– Я не ору, – спокойно отвечает пацан лет двенадцати. – Я командный голос вырабатываю.
И он прав. Командный голос в армии – это все.
В армии все орут. Орут рядовые[77], орут сержанты, орут лейтенанты, капитаны, полковники и генералы. Даже маршалы и министры обороны орут. Соответственно, каждый более высокий чин имеет право орать громче своих подчиненных.
Но у медали есть и обратная сторона. Чем громче ты орешь, тем выше твой предполагаемый чин, и, если ты достаточно нагл, ты можешь доораться до такой степени, что тебя примут за генерала. А легкие, доложу я вам, у меня здоровые.
Собственно говоря, весь наш план строился исключительно на здоровом молодецком оре.
Орать надо было начать ближе к воротам, потому наша гоп-компания принялась вовсю работать локтями и ногами, прокладывая дорогу к единственному входу в крепость.
– Смотрите, – сказал вдруг Теффас, указывая рукой в сторону гор. – Видите облако пыли на горизонте?
– Да, – сказала моя любимая.
– Нет, – сказали все остальные.
– Это может быть только армия Двенадцати Королевств, – сказал Теффас.
– Или драпающие от нее орки, – сказал Кимли.
– Ты не прав, – сказал Теффас. – Я различаю цвета штандартов.
– Не буду с тобой спорить, лично я и пыли-то не вижу, – сказал гном. – Как бы там ни было, они нам сейчас ничем помочь не могут. А мы им – можем.
– Верно, – сказал я, набирая в легкие воздуху. – А ну, дорогу мне, сукины дети!
Гном сунул палец в ухо и принялся там ковыряться. Слишком театрально.
– Дорогу, псы смердящие! – проорал я. – Как смеете вы препятствовать мне?!
Они не знали, как они смели. Сами удивляемся, явно читалось на их не слишком симпатичных лицах. И море орков расступилось перед нами, освобождая проход.
– Безумие, – услышал я шепот Моргана. – Это безумие, но это срабатывает.
– Еще бы, – сказал я. – Прочь, отродье шелудивого шакала!
Вся штука в том, что чем громче ты орешь, тем меньше у того, на кого ты орешь, шансов задать тебе вопрос, а имеешь ли ты право на него орать. Пробираясь тихо и скрытно, мы только вызвали бы излишнее подозрение, а так мы оказались в центре внимания, но никто не хотел с нами связываться, принимая за каких-то важных шишек. Главное теперь не охрипнуть.
Еще пять минут ора, и мы уже добрались до створок ворот. Створки были широкими и тяжелыми, сломать их без соответствующего оборудования явно не представлялось возможным. Пришла пора опробовать свой фокус на тех, кто ворота охранял. Все зависело оттого, насколько я смогу быть убедительным.
А я могу быть очень убедительным, особенно если сильно припечет.
– Отворить немедленно! – крикнул я, стукнув по воротам молотом Кимли.
Не такой уж я идиот, чтобы лупить по обитому железом дереву кулаком. И больно, знаете ли, да и звуковой эффект не тот.
Нет ответа.
– Отворить, именем Темного Властелина! – заорал я. И стукнул еще раз.
Нулевая реакция.
– Ты что-то делаешь не так, – обеспокоенно сказал Кимли.
Толпа, позволившая нам подойти к воротам, сомкнула ряды, отрезая путь для быстрого отступления. У нас был только один путь – вперед. Впрочем, так было с самого начала.
– Возможно, нужен какой-то пароль.
– Ты его знаешь? – тихо спросил я.
– Нет.
– И я не знаю, – сказал я. – Поэтому пытаюсь импровизировать. Открыть эти чертовы ворота или до конца жизни будете сортиры чистить!
Как ни странно, угроза возымела действие. Сортиры чистить никто никогда не хочет, даже орк, который выглядит так, словно только что вылез из выгребной ямы. В воротах приоткрылась маленькая калиточка, и в щелочку вылезла чья-то уродливая голова.
Орать в щелочку глупо, подумал я. Но, подумал я, это уже после того, как моя нога вошла во взаимодействие с дверцей, открывавшейся внутрь, что было очень предусмотрительно с ее стороны, и распахнула ее прекрасно поставленным ударом. Не Роберто Карлос, конечно, но тоже очень и очень неплохо.
Открывшего мне бедолагу отбросило на несколько метров, причем, судя по донесшимся до нас звукам, упал он на какого-то другого бедолагу. Нам осталось только закрепить полученный эффект и войти в калитку, торопливо, но с достоинством. Шедший последним Кимли захлопнул ее перед самым носом молодого орка, вознамерившегося последовать за нами.
Я огляделся, и мне стало плохо.
Нет так чтобы совсем уж плохо, но явно нехорошо.
Внутреннее пространство между внешней стеной и основным замковым строением по размерам было сопоставимо с Красной площадью. И каждый кусочек этого пространства был занят терпеливо стоящими и ожидающими приказа к наступлению зомби. Посчитать, сколько их тут, явно не представлялось возможным. Зомби, в отличие от более живых солдат, не знают устали, следовательно, им не надо сидеть или лежать, а потому на ограниченный кусочек пространства можно впихнуть в два или в три раза больше зомби, чем обычных солдат. Что Темный Властелин и сделал.
По самым скромным прикидкам, их тут было больше сотни тысяч. Живое море разливалось от стены до стены Черной Цитадели. Единственное, в чем я не уверен, можно ли для обозначения зомби использовать слово «живое». У армии лорда Келвина нет ни малейшего шанса на осаду, подумал я. Его бойцы вымотаны штурмом ущелья и длительным переходом с боями по территории противника. Если даже ему удалось привести с собой больше половины тех людей, что были у него по ту сторону гор, против такой орды они не выстоят и получаса.
А даже если мы убьем Темного Властелина, зомби никуда не денутся, не так ли? Я понял, что в любом случае мы обречены.
Видно, подавленный увиденным, я слишком уж оцепенел, так что Кимли пришлось отвесить мне нехилого пинка по нижней конечности, дабы я пришел в себя. Мы находились внутри крепости, но вокруг было слишком много врагов даже для жалкой попытки к сопротивлению, и миссия наша висела на волоске. Все зависело от меня.
– Кто тут старший?! – проорал я.
Из-за спин окружающих нас орков вышла фигура в тяжелых доспехах. Как ему жарко там, бедняге.
Орки тяжелого доспеха не носят, зомби тем более, потому как им он вообще без надобности. Значит, в этой скорлупе из металла скрывается человек. Логично, кому еще доверишь охрану ворот? Достаточно плохо для меня, потому что он не дурак, дураку бы столь важную стратегическую позицию не доверили. И криком его не взять. Надо его брать громким криком.
– Представьтесь, солдат! – приказал я.
– Капитан Винсент, начальник караула, – сказал он, откидывая забрало шлема. – А вы кто такие?
– Это не ваше дело! Ваше дело – выполнять приказы!
– Вот именно… – начал он, но я не дал ему договорить, потому что и так знал, что он скажет[78].
