За время блужданий по джунглям Олли как-то подзабыл о такой необходимой в городе вещи, как деньги. И моментально оказался по уши в неприятностях. Для этого всего-то и понадобилось, что посетить общественные купальни и хорошенько там расслабиться. Дальше все пошло по накатанной схеме. Долго ругался с обслугой, затем попытался сбежать, но был пойман и передан страже — грустная и очень глупая история, итогом которой стали исправительные работы на нужды Саронтия. Владея артефактом огромной ценности, предметом мечтаний каждого мага-демона, Олли был вынужден исполнять обязанности городского огнеборца. И день за днем клясть себя последними словами за глупость, постыдную слабость и безволие, а по ночам просыпаться в холодном поту от кошмара, в котором безликий мерзавец находит его сокровище.
Видно, боги решили посмеяться над Блигдейном, раз допустили такое!
…Долг удалось вернуть только через полгода. И первое, что Олли сделал, когда судейский маг развеял печать подчинения, рванул за город к памятной скале c. жертвенником. Измученный неизвестностью, он не мог больше ждать ни одного лишнего мгновения.
За что и поплатился, вновь попав в ловушку собственной глупости и торопливости!
Блигдейн только-только извлек артефакт из щели между камнями, как внезапно его шею сжало стальными тисками, неведомая сила подняла в воздух и хорошенько тряхнула. Да так резко, что понадобилось несколько секунд, чтобы перед глазами Олли перестали летать искры.
Не слишком понимая, что происходит, он попробовал вслепую ударить Огненной стрелой, но попросту не успел. Противник отшвырнул его от себя как кутенка и еще в воздухе хлестнул молнией. Не насмерть, а так, для острастки.
— Не балуй, козявка! — услышал он хриплое рычание. И прекратил сопротивление.
Распластавшись на земле, Олли снизу вверх уставился на огромного сильного шаруш в форме стража, который с довольным видом сжимал в лапище Камень Душ. Его Камень Душ. И не было никаких сомнений — проклятая обезьяна знала истинную ценность трофея.
— Это мое, — попробовал возразить Олли, но возникшая в ладони вора шаровая молния моментально заставила его заткнуться.
— А теперь мое! — ответил здоровяк и захохотал.
Олли показалось, что небо рухнуло на землю. Жизнь одним махом потеряла всякий смысл. Неважна даже причина, по которой этот дикарь на службе города вздумал за ним следить — из любопытства или природной хитрозадости, главное, что Блигдейн упустил свой шанс. Навсегда…
Чем должно было закончиться это ограбление для Олли — побоями, смертью или чем-нибудь похуже — он так и не узнал. Потому что стерва удача снова повернулась к нему лицом. На скале в десятке шагов правее возник темный прямоугольник портала, из которого вдруг вывалился закутанный в драные тряпки порг, очень похожий на одного из тех, кто освободил Блигдейна из плена в Запретном городе.
Но пока Олли пытался собрать мозги в кучу и понять, что здесь делает обитатель самого жуткого места на Кхоринше, шаруш уже начал действовать. Сунул Камень Душ в сумку на поясе и швырнул в гостя все еще зажатую в правой ладони шаровую молнию, в которой было достаточно энергии, чтобы отправить чужака прямиком к Темной Триаде.
Вот только он не знал, с кем имеет дело. Порг оказался Тенью!
Еще не очухавшись после перехода, человечишка ударил руками крест-накрест и… даже не развеял, а порвал боевое заклинание в клочья. Однако надо отдать обезьяне должное, она не растерялась. Заревев какой-то боевой клич, стражник в несколько прыжков преодолел разделяющее их расстояние и кулаком сбил Тень с ног. Нормальному поргу такой удар размозжил бы голову, но разве можно говорить о нормальности, когда речь заходит о тварях из Бельгама? Гость не просто выжил, он встал на ноги!
В тот же миг из портала появились еще двое — похожий на шаруш монстр и худосочный оборотень. И в этот раз Олли моментально узнал в них своих спасителей. Правда, почему-то потрепанных, окровавленных и тяжело переставлявших ноги, словно после тяжелого боя.
Новоприбывшие явно не могли достойно сопротивляться разгневанному шаруш, чем тот и не преминул воспользоваться. Выдернул из спинных ножен широкую саблю и, подскочив к раненым, с оттягом рубанул… Точнее, попробовал рубануть. Потому что в воздухе мелькнула жирная черная тень, сбила его с ног и в несколько ударов буквально вколотила в землю. Когда же осела поднявшаяся пыль, в убийце стражника Олли узнал главаря спасшей его банды.
История сделала виток и вернулась к началу.
Случившееся настолько ошеломило Блигдейна, что он словно окаменел. Превратился в соляной столп, не способный ни на что другое, кроме как сидеть и глупо хлопать глазами.
Пока он изображал статую, гости из Запретного города не теряли времени зря. И вправду целехонькая Тень занялась ранами оборотней, а их главный, принявший облик светловолосого порга, принялся что-то эмоционально рассказывать. Причем подручные встретили его слова короткими, но емкими фразами. Не иначе как ругательствами.
А затем белобрысый сделал вещь настолько фантастическую, что скорлупа безразличия, в которую закутался псифей, дала трещину. Оборотень нашарил на теле убитого стражника Камень Душ, повертел его в руках, усмехнулся и… бросил на землю перед Блигдейном. Когда же ошарашенный Олли принялся лепетать слова благодарности, гость из Запретного города повелительным жестом заставил его заткнуться.
— Честно говоря, не думал, что встречу тебя снова, коротышка. Да и оказаться мы должны были в каком-нибудь храме или, на худой конец, в древней крепости, — сказал порг с холодной усмешкой. — Но и так тоже неплохо. Даже такие ходячие неприятности при грамотном обращении способны приносить пользу. Ты ведь согласен быть полезным мне и моим друзьям, ведь так?
И Олли, который не понял ни слова из сказанного этим страшным монстром в шкуре слабого человечка, на всякий случай торопливо закивал. Уж кого-кого, а своих новых друзей он злить не хотел.
Липецк
Сентябрь 2009 — апрель 2011
Краткий справочник понятий и терминов, составленный Николаем Суппотницким, сиречь Колей Ботаником
Игольник — трава с тонкими зелеными стеблями и скрытыми ядовитыми шипами. Смертельно опасна для людей и способна доставить немало неприятностей Меченым.
Кровавник — ярко-красный плод с мягкой шкуркой и плотной сердцевиной. По вкусу похож на манго. Произрастает на невысоких кустарниках.
ЖивотныеБегунок — пушистый ушастый зверек в локоть длиной с коротким хвостиком. Постоянно находится в движении, бегает, за что и получил свое имя. Питается фруктами.
