- Ладно... - моментально сдулась девушка. - Ладно, пусть так...
- Что дальше, Стражник? - обратился ко мне вернувшийся Пройдоха. - Проход в камеру я проделал, но толку-то? Большой вообще едва жив...
- Пойдем, посмотрим, чем ему помочь, - немедля решил я и, встав, протянул Мелинде руку, за которую девушка тут же уцепилась ровно тонущий в спасительный обломок корабля. И даже поднявшись на ноги, больше меня не отпускала. Так и пришлось проделать путь до камеры Большого, ведя её за руку как ребёнка.
- Он едва живой... А у меня сил совсем нет... - опять заволокло глаза Мелинды слезами, когда она опустилась на колени рядом с неподвижным телом нашего товарища по оружию. На котором места живого не было. Одни чернеющие синяки и кровоточащие раны. Ужасные на вид, с рваными краями и кое-где достающие до костей.
- А что на счёт накопителя на ожерелье? - вспомнил я об ошейнике-подавителе в своей руке. - Ты можешь из него потребную энергию изъять?
- Да конечно! - вскинулась магесса и решительно вытянула из моих рук серебряную цепочку. И расположив все три кристалла агата на ладони, сжала их в кулачке. Ненадолго. Рука её вдруг безжизненно опустилась вниз, а цепочка, выскользнув из разжавшихся пальчиков, упала на каменный пол. - Они абсолютно пусты... В них нет ни крохи энергии... - потерянно произнесла, часто-часто заморгавшая девушка. И чтоб окончательно не разрыдаться, прикусила нижнюю губку.
- Проклятье! - выругался я, поняв каким образом бес избавил Мель от ошейника. Нет, это конечно стоило того, но всё же жаль, что энергии в накопителях совсем не осталось.
- Ну и что теперь будем делать, Стайни? - спросил у меня Пройдоха. И, отведя глаза, добавил: - На себе нам Большого не утащить...
- Мы никого не оставим, - твёрдо сказал я, пресекая даже попытку затеять разговор на эту тему.
- Да я ничего такого не имел в виду! Так, просто заметил! - попытал оправдаться Пройдоха. И усевшись прямо на пол, уныло заявил. - Всё равно нам и податься некуда... Идущая наверх лестница перекрыта каменной плитой ... И единственным выходом из подземелья остаётся та дверь, за которой скрылся тёмный маг...
- Перекрыта? - разочарованно уточнил я. И поинтересовался: - А ты не пробовал поискать механизм, поднимающий эту плиту?
- Да без толку это, - отмахнулся от меня скривившийся Пройдоха. - С чего бы этому механизму быть изнутри тюрьмы? Для удобства решивших бежать заключённых что ли?
Вздохнув, я кивнул, соглашаясь с доводом Джейкоба. Действительно глупо предполагать, что покинуть подземное узилище так просто. И задумчиво пробормотал, покосившись на здоровенную дверь в дальнем углу зала: - Значит выход у нас всего один...
- Угу, - подтвердил Пройдоха, тоже скосив в ту сторону глаза.
- Рискованно... Но что делать, если выбора нет... - едва слышно прошептал я и обратился к Мелинде: - Ты можешь хотя бы оценить состояние Герта? Сколько он ещё протянет, если ему не оказать немедля помощь?
- Думаю, до утра доживёт... - бросив взгляд на меня и опять обратив своё внимание на нашего едва дышащего сотоварища, ответила Мель. И сокрушённо вздохнула: - Но даже если немедля исцелить его раны, вряд ли он придёт в себя в ближайшие часы... О том же что бы Герт поднялся в ближайшие дни, не может быть и речи. Он слишком сильно пострадал... Сражаясь...
- Тогда не будем его трогать, - решил я. И поочерёдно посмотрел на сотоварищей. - Будет нам дополнительный стимул биться так как никогда раньше. Ибо если потерпим неудачу мы, то смерть ждёт и Герта.
- В каком смысле биться? - насторожился Пройдоха, подняв на меня взгляд мечущихся туда-сюда глаз. - Ты что предлагаешь схватиться с тёмным? - И с внезапным озлоблением вскричал: - Может, думаешь, выбьет Линда эту дверь, мы заскочим туда и так тёмного своими грязными портками напугаем, что он помрёт со страху? А ты хотя бы его ручное чудовище видел? Да этот малыш своей палицей как соплю тебя перешибёт!
"Надеюсь, ты не подумываешь на самом деле выкинуть какую-нибудь дурость?" - обеспокоился бес. И с подозрением уставился на меня: - Ты же не собираешься идти гасить тёмного гада в одиночку?"
"Нет, - успокоил я нечисть. И, криво усмехнувшись, безжалостно добавил: - Все пойдём".
"Да зачем тебе это нужно?! - взвыл бес. И тут же предложил своё видение решения проблемы: - Дознавателя этого надо отправить вперёд, чтоб на него отвлеклись Изменённые, а девчонку натравить на тёмного, пусть попытается поквитаться с ним за сестру, самим же под шумок ускользнуть! Вот это реальный план!"
"Вот уж дудки! - обломал я на корню надежды рогатого. И заявил: - Убегать не будем. Попробуем справиться с тёмным".
Проигнорировав дальнейшие вопли поганца-беса, я обвёл взглядом свои сотоварищей и медленно произнёс: - Выбора у нас нет. Или тёмный умрёт, или мы. Решайте, со мной вы или нет.
- Да мы сдохнем, мы! - взорвался Пройдоха. - Иным это безумство закончиться не может!
- Значит, ты решил стать уникальным упырём? - задумчиво констатировал я.
- Нет! - взвизгнул Пройдоха. И ударил себя кулаком в грудь. - Да я бы первый, понимаешь, первый на этого гада пошёл! - И уже тише добавил. - Но без магической поддержки и оружия у нас нет ни шанса!
- Значит, умрём как герои, - равнодушно взирая на него, вымолвил я. - А не как жалкие крысы.
- И всё же он прав, Кэрридан, - не глядя на меня, заявила шмыгнувшая носом Мелинда. - Нам не справиться... Я не настолько сильна, чтоб одолеть такого мага в поединке... Мы вдвоём не могли справиться с учеником, что уж говорить об учителе...
- Вообще-то я рассчитывал на эффект неожиданности, - поделился я сотоварищами только что выдуманным планом. - Думал, неожиданно нападём на тёмного и пока Мель отвлекает его магическими ударами, мы с Джейкобом проскочим мимо великана и грохнем гада. Без всякой магии от которой он несомненно хорошо защищён. А потом уж как-нибудь завалим и Уги... И Изменённых...
- Если бы у нас оставались "Щиты Света"... - горько вздохнула Мель. - Это могло бы сработать. А так, вы не успеете сделать и шага, как он вас убьёт. Я, как маг, угрозы для него не представляю. Да и создать ту же цепную молнию, которой зацепит сразу всех нас, проще простого...
- Значит надо действовать шустрей, - рассудил я. - Чтоб этот гад и опомниться не успел. Ошеломить своим неожиданным нападением и прибить. - И придумал. - Как на счёт вспышки света? Она знатно действует. Как раз позволит нам выиграть несколько мгновений.
- Может быть, - с сомнением произнесла Мелинда. - Если тёмный не использует в тот момент истинный взор.
- Попытка не пытка, - решил я и спросил у девушки: - Мель, сколько тебе нужно времени, чтоб хоть немного восстановиться?
- Час... Может чуть меньше... - неуверенно произнесла она. - Всё зависит от того, насколько емкое заклинание мне нужно будет сотворить... - И поспешно уверила меня, вытирая с лица слёзы. - Но всё равно, я с тобой, Кэр! - И сжала кулаки. - За смерть Бель во что бы то ни стало нужно отомстить!
