Даже Дэйм и Даронир изумленно смотрели на нашего гостеприимного хозяина, только что, решительным росчерком голоса, озвучившего самый невероятный для меня исход.
Я, ошеломленная услышанным, повернулась к Дэйму, но он этого просто не заметил. Дэйм буквально впился взглядом широко расширенных глаз в Эйнара и, в забытье, еле слышно прошептал сам себе:
- Он же только что мне отказал!
А король Энидора, поблескивая серебром глаз, продолжал:
- Поверьте, Ромир, с нашей стороны тоже не обходится без жертв. Ведь мне придется разрывать уже заключённую десять лет назад помолвку моего внука. Прямо на праздновании этой самой помолвки. Полный моветон! Но вы же сами понимаете, воля Светлейшей - закон. А пары как раз и образуются по благословению нашей богини. Сами понимаете, мы не можем пойти против ее воли! - патетично завершил Эйнар и, обернувшись, торжественно произнес:
- Прошу всех присоединиться к поздравлениям!
Папенька гневно рыкнул, вскочил и обвиняюще уставился на Эйнара:
- Что за нелепица! Я не дам своего разрешения на брак моей дочери с вашим внуком! Да ни за что!
Заледеневший взгляд Эйнара тут же уперся в брызжущего протестами короля:
- Леди Никиэнна - принцесса Денгрийская, княжна Иртская, уже ответила согласием моему Его Высочеству Дэймиону.
- Она не может! Она пока еще несовершеннолетняя! - тут же парировал Ромир. Но Эйнар не позволил себя сбить, небрежно выложив практически непобедимый довод 'за':
- Это разве имеет значение? Поверьте, лучшей судьбы вы вашей дочери и устроить не могли. Брак с наследником Энидора - это, знаете ли, не пустяк!
- С наследником! - вокруг раздалось сразу несколько восклицаний, никто никак не мог понять, что имеет ввиду король. 'У него же есть сын', - вместе со всеми изумилась я.
Эйнар же повернулся ко всем остальным присутствующим:
- Я официально объявляю, что называю внука, принца Дэймиона, официальным наследником моего сына, кронпринца Ниреона.
Неверяще-радостное лицо Нивеи, нахмуренные брови Даронира, побелевшее от бешенства лицо папеньки, радостно улыбающийся брат - все это промелькнуло передо мной, и мой взгляд остановился на неверяще-ошеломленном Дэйме.
Только позже я узнала, что старший брат Нивеи в детстве переболел болезнью, вызывавшей у мужчин бесплодие. Увы, ни один маг не смог убрать последствия этого заболевания, поэтому Эйнар намеревался назначить наследником ребенка своей дочери, Нивеи, но, первоначально, имя Дэйма в планах не значилось: король собирался дождаться ребенка Нивеи от официального брака. Но, узнав о драконьей ипостаси внука, Эйнар не стал терять редкого шанса, ибо прекрасно помнил предания: золотые драконы всегда приносили своей стране процветание и, заодно, довольство подданых во время своего правления. А уж упустить меня - принцессу соседнего государства и владелицу примыкавшего к его землям полуострова Ирта - этого король Энидора никак не мог. Резво просчитав все выгоды, он тут же принял решение, спасшее меня от мгновенной депортации в Денгрию - ведь только желание короля, подкрепленное прямо выраженной волей Светлейшей, смогли оказаться значимее воли отца несовершеннолетней принцессы. Королева Бризара совсем недавно упоминала, что создание драконьей пары - это проявление благословения богини и к нему надо прислушиватся. Правда, я четко понимала - будь я просто Фиарлес, никакой поддержки от Эйнара мы бы с Дэймионом не получили. Дэйм позднее признался, что уже был готов оборачиваться в дракона, хватать меня в лапы и примитивно удирать в Бризар, но слова деда все перевернули. Ромир же оказался поставлен перед фактом, хотя, по-моему, просто осознал, что никто меня с ним попросту не отпустит. Вернее - отпустит, но после официальной помолвки. Кстати, то, что я буду на этом балу, он-таки узнал от этой подколодной змеи - леди Даянисы. Та, опасаясь, что брак Золотого дракона со своей парой укрепит короля в решении назвать Дэйма своим наследником, связалась с моим отцом, пытаясь вывести меня из игры. И откуда только пронюхала, что я - его беглая дочь?!
Но все это я узнала значительно позднее. А пока же ошеломленный Дэйм крепко сжимал мои руки, словно еще не оставил идеи хватать и улетать, а я была готова упасть в обморок от облегчения - ведь в Денгрии меня не ждало ничего хорошего!
Мой отец глубоко задумался, потом неожиданно ослепительно улыбнулся и исключительно доброжелательным голосом произнес:
- Я могу дать предварительное согласие на помолвку дочери, раз уж так все складывается. До своего совершеннолетия Ники останется дома. Принц, разумеется, сможет навещать свою нареченную. Обговорим все условия и, если достигнем консенсуса, то через год назначим свадьбу.
Эйнар, не увидев в сказанном ничего настораживающего, согласно кивнул:
- Я тоже считаю, что место дочерей - под крылом родителей. Пока они не переберутся после заключения брака под другое крыло - к мужу, - и Эйнар многозначительно посмотрел на леди Нивею. Та вспыхнула как пламенеющий закат.
- Ромир, но то, что вы предлагаете - совершенно невозможно, - поспешно вступил в разговор Даронир, отреагировав на отчаянный взгляд сына и явно спеша отвлечь внимание от леди Нивеи. - Ваша дочь, принцесса Никиэнна, только что начала оборачиваться в драконв, это требует постоянного контроля и серьезного обучения, иначе может стать чрезвычайно для нее опасным. И только в бризарской Академии есть магистры, способные сейчас помочь вашей дочери, обезопасить ее от возможных осложнений, - добавил отец Дэйма.
Ого! А вот это, похоже, оказалось для папули совершенной неожиданностью. Он вздрогнул, недоверчиво осмотрел меня с головы до кончиков туфель, выступавших из-под юбки, и переспросил:
- Моя дочь - дракон?!
Меня так и подмывало обернуться в величественного ящера и мерзким голосом сказать громкое 'Бу-у-у!', но я только выразительно вздохнула, покрепче ухватилась за руку Дэйма и, поймав восторженный взгляд моего брата, скромно улыбнулась.
Папуля, однако, быстро пришел в себя - королевская закалка сказалась, не иначе.
- Это далеко не тот брак, который я планировал для Никиэнны, - деловито начал он, - да и ее приданое, отходящее вместе с ней к мужу, еще больше уменьшает его привлекательность для меня. Но если Энидор отдаст Денгрии пограничные даринские шахты по добыче кристаллов, то я готов положительно рассмотреть ваше предложение о женитьбе Его Высочества Дэймиона на моей единственной дочери.
Эйнар потер кончик носа - тот стал деловито подергиваться, как у гончей, вставшей на след:
