Терпеть не могу выглядеть глупо, но общение с этим гадом не оставляло выбора.
— Э, вы как маленькие! Свободны — значит, что мне вы больше не нужны. Какие там у нас планы были? Всех казнить, потеря наследника вкупе со смертью племянницы не лучшим образом повлияет на дядюшку, останется всего лишь довершить начатое, чтобы власть оказалась в моих руках. Вампирские кланы тоже не будут рады потере своего будущего князя, а остальные бесполезные лазутчики разделят участь товарищей. Разве не справедливо?
— Чтоб у тебя язык отсох, зараза злобная, — я пыталась вложить в слова не только злость, но и магию, но все, включая эмпатию, было заблокировано.
— Ох, маленькая Рэй, жаль терять такую интересную малышку как ты, — усмехнулся арашшас и, размахнувшись, ударил меня по щеке, от чего в голове зазвенело.
Проклятия и ругательства моих спутников были проигнорированы.
— Зря ты не следишь за своим языком, я ведь тебе намекал еще тогда на балу, — с притворным сожалением произнес злодей, как ни в чем не бывало поправляя манжеты серой рубашки. — Теперь тебе придется погибнуть.
— Ты ничего не забыл? — сердито спросил Алекс.
Чего этот мальчишка пытается добиться?
— Ну сколько можно об одном и том же, Александр! Все заговорщики должны умереть, это не обсуждается!
— Ларсен!
Арашшас подошел ко мне, взял холодными пальцами за подбородок, повернул голову в одну сторону, потом в другую. На щеке саднили царапины от его когтей, в серых глазах читалось искреннее недоумение.
— Чем она вас всех так привлекла? Вполне обычная, не самая красивая на свете, далеко не самая умная, и все ее способности, так, пшик. Ан нет, и вампиры, и даже мой братец — все трясутся над ней как над бесценной вазой. Может, ты что-то такое умеешь, о чем я еще не знаю? — скользкий намек заставил меня чувствовать себя очень грязной.
— Убери руки! — я даже плюнуть ему в лицо не могла, так пересохло во рту.
— Да, не трогай ее, — вновь заговорил Алекс. — Она будет жить, ясно тебе?
— Ладно, ладно, не стоит из-за девчонки портить такой замечательный союз.
Союз?
— Только убери ее от меня подальше, а то мало ли, задену случайно, — змеиная ухмылка Ларсена не предвещала ничего хорошего.
Союз?
Алекс подошел ко мне, свободный и уверенный, поднял на руки и понес в другой конец зала.
— Алекс, я не понимаю! Что ты делаешь?!
— Знаю, что не понимаешь, малышка. Ничего, доверься мне, с тобой все будет в порядке!
Ларсен захохотал.
— Ох, не смешите меня! Довериться тебе? До них же до сих пор не дошло, Александр, что всю эту чудесную махинацию провернули мы с тобой вдвоем!
Нет.
Нет, не может быть!
— Знаешь, Ларсен, иногда ты со своими замашками маньяка становишься отвратительно раздражающим, — устало вздохнул Алекс. — И когда-нибудь я от тебя точно избавлюсь.
— Но не сейчас, — ухмыльнулся жемчужный.
— Но не сейчас, — подтвердил Алекс.
Если бы на меня не действовало парализующее заклинание, я бы упала.
Алекс!
Холодный ветер, возникший между разведенными руками моего бывшего товарища, наполнил комнату, торжествующе ероша волосы всем присутствующим. Такой близкий, такой знакомый ветер.
Не в силах справиться с пустотой в груди, я закрыла глаза.
Глава 17. Цель достигнута, маски сорваны. Но почему же мне тогда так больно?
Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности, и сном вовсе не было.
— Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? — голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. — Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.
Я в усталом изумлении уставилась на Алекса.
— Ты что, с ума сошел?
— Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!
Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу.
— Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!
Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.
— Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!
— Ты не права. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет голову полезть в следующий раз!
В его словах было разумное зерно.
— Послушай, — я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений. — Прекращай спектакль. Собрался убивать нас — вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!
— Она права, — ехидно заметил Ларсен, поигрывая Артефактом.
— Заткнитесь, — вежливо попросил мальчишка. — Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.
— Тогда отпусти их! — я кивнула в сторону застывших спутников. — И я подумаю.
— Исключено, — вставил свои пять медяков серебристый арашшас. — Они умрут в любом случае.
— Тогда… — мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.
— Так, снова придется все делать самому, — он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.
Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом — мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.
— Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!
— У нас нет времени на твои дурацкие затеи! — кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.
— Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего Князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! — Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.
