— Почему так долго? — скрипучим голосом осведомился один из сидящих на мягких коврах степняков.
— Нас в пути застиг злой ветер, пришлось пережидать три дня…
Так, это можно и пропустить, ведь это меня интересует постольку поскольку.
перемотка…
Следующая картина — Макр в окружении своих воинов тренируется работать в команде под присмотром одного из учителей-имперцев. Он был очень зол, так как пока биться в команде у него получалось плохо. Макр всё время вырывался вперёд и получал болезненный удар шестом от имперца, который изображал обороняющегося защитника города. Я ещё понаблюдал за его действиями, отмечая для себя уровень техники инструктора (хорошие знания предмета, но до Рассветной Школы ему, как до небес). Видимо, это был обычный наёмник, которого после дела не жалко было списать в тираж, чтобы не болтал где ни попадя о том, что ему доверили тренировать степняков. Интересно, догадывается он сам об этом, или просто надеется, что по окончании войны ему всё же заплатят?
И тут же пришло знание, основанное на слухах, что кружили по лагерю и долетали до ушей Макра. Возможно, что все инструктора были раньше каторжниками, работавшими на имперских каменоломнях и таким образом получившие свободу в обмен на такую нехитрую работу. Среди кочевников ходили слухи, что каждому из них, чтобы не сбежали, имперские колдуны поставили особое клеймо, которое должно было их сжечь, если они ослушаются приказа.
После этого мне многое стало понятным. Конечно, слухам на все сто доверять нельзя, но пока можно принять за основу и такое утверждение. Интересно, а если попробовать их освободить от метки, присоединятся ли наёмники к Мардинану, или драпанут подальше? Так, поставим галочку на будущее, чтобы при встрече с ними насмерть не бить. Хотя, возможен вариант, что их просто принудили дать клятву верности, а с ней я вообще не работал, но если будет плетение попроще, возможно, я смогу его взломать.
перемотка…
На сей раз она произошла без моего вмешательства, видимо само подсознание решило, что я уже готов перейти к следующему фрагменту. Я обнаружил, что Макр сидит в главном шатре с десятком воинов и слушает гневную речь одного из тех вождей, что я видел раньше. Теперь моё сознание порадовало деталями об этой личности. Его звали Заниун, номинальный походный вождь всего этого тренировочного лагеря. Почему номинальный, да потому что все решения за него принимал сидящий рядом с ним Юсув, который имел привычку никогда не высовываться на советах, но рулить всеми делами исподтишка. Сейчас Заниун был в гневе и, брызгая слюной, кричал на воинов, что являлись командирами отрядов разных племён.
— Опять эти земляные черви сумели выстоять! И мало того, они наголову разгромили всех посланных нами людей! Как такое возможно? Как, я вас спрашиваю!!!
Один из сидящих воинов сказал:
— Возможно, там находятся королевские войска, которые…
— Нет там королевских войск! Наши разведчики уже давно проверили, ещё до того, как послать туда воинов Сивого, что там кроме слабенького отряда новобранцев всего два или три десятка настоящих воинов! Так почему же мы второй раз не можем захватить этот городишко?!!
— А если послать отряд побольше? — предположил второй командир, представляющий племя Бурых Камней.
— Нельзя, — ответил доселе молчавший Юсув. — Наши друзья ясно сказали, чтобы мы пока не атаковали большими силами.
В шатре повисло напряжённое молчание.
— А может быть, их вестники просто ещё не успели добраться обратно? — спросил Макр, просто, чтобы хоть как-то выделиться.
— Думай, что говоришь, — недовольно ответил Юсув. — Наши воины должны были с рассветом уже взять город, а я вчера сам лично Калуву приказал тотчас послать несколько воинов обратно. Даже если допустить, что все они сильно увлеклись поиском добычи, то всё равно вестники уже должны были прискакать больше часа назад!
Макр пристыжено опустил голову, а я задумался, как бы поточнее определить время этого отрезка воспоминаний. Через мгновение я уже понял, что сейчас ещё светло и время ужина пока не наступило. Значит, примерно часов шесть вечера. Если учесть, что степняки ждут вестников часок, потом накинуть ещё… Выходило, что от Города до окрестностей Белой Скалы всего часов десять езды. Если примерно умножить на скорость, то выходит километров двести. Это же совсем рядом!
— Значит, нужно послать ещё один отряд! — решительно заявил сидящий рядом с Макром воин. — И на этот раз побольше, чтобы одним махом уничтожить всех жителей!
Но Юсув был непреклонен.
— Я же говорил, большие отряды посылать нельзя, так сказали наши друзья из Империи.
— А они про это и не узнают!
Сразу раздались одобрительные крики, лица сидящих воинов посветлели. Все они согласны были хоть сейчас отправляться на Город. Юсув покачал головой, глядя на энтузиазм собравшихся командиров, а Заниун вопросительно на него уставился, видимо, полностью поддерживая всё сказанное. И в этот момент полог шатра приоткрылся, впуская испуганного стража, одного из тех, что охраняли вход.
— Советник едет, — взволнованно доложил он. — И это… кажись, один из колдунов с ним.
В шатре повисло напряжённое молчание, нарушившееся только шорохом опускаемого полога, когда воин, повинуясь взмаху Юсува, вышел из шатра.
— Помяни нечисть, так она сразу к тебе в шатёр… — пробормотал сидящий справа Макра командир племени Речных.
За шатром послышался стук копыт, а после небольшого промежутка полог снова распахнулся, впуская внутрь двух весьма колоритных личностей. Один из них был маленьким пухлым человеком в шикарных ярких одеждах. По его виду можно было предположить, что он привык к роскоши и богатству. На лице человечка была мягкая улыбка, обращённая ко всем присутствующим, но глаза глядели цепко и внимательно. Второй вошедший был полной противоположностью первого — он был худощав, высокого роста и его одежда была невзрачной, окрашенной в монотонные серые цвета. Но это было не потому, что он страдал от недостатка средств, массивные перстни на его пальцах и явно дорогие браслеты, выглядывающие из рукавов, говорили как раз об обратном. Просто этот человек не придавал большого значения тому, во что он одет. Было похоже, что, доведись ему путешествовать нагишом, его бы это ни капельки не смутило.
— Доброго здоровья вам, почтенный Юсув, и вам, уважаемый Заниун. Я пришёл в надежде услышать от вас радостные вести. Как там обстоят дела с Городом, надеюсь, ваши воины уже начали его укреплять и готовить к приёму больших сил?
Юсув покряхтел и ответил:
