Первыми снизилось трио с графом Шиловски и лидером боларов. Они замерли на высоте нескольких метров, и Алехандро выдал приветственную речь. Мол, рады безмерно… да здравствует… и тому подобное. Потом попросил разрешения на посадку. Один из гостей с Западных островов с удивляющей солидностью и апломбом ответил на приветствие. При этом несколько раз с пафосом подтвердил, что и они очень рады, и пригласил располагаться на тверди Моллюска как кому заблагорассудится. Только после этого все члены отряда встали ногами на поблескивающую влагой хитиновую поверхность. Исключение составили только разумные растения да высоко парящие в небе драконы. Тем вообще предстояло подстраховывать ведущиеся переговоры и следить за окружающим водным пространством. Несколько друунлаутов довольно ловко вскочили на поверхность Моллюска — и переговоры начались. Причем начались они рассказом гостей о том, для чего они здесь:
— Изначально мы отправились в эти воды для общей разведки перед объявлением войны. Но потом нам с островов доставили последние новости и шестерку колабов, которые резко изменили наш статус. Дело в том, что стало известно конкретное имя виновника кровавых зверств на острове Дитя и подробные обстоятельства его смерти. Попутно с этим прибывшие колабы со всем усердием старались отыскать того самого человека, который и уничтожил собственноручно первый Титан. От нашего командования поступил категорический приказ оказать полное содействие в нахождении этого человека. Вот только дальнейшие наши действия должны были расходиться с планами колабов.
— Черные цилиндры — ваши союзники? — быстро вставил вопрос Татил Астек.
— Нет. Скорей вынужденные подельники. Особенно в данном случае.
Алехандро Шиловски гораздо больше беспокоился о судьбе своего товарища:
— Но зачем Западным островам мог понадобиться тот самый человек, который сражался с Детищем Древних?
Вот как раз следующий момент и поразил больше всего присутствовавших на переговорах людей, боларов и таги. Стоящий на хвосте друунлаут вообще постарался вытянуться в прямую линию и торжественным голосом провозгласил:
— Если колабы желали его отыскать для суда и казни, то наши народы решили разыскать Героя для награды и почестей. Уничтоживший нашего главного врага этого заслуживает!
После всеобщего долгого молчания и переглядывания другой друунлаут более деловым тоном добавил:
— Разумеется, остальные участники исторического сражения тоже не останутся обделены самыми высокими наградами и памятными подарками. Мы уполномочены об этом заявить сразу и пригласить Героя и всех его соратников на остров Дитя для торжественной церемонии в любое удобное для них время.
Дальнейшие переговоры — как политического, так и общепланетарного характера прошли с невероятным успехом. Не говоря уже о том, что новый вид разумных оказался общителен, толерантен и с хорошим чувством не только прекрасного, но и юмора.
В завершение Алехандро Шиловски попросил задержаться гостей до прибытия более ответственных лиц от лица мирового сообщества и уже с ними оговорить «мелкие детали» последующего сотрудничества и продолжения контакта. А после довольно теплого прощания с новыми знакомыми весь отряд надзирателей воли, с этого момента официально переименованный в «вольных искателей», полетел прямиком на юг. Фаррати вполне можно было понять: вмешательства в дела другой страны всегда могут оказаться чреваты последствиями, а вот обычные путешественники или любители дальних странствий по экзотическим местам — то, что надо. Только сами за себя отвечают и не представляют чьих-либо интересов.
Над Менсалонией собирались черные тучи. Причем каждая «туча», хоть и добиралась туда по отдельности и порой совершенно случайно, стремилась, по счастливому совпадению, только к одной цели.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
РОДСТВЕННИКИ, ДРУЗЬЯ, СОРАТНИКИ
Как только повозка комедиантов доехала до Королевского тракта, сразу же путешественники постарались в одном из постоялых дворов сменить измученных похасов на свежих, полных сил лошадей. А тех, которых вели сзади на привязи, заменили с доплатой тремя более благородными скаковыми красавцами. После проезда внушительного участка пути по дороге, ведущей прямиком к Долине Гладиаторов, стало понятно, что никакой погони за ними нет. Видимо, сторонники убитого Гесангула или безнадежно отстали, или вообще упустили комедиантов из вида. Вот тут и пригодились новые лошади. Герцогиня решила покинуть медленно двигающуюся повозку основной группы и с двумя сопровождающими уйти галопом вперед. Видимо, очень желала добраться до своего поместья как можно раньше. Тем более что ее родовая обитель располагалась почти по пути к Долине Смерти.
Кого взять в сопровождающие, она долго не думала. Как и не спрашивала чьего-либо мнения. Только скомандовала на коротком привале:
— Ранек, Заринат! По коням! Скачем вперед! — И, уже сидя в седле, бросила последние указания вознице: — Гоните как можно скорей, коней меняйте при первой же возможности и постарайтесь больше нигде не останавливаться. Отдохнете в замке.
Залихватски свистнула и отправила своего скакуна вперед. Мужчинам ничего не оставалось, как не отставать. Но если мэтр при этом внимательно еще и по сторонам поглядывал, то пригнувшийся к гриве Кремон полностью пребывал в мире своих воспоминаний и лихорадочных размышлений. Слишком уж невероятное открытие он сделал совсем недавно: под сущностью герцогини Вилеймы скрывалась не кто иная, как его бывшая подруга по Кихонскому полку наемников. Та самая Золана, которая вот уже больше грех лет числилась в списках погибших при Большом Топи-анском урагане. Причем уверенность в этом открытии усиливалась с каждым часом. Достаточно было только вспомнить ее движения, жесты, манеру разговаривать, ругаться и смеяться. Да плюс запах и внутреннее ощущение невероятной близости. Оставалось удивляться только двум вещам: почему Невменяемый не догадался об этом раньше и почему сама Золана в нем не распознала своего любовника.
На первый вопрос напрашивался только один ответ: виной всему отсутствие силы Эль-Митолана. Ни ауры знакомой рассмотреть, ни прочих мелких деталей магического совершенства, ни умения с этим совершенством обращаться. Ну и конечно же огромную роль сыграло изменение внешности, вернее, лица, потому что фигура однозначно осталась прежняя. Лицо Золана изменила очень сильно. Нполне естественно, что после опознания срачу выявились многие схожести, но это когда все знаешь. А вот раньше… Хотя и раньше, по одним только глазам, можно было догадаться, кто перед ним. Теперь Невменяемый заметил за собой странную робость: он не решался смотреть герцогине в глаза. Потому что был уверен: присмотрись она тщательнее — и сразу же его опознает.
