Всего несколько простых действий. Расстегнуть сумочку на поясе. Извлечь из нее небольшой черный флакон. Выдрать пальцами пробку. Затем капнуть содержимое на таблетку. Конечно, глупости. Ведь это просто мед. И проведенная по собственной мнительности проверка, которая ничего не покаже…
— Это ведь зеленый?
— Да.
— Во флаконе индикатор?
— Конечно.
— Свежий?
— Ваш Глава лично позавчера вручил.
— Понятно. Значит…
— Наркотик.
…
Обычные, произнесенные ровным тоном слова. Совершенно бессмысленные, как и попытка успокоиться. Расширенные глаза собеседника с дрожащей линией губ. Верно. Слишком легко оказалось выстроить одну простую логическую цепочку. Наркотик — мертвая женщина — редкий мед — пасека — бывший авантюрист и… оставленные на его ферме любимые племянницы. Да, Лаграс сейчас будет стараться уверить себя в излишней фантазии, искренне придумывать доказательства собственной ошибки и смеяться над нелепыми мыслями. Вот только сердце обмануть уже невозможно.
А ведь он еще не знает о других звеньях, которые вовсю крутятся в голове Д’Алиона, переплетая кружевом эту основу. Не только о связи Захарона с культом Смерти, включая все сопутствующие, складывающиеся в единую картину моменты. Рыцарь наконец-то вспомнил, какое именно вещество создают на меду и что за растение при этом используется. Заодно мгновенно стало понятно, почему на трупах, включая «измененную», нет ошейников. Теперь надо найти ответ на главный вопрос…
Что делать?!
Глава 4
Подземная пещера. Изменившиеся обстоятельства
— Приготовились. Активация!
…
Ш-ш-ш… Ба-бах! Ш-ш-ш…
…
— Теперь ждем, когда остынет. Может, ничего не вышло и сейчас все рухнет.
Впрочем, судя по раздающемуся из белесого облака шипению, легкому потрескиванию остывающего камня и отсутствию других звуков — получилось. А постепенно проступающая сквозь пар картина это окончательно подтверждала. Конечно, резко испарившаяся вода все же разрушила часть насыпи, но оставшиеся глыбы, включая края расширившегося отверстия, как предполагалось, слегка оплавились и сцепились между собой. Идея, спонтанно возникшая после тщательного осмотра стен и свода пещеры, оказалась полностью верной.
Ведь проламывать взрывом, находясь в относительно замкнутом пространстве, все-таки довольно опасно. И Родерик решил применить другой способ — пройтись Дыханием Ифрита по уже имеющейся дыре. Да, несопоставимое по расходу энергии и гораздо более грубое воздействие, чем не очень сложная Печать Земли с похожим результатом, но что поделать. За неимением простой бумаги подойдет и гербовой пергамент. Правда, пришлось показать, что рыцари его отряда способны создавать Звезду магов, не имея полноценных Источников соответствующей Силы. И знают высокоуровневые комплексные Печати. Не хотел. Далеко не афишируемое умение некоторых выпускников имперской Академии, приоткрывающее настоящие возможности подчиненных. Однако сейчас не время прятать подобные секреты. Особенно когда внезапные эмоции авантюристов способны помешать долгожданному выполнению поставленной Цели.
Так… вроде остыло.
— Мишель?
— Дилан, вперед. Лика страхует.
И глядя на осторожно поднимающегося по стене разведчика, поддерживаемого Печатью Пера, Д'алион невольно вспомнил состоявшийся несколько часов назад разговор. А также собственные слова произнесенного вслух окончательно принятого решения.
Ранее на берегу подземной реки
— Прости, но я привык выполнять взятые на себя обещания. Тем более, как видишь (движение рукой в сторону скелетов с трупами), ситуация гораздо серьезнее и простыми торговцами наркотиков явно не ограничивается. Но вы можете идти. Рейд расформирован.
— Понятно. Тогда мы…
— Подожди, не суетись. Во-первых. Генри, Дорн!
— Командир?
— Отправитесь на ферму вместе с ними. Задача — обеспечение безопасности Эрика. По появлению на Заставе доложите о находке де Марко. Далее по обстоятельствам согласно ситуации «пять». Ясно?
— Но…
— …(давящий взгляд).
— Есть!
— Хорошо. Во-вторых. Мы сейчас возвращаемся к провалу вместе. Лишний риск при попытке выбраться, не нужен, и помощь вам совсем не помешает.
— …Спасибо.
Текущее время
Верно, Лаграс все-таки не выдержал. Не смог сам себя обмануть. Конечно, в ином случае стоило бы только посмеяться над тем, как здоровый и сильный мужчина буквально на глазах превращается в нервное трясущееся существо, перестающее слушать доводы разума и одержимое лишь единственным желанием — срочно увидеть своих племянниц. Только Д’Алион прекрасно его понял. К тому же неожиданно сам испытал похожие эмоции.
Пусть Эрик был лишь насильно продавленным через несколько отказов заданием, довел своим поведением до неприемлемого «воспитательного воздействия», однако определенное щемящее чувство внутри возникло. Девочки с настырной Тошей тоже сумели подняться по шкале оценки женщин выше отметки — «просто знакомые». Соответственно Родерик не стал препятствовать группе Лаграса. Наоборот, помогал сейчас покинуть пещеру и даже предоставил двух рыцарей. На самом деле не только из-за оруженосца. Бывшие авантюристы действительно представляли серьезную опасность, о которой Д’Алион знал, а не мучился предположениями, как Мишель.
Он ведь так и не рассказал Лаграсу про культ Смерти, а также про характерный оттенок в запахе меда, подтверждающий связь фермы с наркотиками. В текущей ситуации это явно лишнее. Скорее всего, с ребятами ничего не случилось, ведь смысла с учетом возможных неприятностей захватывать в рабство или в качестве жертвы нет никакого. Поэтому их совершенно спокойно заберут и проводят на Заставу. А на проверку в горы отправятся совсем другие люди. В быстрой реакции командора Ордена Каменного Дракона сомнений не было. Однако вероятность какой-либо неожиданности исключить нельзя. И Генри с Дорном способны ее решить. Кардинально. Жаль, конечно, уменьшать и так небольшой отряд до шести рыцарей, но интуиция и вновь сработавшее Предчувствие потребовали именно такого варианта действий.
Кстати, пока Родерик вспоминал, Дилан забрался и уже сбросил веревку. Значит, первая часть заново составленного плана выполнена. Осталось попрощаться, а затем вернуться к реке. Будет идеально, если она выведет напрямую к базе культа Смерти и не придется долго плутать.
Подземное путешествие и внезапный результат
Конечно, есть определенные сомнения, стоит ли назвать падение в пещеру удачей, так же как и обнаружение останков тел, но вот со временем поиска Д’Алиону несомненно повезло. Еще ранее, рассматривая место скопления костей и следы на камнях, он обратил внимание, что уровень воды здесь бывает гораздо выше. А в сезон дождей, возможно, пещера заливается почти полностью. Однако сейчас уже далеко за вторую половину сухого сезона. Поэтому когда пройдя «берег скелетов» рыцари наткнулись на высокую стену, с которой низвергался водопад, то никаких проблем забраться с краю по уступам не возникло. Впрочем, перед этим, учитывая накопившуюся усталость и глубокую ночь снаружи, Родерик скомандовал привал с полноценным сном. Неизвестно, что впереди и самый обычный отдых совсем не помешает. А далеко не безвредные для организма зелья и Печати Бодрости, стоит приберечь.
Правда, на следующий день передвижение слегка затруднилось, поскольку за водопадом пещера сильно сузилась и берег пропал. Естественно, дно в некоторых местах стало тоже довольно глубоким. Но пространства под потолком было достаточно и спустя время, когда рыцари приноровились, скорость даже выросла. Ведь скрывать собственные умения и настоящее качество экипировки больше не перед кем, а удивляться, что в панцирных доспехах с оружием и поклажей на спине можно плавать, не намокая, не кому.
