Ознакомительная версия.
– Хочешь? – Голос рыжей девицы вывел Макса из размышлений. – Бери, не бойся. Не я варила, Ильза.
Макс отстранил миску. Мутное жидкое варево, воняющее воблой, его не прельстило, проголодаться он не успел. Заботило другое.
– Назад, – выговорил он. Чужие слова странно ощущались на языке. – Мне надо назад. Сейчас.
Вокруг костра повисло молчание. Все смотрели на Чужого. И на Хельги. Первой заговорила Энка:
– А правда, Хельги, почему ты не отправил его назад? Вместе с рыбами?
– Так я и хотел! Вместе с креслом! Я же не виноват, что он с кресла встал, а мне подвернулся некромантский труп. Второпях не разобрал… – Хельги покосился на Макса, вид у того был не жуткий, а, наоборот, смирный и грустный. И это пугало еще больше…
– Скажи! – потребовал Чужой, глядя в упор. – Меня назад отправить сможешь?
Хельги вздохнул. Поерзал. Отложил ложку. Опять вздохнул, наконец собрался с духом и признался:
– Нет. Не могу. Извини. Видишь ли, там, – он сделал рукой неопределенный жест, – был зеленый след, по которому я нашел ваш мир. Я его стер. На всякий случай, чтобы от вас к нам больше никакая дрянь не попала. Вот.
– А как же я? – едва выговорил Макс.
– Застрял! – лаконично пояснила высокая девица Меридит, и по тону ее Макс не мог понять, сочувствует она или издевается.
– Мне надо назад, – упрямо твердил Чужой. – Я должен вернуться.
Энке его нытье быстро надоело.
– Тебя как зовут? – перебила она.
– Максим Александрович Ветлицкий. Макс.
– Скажи, Максим Але… Макс. У тебя есть жена и семеро голодных детей?
– Нет. А что?
– А престарелые родители на иждивении?
– Нет. Они не престарелые.
– Тогда какого демона ты так рвешься назад? Что ты там забыл?
– Да поймите же вы! Я на службе! На боевом дежурстве!
Меридит фыркнула по-кошачьи и уточнила:
– То есть Хельги уволок тебя с боевого поста?
– Вот именно!
Девица опять фыркнула, выражая какую-то свою, нечеловеческую, эмоцию, и поведала:
– Знаешь, однажды, когда я еще была десятником… (О господи! Десятником! Девушка!)
– …один мой боец покинул пост. Его, видите ли, морганы зачаровали! Они, стервы, конечно, могут зачаровать, ничего не скажешь. А только я ему такое устроила, когда вернулся! И на чары не посмотрела. Пост есть пост.
– Это ты к чему? – заинтересовался могучий Рагнар, слушавший рассказ с явным одобрением.
– К тому, что не стоит ему пока возвращаться… Не стоит тебе пока возвращаться, я так думаю. Твое начальство тебя не поймет.
Макс вздохнул. Девица мыслила очень рационально.
– И потом, – продолжала та, – как ты собираешься объяснять свое исчезновение? Скажешь, демон уволок в иной мир? У вас такое часто случается? Это ведь даже не морганы!
– У вас есть специальные заведения для умалишенных? – хихикнула рыжая. – И вообще, я тебя не понимаю. Да случись мне угодить в другой мир! О! Да меня бы оттуда палкой не вышибли, пока все не облазила, не рассмотрела бы! А ты зациклился: хочу назад, пустите назад! Как дурной!
Девчонка говорила так искренне и от души, что Макс не стал обижаться на «дурного». Какая-то часть его натуры, самая безрассудная и авантюрная, уже начинала восставать против здравого смысла: в самом деле, куда спешить?
И тут Хельги задал совершенно неожиданный с точки зрения Макса вопрос:
– Скажи, у тебя нет домашнего животного? Собаки или крысы? Или, скажем, козы?
– Никого у меня нет! Тем более козы!
Такой ответ светлоглазого, похоже, здорово обрадовал. Он заметно оживился.
– А домового гоблина? – спросила Энка смеха ради.
– Кого?!
– Дура! У них никого нет, кроме людей. – Хельги понял, в чей огород камень.
– Скажите честно, – взмолился Макс, – я спятил, да? Это такой бред?
– Если так, тебе вообще не о чем беспокоиться! Пусть все идет как идет. Оно же не на самом деле.
Аолен счел нужным вмешаться:
– Энка! Так нельзя! Макс, поверьте, ваш разум в полном здравии. Вы, главное, не волнуйтесь. Мы непременно изыщем способ вернуть вас домой.
Бородач Орвуд ухмыльнулся скептически:
– Устами бы эльфов да мед пить!
ЭЛЬФОВ?!
– Послушайте, а вы кто?! – Упоминание об эльфах подхлестнуло любопытство Макса в ущерб деликатности.
К счастью, вопрос его был воспринят как нечто само собой разумеющееся.
– Аолен – эльф, Орвуд – гном, Энка – сильфида, Рагнар, Эдуард и Ильза – люди, Меридит – диса, а я спригган, – исчерпывающе ответил Хельги.
– Врет он! – тут же влезла сильфида. – Он не спригган, он демон!
– Ага! – согласился тот. – Я грозный и могучий демон. – И хихикнул, будто сказал нечто забавное.
За последние два часа Макс успел свыкнуться с мыслью, что судьба забросила его в некий параллельный мир или, быть может, на другую планету, заселенную гуманоидами. Происшествие из ряда вон выходящее, но ему можно найти хоть какое-то научное истолкование. Но очутиться в детской сказочке про эльфов и гномов – это уж слишком! Подобное, уж простите, ни в какие ворота не лезет…
Пока Макс молча переваривал услышанное, непоседливая Энка начала проявлять беспокойство:
– Вам не кажется, что мы здесь подзадержались? Дождемся, пока некромант подкрепление пришлет.
– Подумаешь! – беззаботно махнул рукой принц. – Пусть присылает! Рыб больше нет, Миру ничего не грозит!
– Миру не грозит. А про нас, любимых, ты не подумал? То-то же!
– Ой! Ой! – Настроение принца резко поменяло полярность. Ему совсем не улыбалось погибнуть теперь, – можно сказать, в зените славы. – Ой, что же делать?!
– Убираться отсюда поживее.
Меридит лениво потянулась и спокойно заметила:
– Удивительно, как ты умеешь подвести теоретическую базу под собственный чирей в… на пятой точке! Не сидится тебе на месте, так и скажи, а детей незачем пугать.
– Думаешь, некромант не захочет нам отомстить? – взвилась Энка. – Не знаешь ты этих старых хмырей, озабоченных мировым господством!
– Я думаю, ему сейчас слегка не до нас. Укуси меня химера, если Коллегия до сих пор не прознала про рыб и не пошла в наступление по всем фронтам. Но даже если он выслал за нами погоню, Хельги заметит ее приближение в Астрале. Сиди себе, спокойно.
– Да не желаю я тут сидеть! Я не тролль, чтоб в пещере жить! И не упырь! Здесь трупами пахнет.
Ильза настороженно принюхалась. Только что она ничего плохого не чувствовала. Костер, рыбный суп, немного плесени – вот и все запахи. Но после слов Энки поняла отчетливо: пахнет трупами!
– Пошли отсюдова! – захныкала она. – Здесь плохо! Я на улицу хочу!
Энка взглянула на Меридит победно:
– Бедный ребенок страдает! Нельзя быть такой бессердечной!
Ознакомительная версия.
