно громко, чтобы можно было услышать и понять.
Головная боль усилилась, и вновь, как и всегда в этом случае, в памяти Элаикса всплыло чье-то до боли знакомое лицо. Он напряг все силы, чтобы вспомнить, понять...
Жаркий поцелуй колдуньи заставил его забыть обо всем и боль отступила. Однако целебный эффект сих древних, как мир чар не продлился долго - где-то в глубине души молодого воина некий тревожный голосок вопил, не переставая, а потому Элаикс отстранился от Вариэтры и встал.
- Я должен побыть один, не смей идти за мной, - распорядился он, и скорым шагом направился прочь, остановившись лишь за пределами охраняемой территории.
Он вместе со своими людьми, а также двумя десятками Вольных под предводительством Зарлитара, ночевал посреди леса. Не то, чтобы это занятие сильно нравилось юноше, тем более, с каждым днем становилось все холоднее и холоднее, но выбора у него банально не было.
