– Ага. – Я не стал ничего объяснять и кивнул на грузчиков: – Новенькие?
– Гиоргадзе попросил родственничков к делу пристроить.
– Ян Карлович не занят?
– Проходи.
Когда я протиснулся между стеллажами к двери, оказалось, что она уже открыта. Меня ждут?
– Здравствуйте. – Я прикрыл за собой дверь и скинул фуфайку прямо у порога. Чародейский шар в этот раз светил необычно тускло. У хозяина осеннее настроение?
– Заходи. – Ян Карлович поставил на стол две пузатые рюмки и налил коньяка. – Угощайся.
– Спасибо. – Я сел, зажал в ладони рюмку и вдруг понял, что совершенно не представляю, как начать разговор. Претензии неуместны, какие вопросы задавать, не знаю, а на дипломатию и долгий разговор ни о чём не осталось сил. Да и мерзкое ощущение, будто мою душу подцепили крючком и теперь тянут неведомо куда, мешало сосредоточиться. – Извините, что отвлекаю, но тут у меня несколько вопросов появилось...
– Выкладывай. – Торговец поморщился, когда я залпом выпил коньяк. – Лучше сразу всё, чтобы время зря не терять.
– Договорились. – Я поставил рюмку на стол. Хороший коньяк, но сейчас не для меня. Пьёшь и думаешь: а не вспыхнет ли спирт во рту? Лучше б пива. – О чём вы меня хотели предупредить в прошлый раз? Чем так важен мой нож? Кто такие синеглазые? Что...
– Стоп, стоп. Погоди, – выставил вперёд руки Ян Карлович. – Давай по порядку.
– По порядку, так по порядку, – вздохнул я и начал рассказывать. Про купленный нож, покушения, валькирий, разговор в больнице. Умолчал только про стылую лихоманку – с без пяти минут трупом и разговор соответствующий – и про убийство Васи Кривенцова. Много времени рассказ не занял, и, замолчав, я выжидательно уставился на торговца.
– Что я могу сказать? – Владелец кабинета снял очки и потёр виски. – Вляпался ты.
– Сам знаю.
– А если знаешь, то должен прислушаться к совету подружки – на сегодняшний день тебе надо забиться куда-нибудь поглубже и не мешать большим дядькам отрывать друг другу головы.
– Так и собирался, – легко согласился я. – Но мне нужна информация.
– Во многих знаниях многие горести.
– Знание – сила, – парировал я.
– Тогда начнём с самого начала. – Ян Карлович протёр стёкла очков кусочком замши. – Как, по-твоему, образовалось Приграничье?
– Природный катаклизм? – выдал я наиболее распространённую версию.
– Настолько избирательный? Нет, здесь без разумного вмешательства не обошлось. Некто намеренно связал наши пространства.
– Гости с севера? – мне припомнился вчерашний разговор.
– Всё может быть. Но нас волнует даже не кто, а как это сделали. – Торговец внимательно посмотрел на меня. – Провести такой ритуал, а тем более пять, не под силу всем колдунам, магам, ведьмам и прочей шушере Приграничья вместе взятым. И управлять столь мощным потоком энергии даже теоретически не сможет никто. Логично предположить, что при проведении ритуала использовали какой-то специальный артефакт.
– Страшный Ужасный Артефакт, Который Готов Уничтожить Мир?
– Я бы сказал: высокоточный специализированный инструмент. – Он пропустил моё ерничество мимо ушей.
– При чём здесь мой нож? – На самом деле мне показалось, что я сообразил, на что намекает Ян Карлович.
– Кто-то из колдунов приметил на нём остатки очень уж специфической и мощной волшбы.
– Вы знали?
– В последнюю нашу встречу нет, – с непроницаемым лицом уверенно заявил торговец. – Так, слухи, ничего конкретного. А потом своих забот навалилось, не до тебя стало.
– Ладно, допустим, это так. – Я был склонен скорее поверить торговцу, чем заподозрить его в обмане. – Но почему из-за использованного инструмента такой шухер поднялся?
– Не понимаешь? – болезненно сморщился хозяин кабинета. – Сил на новое заклинание ни у кого не хватит, но кто сказал, что нельзя подкорректировать уже существующее? Сдвинуть его параметры в ту или иную сторону? Как тебе понравится жить при лазурном солнце круглый год? А если кто-то захочет расширить территорию Форта?
– Или вернуть его в нормальный мир?
– И это тоже. Кто-то хочет сохранить статус-кво, кто-то преследует другие цели.
Я задумался: тогда неудивительно, что за ножом началась такая охота. Слишком большие возможности он давал своему владельцу. Вернуть Форт в нормальный мир... За это готовы заплатить многие. И ещё большие силы заинтересованы в сохранении существующего положения вещей – с возвращением они потеряют власть, а те же колдуны и вовсе превратятся в подопытных крыс. Но ведь найдутся и желающие теснее связать нас с другим миром. Например, Лига так одним махом избавится от всех соперников. Им-то холод нипочём.
– Теперь понимаешь, в какие игры ты влез? – прищурился Ян Карлович.
– Да всё я понимаю. Не понимаю только, за каким лешим в эту игру влез Город. У их области же свой «инструмент» должен быть. Или он универсальный?
– А ты представляешь, какие катаклизмы начнутся, исчезни в один момент из Приграничья Форт? Никто не скажет, как среагирует на это пространство. А если кто-то пожелает закрутить гайки? Не утянем ли мы всех за собой?
– Синеглазые – это северяне? – решил уточнить я.
– Нет. Была раньше такая секта. То ли «Дети Льда», то ли «Отроки Стужи». Не знаю, на чем они погорели, но Дружина секту разогнала, и потом долго за ними охотились.
– С такой приметной внешностью и найти не смогли?
– Ты про глаза? Глаза у них синеют на сильном морозе, и то не всегда, а так люди как люди.
– Ян Карлович, сани готовы. – Постучав в дверь, заглянул к нам Вениамин.
– Последние?
– Да. Товар по точкам развезём, а возвращаться уже не будем.
– Тебя до Красного подкинуть? – предложил Ян Карлович.
– Конечно, – не стал скромничать я. Больше здесь узнать ничего не получится, а пешком тащиться через весь район очень рискованно.
– Тогда собирайся, – буркнул Вениамин и закрыл дверь.
– Ян Карлович, вы в курсе, что у валькирий появились пули, пробивающие защитные амулеты чародеев? – решил поделиться информацией я.
– Что-то такое слышал. – Торговец не проявил интереса.
– А что Братство?
– А им-то что? Сплав у пули мягкий, она даже кольчугу не пробивает. Да и останавливающее действие у защитного поля какое-никакое сохраняется.
– Понятно. – Я накинул на плечи фуфайку.
– Я тебе когда-нибудь плохие советы давал? – задал риторический вопрос торговец.
– Нет, Ян Карлович.
– Тогда послушай меня и сейчас: не лезь ты в это дело, я тебя прошу.
– Не буду, – кивнул я и, попрощавшись, выскочил догонять приказчика. Дурак я, что ли, в эту мясорубку лезть?
