Прошло совсем немного времени, и лодка благополучно добралась до реки. И когда течение подхватило её и неспешно понесло прочь от погибающего города, Дхонк, наконец, позволил себе расслабиться и, положившись на волю реки, вновь предался скорбным размышлениям.
- А скажи, нкапи, что это за приятные духи, которыми ты пропитывал свой дрянной платок? Это когда мы были в том ужасном подземелье? – склонился Хайес к айвонцу, пустив своего коня вровень с конём волшебника. Солнце успело уже изрядно вскарбкатся на безоблачную спину неба, и становилось заметно жарко.
- Ах, арвер! Я полагаю, что тебе этого лучше не знать, – отмахнулся Оссу Та.
- Ну, а всё же? – допытывался Хайес.
- Хорошо. Ты сам спросил, – недовольно сморщился айвонец, чуть отъезжая в сторону. – Это не духи, а чудесный эликсир (причём, заметь – без капли волшебства!), позволяющее изменять восприятие запахов таким образом, что главенствующий в ансамбле ароматов запах ощущается, как наиболее приятный для данного дэкамэ. Разные дэкамэ будут ощущать и разные ароматы.
- Ага! – кивнул слегка озадаченный Хайес. – Ну, а из чего же они? Поди из какого-нибудь редкостного цветка, ореха, или ещё какого растения? А? Нкапи?
Оссу Та раздражённо зыркунул на рыцаря и, нехотя, ответил:
- Нет, арвер. Тут ты ошибаешься. Этот эликсир не из ореха, и уж точно не из цветка!
А затем вновь замолчал. Хайес весь как-то напрягся, словно бы уже предчувствуя что-то недоброе, и немного угрожающе изрёк:
- Ну-у-уу? Говори уж, раз начал!
Айвонец чуть поёрзал в седле и, слегка втянув голову в плечи, сообщил:
- Они из мочи имарского болотника.
- Что-о?! Из мочи?! – словно раненный вепрь взревел рыцарь. – Да как ты смел, книжная твоя душонка, заставлять меня совать себе в нос чью-то мочу! Да я тебя за это утоплю в ближайшем же нужнике! Слышишь, ты…
- Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Рин, услышав столь забавную историю. – Вот так духи! Хорошо ещё, что вы, господин Даггемо, не одолжили их у волшебника и не преподнесли какой-нибудь даме сердца! Вот уж смеху-то было б!
- Попридержи язык, юнец! – огрызнулся на него Хайес. – Потаскался б ты вместе с этим затейником с моё! Небось тогда по-другому бы запел!
- Да не сердитесь вы, ради Всесущного, господин Даггемо! – попытался умерить обиду рыцаря Рин. – Ведь волшебник же старался вам помочь! Разве вина лекаря, если лекарство приходиться больному не по вкусу? – и подъехал к Оссу Та с другой стороны. – А скажите, уважаемый господин волшебник, отчего же моча этого самого животного обладает столь удивительным свойством?
Оссу Та с приятным удивлением посмотрел на него и ответил:
- От чего, любознательный юноша – я не знаю. Но зато знаю – для чего! Имарский болотник, там, где он опрожнил свой мочевой пузырь, имеет обыкновение подстерегать свою жертву. Добыча улавливает приятный для себя запах и идёт прямо в расставленную на неё засаду. Только и всего.
- Удивительно! – покачал головой Рин. – Чего только не бывает в мире, по воле Всесущного! Иной раз и в толк не возьмёшь – зачем ему это надо было?
- Всё, созданное в мире, по воле Единого, когда-нибудь находит своё применение! И если что-либо нам пока не ведомо, то это лишь свидетельствует о собственной нашей скудости пред истинной мудростью того, кто и является подлинным источником всего сущего в этом мире! – глубокомысленно изрёк Оссу Та и видимо, обрадовавшись, что наконец-то нашёл себе благодарного слушателя, тут же продолжил. – Между прочим, юноша, у имарского болотника есть и ещё одна интересная особенность. Уже давно известно, что у этого животного всегда рождается однополое потомство: все – или же самки, или же – только самцы. Если год будет засушливым – то это всегда бывают самцы. А если прохладным и дождливым – то непременно нарождаются лишь самки.Почему это так, объяснить, в принципе, можно, но…
- Тихо, нкапи! – прервал речь айвонца Хайес, приподнимаясь в седле и тревожно вглядываясь вперёд. Следом за ним и Рин устремил туда свой взор: по выгоревшей на солнце траве к ним, во весь опор, скакали двое шоэнов, высланных Хайесом вперёд, в качестве авангарда.
- Рэ ко самэ, сэду ирм авкару! Оку ланэ! А эф ирнс одорэ ама! Рэ эф со мар!* – наперебой затараторили они.
(* - Там, по дороге, едет большой отряд! Очень близко! А за ним – целая армия! Там, за этим холмом! (шоэн.))
- Проклятье! – рыцарь встревожено оглянулся. Справа от них, полого вниз и пересекая ту самую дорогу, далеко тянулось ровное, как скатерть, поле, укрыться на котором было решительно негде. Поворачивать же назад было и того хуже, ибо уж там-то их точно ждала верная гибель: двое шоэнов, которых он, во время короткого привала, отправил назад, дабы выяснить насколько далеко они оторвались от опасности, вскорости вернулись, сообщив, что войско кавала, с невероятной скоростью движется в их сторону по этой же дороге. Хайес был очень высокого мнения об армии кавала, равно как и о нём самом, но, всё же, подобной прыти, даже он не ожидал, а потому был вынужден, так и не дав толком отдохнуть лошадям, вновь устремиться в путь. Оставалось только одно – прижаться к самой реке, туда, где берег заканчивался высоким обрывом, и, средь разбросанных, редких валунов росли хоть какие-то деревья. Возможно, если берег будет не слишком крутым, то им даже удасться спуститься к реке и переправиться на другую её сторону. А если дело окажется совсем худо, то им придётся оставить лошадей, и спуститься без них. Но в любом случае им следовало торопиться, ибо уже в самое ближайшее время, прямо здесь, они окажутся зажатыми между двумя армиями: армией кавала и, наверное, армией короля Имрии, спешащего на помощь осажденному Индэрну.
- Быстрее туда! Фай ого! – махнул рукой в сторону реки Хайес.
- Что случилось, ади Даггемо? – в свою очередь встревожился Рин.
- Коварный враг, юноша, оказывается не только позади нас, но и впереди тоже! – бросил ему через плечо Хайес, разворачивая своего коня. – Не знаю, откуда он там взялся, но это также верно, как и то, что через пару часов наступит полдень!
И помчался к реке, увлекая за собой весь отряд.
Достигнув берега и убедившись, что спуститься прямо здесь к реке невозможно, они спешились и привязали лошадей в редком кустарнике куманики, росшем почти над самым обрывом. Оставив там всех шоэнов, за исключением Борга и Йо, Хайес вернулся вместе с ними немного назад и расположился под защитой небольшого валуна. Оссу Та и Рин устроились рядом.
- Ади Даггемо! – повернулся к рыцарю юноша. – Та армия, впереди – может, это король спешит на выручку Индэрну?
- Может быть, юноша. Может быть, – проворчал себе в бороду Хайес. – Но, в любом случае, надо быть в этом уверенным. Я думаю, мы скоро это и сами увидим.
