Он посмотрел на меня с интересом.
— Это не шутка! Мастер Ребенген подтвердит. Я Ракша в обезьяну превратил! Честно.
Он пожевал губами.
— И что это меняет?
— Мне нужно узнать все о Разрушении и о том, почему был уничтожен Темный Орден. А для этого мне нужна библиотека Академии.
— А по-моему, ты просто отлыниваешь от своего Долга.
— Я доказать могу!
— Не надо. Ну-ка, давай-ка проговорим это еще раз.
Он крепко взял меня за локоть и увлек обратно в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Следующие два часа я пересказывал обстоятельства этих месяцев в таких подробностях, какие и сам от себя не ожидал.
— Это просто невероятно, как тебе повезло, сынок, — вынес отец приговор всем моим похождениям. — Верно, твоя мама замолвила за тебя словечко где-то там, перед Небесным Престолом.
Я впервые слышал от него что-то, так напоминающее благодарность Господу. Впрочем, особого метафизического смысла он в свои слова не вкладывал.
— Но это не означает, что ты должен продолжать в том же духе. Ответь себе: в чем смысл?
Смысл… Лично я не находил в себе сил сослаться во всем на Провидение. Никакой единой воли, стройного замысла в происшедшем не просматривалось. С моей точки зрения ситуация напоминала скорее Большой Вселенский Кукиш, по очереди показанный всем — мне, магам, тирсинцам, демонам, бедняге Сандерсу и даже отцу. Что заставляло меня продолжать действовать? Не покорность высшим силам, нет, скорее подозрение, что если я пущу все на самотек, то скоро об этом сильно пожалею. Ибо бардак усилится…
— Я… чувствую, что так надо. У меня Пророчество было, оно нам жизнь спасло. Мастер Ребенген подтвердит! Сейчас то же самое. Пойми, у меня теперь есть еще один Долг, никто, кроме меня, его не исполнит.
Он вздохнул. Я никогда еще не видел его таким, его взгляд был обеспокоенным и… любящим.
— Обещай, что будешь осторожен.
— Я буду, честно!
… и не забудешь про семью.
— Никогда!!
Он потянулся и прижал меня к груди.
— Мой мальчик вырос. Я знал, что это произойдет. Ждал. Даже беспокоиться начал, — он отстранился и ткнул меня пальцем. — Но, если что, смотри у меня!
— Пап, да Ракш меня побери!
— Посмотрите, что он сделал с нашим братом!
Человек стоял на верхушке большого камня, держа на руках золотистого бабуина. Камень потребовался ему, чтобы быть вровень с собеседниками. Их было четверо, все они были громадными и черными, и в каждом было что-то от птицы.
— Неужели это сойдет ему с рук?! — в голосе человека звенело отчаяние.
Один из Ракшей осторожно протянул палец-коготь и обезьянка уцепилась за него маленькой детской ручкой. Из темноты раздался тяжелый скрежет — кто-то в ярости сжал бронированный кулак.
— Он заплатит за это, — гулко пророкотал Первый Ракш. — Он поднял руку на нашего младшего брата! Мы заставим его пожалеть!!
— Мы — семья, — по лицу человека катились слезы. — Мы — вместе. Мы заставим их пожалеть.
Обезьяна коснулась лапкой мокрой щеки и печально вздохнула.
Глоссарий
Основные понятия
Арконат — крупнейшее государство северо-западной оконечности континента. Простирается от заросших лесом берегов северного моря до южных степей. Самая плодородная, густо заселенная и безопасная из сохранившихся у людей территорий. Основано после окончания Эпохи Хаоса выходцами из Зефериды.
Имеет в своем составе четыре провинции и королевские земли.
Шоканга — провинция Арконата, стихия — Огонь.
Дарсания — провинция Арконата, стихия — Земля.
Каверри — провинция Арконата, стихия — Вода.
Россанга — провинция Арконата, стихия — Воздух.
Эпоха Хаоса — глобальная катастрофа, постигшая Древнюю цивилизацию. Имела магическую природу и не вполне понятные для потомков причины, вызвала массовую гибель населения и уничтожение большинства известных в то время государств, оставила после себя магические феномены Древних тварей (демонов) и Пустоши.
Арконийский Орден Магов и Заклинателей — организация волшебников, ставящая целью поддержания порядка и стабильности в королевстве. Делится на Цеха, соответствующие специализации мага.
Цех Новых Знаний.
Цех Целителей.
Цех Бытового Волшебства.
Оперативный Совет — высший орган управления Арконийского Ордена Магов.
Королевская Академия Арконата — крупнейшее учебное учреждение Арконата, находящееся под патронажем Короля и Ордена Магов.
Великий Лорд — наследный титул правителей провинций Арконата и членов их семей, являющихся потомками Основателей Арконата. Титул в обязательном порядке подтверждается через посвящение стихии соответствующей провинции.
Малые Лорды — граждане Арконата, получившие наследный титул и земельные владения в провинциях, где подобная практика разрешена, но не являющиеся потомками Основателей.
Пограничные Стражи — специальные войска, подчиняющиеся исключительно Великим Лордам, основное назначение — борьба с тварями, пересекающими Границу.
Граница — условная линия между пригодными для жизни землями и Пустошью.
Пустошь — земли, пораженные дикой магией, непригодны для всего живого, населены демонами.
Прилив — скачкообразное перемещение Границы, сопровождающееся массовым переселением демонов демоны (самоназвание Немертвые) — высшая форма проявления самотрворящегося заклятья, не ограниченая в существовании по времени, при уничтожении восстанавливает себя с эфирной матрицы. Демоны, созданные в качестве оружия незадолго до начала Эпохи Хаоса, именуется также Древними тварями. Все демоны питаются всплесками магической энергии, происходящими при разрушении заклятий или смерти людей самотворящееся заклятье — замкнутая форма заклятья, способная самостоятельно поглощать энергию необходимую для продолжения своего существования извне, относится к запрещенной магии н'ноды — стихийные зомби, разновидность демонов с низкой организацией, способная к размножению. Основная форма существования — энергетическая, способны заселять мертвые тела людей и животных рейсеры — демоны, предназначенные для ведения боевых действий на открытой местности, отличаются повышенной защищенностью штурмовики — демоны, предназначенные для ведения боевых действий на пересеченной, местности и в границах человеческих поселений, отличаются повышенной маневренностью.
Стражи Ордена Магов — внутренние войска Королевства Арконат.
Серое Братство — самоназвание Серых Рыцарей, последователей учения о неприменении магии. Полувоенная организация. Ставит целью полную замену черной и белой магии магией «серой», проистекающей из знания внутренних свойств вещей и сути явлений.
