— П-приветствую Владыку эльфов Солиэнтэля Светоносного, — начал мальчишка и Тэль, поморщившись, переключил внимание на него.
— Кончай из себя юного герцога корчить! — недоуменно воззрилась я на друга. — Его зовут Тэль, и говори нормально, что хотел.
— Э, нет, — покачал головой эльф. — Это для тебя я Тэль, а для него Владыка Солиэнтэль Светоносный. Так что у вас за столь неотложное дело, молодой человек, что вы посмели испортить мне отдых?
Янисар вздрогнул.
— Тэль! — возмутилась я.
— Помолчи, — то ли попросил, то ли все-таки приказал жених. — Раз уж привела просителя, то дай мне с ним разобраться.
Мы с Яном одинаково уставились на собственную обувь под укоризненными взглядами мужчин.
— Янисар, ты долго молчать собираешься? — высказал свое недовольство Элтар. — Что у тебя может быть за дело, которое не способен решить твой отец?
— А отец у нас кто? — заинтересовался Владыка.
— Не важно! — Неожиданно дерзко поднял голову мальчишка. — Перед вами я стою, а не он. И если вы уже выбрали место для посольства, то не смею больше отнимать время, а если хотите увидеть что-то достойное того, чтобы стать украшением эльфийских земель, то теперь вам придется самому попросить об этом.
— Ян! — одновременно возмутились мы с Элтаром.
Тэль же уставился прямо в глаза мальчишке таким тяжелым взглядом, что даже мне стало не по себе. Но напротив Владыки эльфов сейчас стоял не мой одногруппник, а юный герцог Янисар Устиец, никому не позволяющий относиться к себе пренебрежительно.
— Что ж, — наконец чуть улыбнулся эльф, оценив решительность мальчишки, — попробуем начать с начала. Кто вы, молодой человек, и что имеете мне предложить?
— Меня зовут Янисар, можно Ян. Я учусь с Таль и знаю, что в городе продается дом, который вам может понравиться и вполне подойдет для посольства.
— В чем ваш интерес?
— Ни в чем.
— Ложь, — перебил его Тэль.
— Я хочу, чтобы дом попал в хорошие руки, он недалеко от моего, — чуть подумав, сформулировал Ян.
— Почему ты думаешь, что дом подойдет для посольства? Разбираешься в этом?
— Не очень, — признался мой друг. — Но там удобный подъезд для карет, есть зал для приемов и гостевые комнаты. А еще там был телепорт, связанный с единой сетью, только сейчас он не работает.
— Уже неплохо, — согласился эльф, поднимаясь. — Пошли?
Юный герцог не двинулся с места, глядя куда-то в сторону.
— Ян, ты чего? — удивилась я, уже направляясь к веранде, чтобы оставить сумку.
— Не перебарщивай, — назидательным тоном произнес Тэль и протянул мальчишке руку.
Тот посмотрел на эльфа снизу вверх, выдохнул, избавляясь от напряжения последних минут, и руку все же принял.
— Отцу не рассказывайте, пожалуйста, — попросил он Элтара.
— Не будем, если не хочешь, — пообещал эльф, под вопросительным взглядом архимага. — Но на месте герцога Синиара, я бы гордился таким сыном, — показал он, что личность посетителя не осталась для него тайной.
Место, куда мы пришли, находилось на соседней улице с городским домом Устийцев. За ажурной кованой оградой был виден довольно запущенный сад и небольшой фрагмент дома в просвете между деревьями.
— Тетя Майра! — закричал Ян, проведя нас в незапертую калитку, приютившуюся рядом с большими воротами.
Никто не отозвался, и мы пошли вперед по выложенной брусчаткой дороге, ведущей к дому. Тэль с интересом разглядывал заросли, начинающиеся сразу за бордюром, и по всей видимости когда-то бывшие зеленой изгородью из кустов. В одном месте он взлетел и заглянул за эту преграду, удовлетворенно кивнув. Я пристроилась рядом с ним, но увидела только разбросанные среди травы булыжники.
На крики Яна вышел пожилой мужчина в рабочей одежде.
— Чего шумишь? — окликнул он мальчишку. — Нет ее, в булочную пошла. Может сторгует чего подешевле.
— А она скоро будет? — обеспокоенно оглянулся Ян на эльфа.
— Ушла давно уж, — прокряхтел садовник, — а скоро ли будет, кто ж его знает.
— Можно мы пока сад посмотрим? — вежливо попросил Тэль.
— Смотрите, мне-то что, — пожал плечами последний слуга здешней хозяйки и уковылял за кусты.
— Пошли исследовать, — махнул нам рукой эльф и свернул на едва угадывающуюся тропинку.
За полчаса мы облазили весь сад, прослушав в процессе лекцию о том, что здесь растет и почему посажено именно так, а не иначе, от буквально влюбившегося в это место Владыки. Хотя именно сейчас, подныривая под ствол засохшего дерева, раздвигая мохнатые листья чего-то отдаленно напоминающего папоротник и на ощупь определив в заросшем плющом массиве деревянную беседку, он меньше всего походил на недоступного для большинства правителя. Нужно было видеть, как все трое радовались, когда после почти пяти минут безуспешных поисков входа, я все-таки провалилась внутрь той самой беседки.
Под конец путешествия мы снова наткнулись на садовника, который недовольно бурча себе под нос, выкапывал сухой колючий куст. Тэль неожиданно заинтересовался процессом и, присев на корточки, растер пальцами небольшой комок земли.
— Говорите, вообще ничего не приживается? — задумчиво произнес он.
— Раньше нормально было, а теперь как проклял кто, — махнул рукой садовник. — Гиблое место какое-то.
— Не думаю, — покачал головой эльф. — Не пытайтесь пока сюда ничего сажать и перекапывайте раз в месяц, возможно почва готовится принять свою судьбу.
— Неужто элементали собираются? — испуганно посмотрел на эльфа мужчина.
— Скорее всего, — подтвердил Тэль. — Но не стоит этого бояться. Они несут жизнь, а не смерть.
— У нас гости? — раздался у меня за спиной женский голос.
— Тетя Майра, покажите эльфу дом, пожалуйста, — тут же отреагировал Ян.
— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — чуть поклонился Тэль.
— И к вам, — ответно обозначила поклон леди лет пятидесяти, еще не постаревшая, но уже умудренная жизнью и успевшая испытать ее тяготы. — Хотите посмотреть дом?
— Да, если вы не против. После сегодняшнего похода по так называемым шедеврам местной архитектуры, даже не верится, что здесь можно встретить такое чудо, как этот сад.
Дом даже мне понравился, просторный и какой-то светлый, не с такими большими окнами как у эльфов, зато талантливо украшенный лепниной, изразцами и резьбой. Однако при всем былом великолепии было заметно, что он давно уже в запустении. Казалось бы ничего критичного — где-то уголок откололся, где-то обсыпался кончик хвоста у крылатого ящера, перила из шлифованного дерева потемнели от времени, но в целом картина удручала. Дом явно знавал лучшие времена.
