— Мэтр, что с ним случилось? — испуганным шепотом спросила меня Рин после экстренного совещания, уже в коридоре.
— С Элиотом? — уточнил я, потому что спрашивать можно было про кого угодно, все под определение подходили. — Сложно сказать, с ним сначала поговорить надо. Он так удачно избегает моего общества…
— А где Веорика? Я что-то слышала, но не знаю, что на самом деле произошло.
— Вея сейчас у Эмиллиана, уверяю, все с ней будет в порядке. Сейчас главное — Темного Принца остановить.
— Зачем…?
Как в воду глядел! Стоило упомянуть дроу, как он тут же появился! Целенаправленно идет к нам, и за руку кого-то ведет. Через несколько секунд в этом ворохе бинтов я узнал Веорику.
— Что ЭТО?! — воскликнула Рин, делаясь еще бледнее и еще решительнее.
— Хрен раскидистый, — буркнул Сай. — Вея хотела с тобой поговорить, Сиринити.
— Вот и хорошо, — согласился я, — А мы с тобой попытаемся придти к разумному компромиссу.
И пока Сай не начал кричать о долге мести и все такое прочее, Вея за руку утащила королеву в опустевший зал для совещаний.
— Не переживай, — на мое удивление, дроу ответил спокойно и пена изо рта у него не шла. — Я только сделаю с ним что-нибудь. Что-нибудь болезненное и мерзкое, ужасное, но убивать не буду. Тогда ведь уж точно скандала не избежать…
— А так, дак, скандала не будет?!
— Едва ли… — безрассудно откликнулся Сай, и я не удержался и заехал ему по уху. Естественно, не попал, и ловкий засранец увернулся и кольнул меня в бок и в шею своими клинками.
— Теорон, — медленно и тягуче произнес он. — Мы с тобой друзья, и ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Я не оставляя это просто так. Даже Эм ничего не смог сделать с такими ранами… В любом случае, даже если не принц виноват в этом, он пытался её убить. Вот и я попытаюсь.
* * *
— Веорика, это не опасно для тебя? — спросила я, с ужасом отмечая, что через повязки различаю что-то темное.
— Не более чем, — уклончиво ответила она, улыбнулась расколотыми губами. Должно быть, это больно! Какой ужас, что же там произошло на самом деле?! Элиот ничего не сказал об этом… — Рин, мне придется уйти.
— Но ты хотела… это что ли мне сказать? В смысле, подожди… куда уйти? — растерялась я.
— Вообще. Уйти отсюда, из Лотлориана, с Лио-Лер.
— За… зачем?!
— Ты должна знать, что то, что случилось сегодня там, на границе, произошло по моей вине. Это за мной пришли, так невзначай напомнили, что если я продолжу прятаться, пострадает целая раса.
— С чего ты… я не понимаю!
— И не нужно. Рин, так получается, и ничего уже не сделать. Я только хочу попрощаться с тобой, пожелать тебе удачи… и вот еще, — Веорика протянула мне тонкое колечко из свернутых волос. Вот, что она крутила в руках. Вея взяла мою руку, легко надела это колечко на мой палец. Черные, похожие на шелковые нитки волосы тут же затвердели, приобрели оттенок серебра. Я даже почувствовала металл на своей коже.
— Никогда не снимай, — сказала Вея. — Это твой второй шанс, понимаешь? Если что-то случиться, это спасет тебя. Оно подаст знак, когда тебе будет угрожать опасность… ради богов, Рин, ты должна будешь выжить.
— О чем ты…
— Тсс! Ты поймешь, когда будет нужно. А сейчас просто поверь мне, хорошо? И я еще хочу тебя попросить… как друга, Рин.
— Мы с тобой подруги, — кивнула я, спешно предполагая, о чем она может попросить…
— Не сердись на Элиота. За то, что он сделал, и за то, что он намеревается сделать. Его можно понять, сейчас ему очень трудно, и его никто не понимает. Рин, не бей его. И всегда помни, что если что-то случиться, я вернусь и все исправлю. Веришь?
— Верю.
За стенами что-то сгромыхало, послышался лязг железа и матерная ругань мэтра. Что там происходит?! Я и Веорика не сговариваясь кинулись к двери и выскочили в коридор. И там было вот что: пышущий беспокойством и раздражением мэтр Теорон, разведя руки в разные стороны и сложив пальцы особым образом. Оба принца по разные стороны коридора, внутри цилиндрических, полупрозрачных, темно-фиолетовых барьеров, из таких, что не впускают и не выпускают ничего.
Мой брат стоит по стойке смирно, опустил руки вдоль тела. По его рукам, по внешней стороне предплечья наросли лезвия кристалла, на этот раз не синего, а ледяного цвета. На его левой щеке внушительная царапина, даже струйка крови скатилась вниз, на шею.
В другом же конце коридора — Сай-ли. В руках его парные мечи, упрощенная версия, небесный металл имитировал кучу шипов по всему телу. Глаза такие страшные, бешеные! Сай, пригнувшись, клинками исследует матрицу заклинания, ищет в ней дыры, пытается развалить барьер, и при этом грязно на нескольких языках одновременно ругается. Я не все слова понимала, но по тому, как ошарашено Веорика шевелила губами, догадалась, что говорил он очень грубо.
— Я тебя все равно достану… — шепнул он сторону Элиота, а потом как-то непонятно его обозвал. Элиот побагровел, кончики его аккуратных ушей затряслись от возмущения, но он не попытался ничего сделать — он-то прекрасно знал, что бесполезно пытаться найти бреши в магии мэтра. Он ведь, в конце концов, великий маг…
— Сай, ну почему ты так поступаешь, ты ведь обещал, что не сделаешь мне больно! — воскликнула Веорика.
— Заткнись, — бросил дроу, продолжая осматривать барьер. — Это совершенно другое! Я этого просто так не оставлю… ты посмотри на себя, Вея! Извини, я простить такого не могу!
— Но он не виноват!
— Не в этом, так в другом…
— Советую вам послушаться, принц Сай-ли, — ледяным тоном ответил Элиот. — Вам же проще. Едва ли вы можете понять, что при таких свидетелях вы все равно ничего не сможете мне сделать.
Вот не следовало ему это говорить! Я может и слишком молодая для королевы, но ведь не дура, и знаю Сая лучше, чем он. Милый дроу дико обижается, если его начинают сравнивать со светлыми эльфами, особенно в такой грубой форме. Сай очень чувствительный, хотя он никогда в этом не признается. Ну а с Элиотом у них особые отношения…
Сай взбеленился так, что никакие барьеры его не смогли бы удержать. В одно мгновение он вскрыл, как устрицу, заклинание мэтра Теорона, и даже выискивать слабые места ему было ненужно. Скрестив клинки, дроу ткнул ими в одну точку и разорвал барьер быстрым и мощным вливанием силы. Конечно, это позволило создать лишь кратковременную щель, но глазам своим не верю, Саю и этого хватило! Он ринулся в сторону моего брата с самыми кровожадными намерениями.
Прежде чем я успела что-то сделать, прежде чем мэтр сумел создать достаточно сильное заклинание, чтобы дроу не сумел легко его отбить, вперед выскочила Веорика. Я даже испуганно вскрикнула, когда "брат и сестра" Сая вошли в её ладони. Но не прошли насквозь, а вошли в плоть, однако, не причинив никакого видимого вреда. Сай застыл в неудобной позе, пригнувшись, направив клинки таким образом, что они смотрели точно Элиоту в грудь, но на пути их стояла Веорика. Не будь её, Сай препарировал бы моего брата, как лягушку.
