— Видите ли, господин Советник, у нас возникли непредвиденные сложности с его захватом…
— Как? Город еще не взят? — улыбка Советника покинула его лицо, от чего оно приобрело весьма жестокое выражение. — Мне очень неприятно об этом узнать… И почему же это произошло, хотя я вам давал целую десятицу на это?
— Мы и сами не знаем толком, — влез в разговор Заниун. — Если с первой попыткой мы вроде бы разобрались и нашли виновного — плохого командира тех воинов, которых мы послали для захвата. Видать, его осторожность обернулась в этот раз против него самого. Но объяснить второй провал мы просто не в силах. Демоны знают, что творится в этом Городе!
— Так-так, значит вы не один, вы два раза потерпели неудачу? — уточнил Советник, с улыбкой, не сулящей Заниуну ничего хорошего.
— Да, но мы…
— Что?
— Мы считаем, что это произошло потому, что вы не разрешали атаковать большими силами.
Советник задумался, а потом уставился на съежившегося под этим взглядом Заниуна:
— И когда же я сказал такую глупость?
Заниун только открывал рот, но ни звука произнести не мог. Юсув пришел ему на помощь.
— Но ведь в тот раз, когда вы привели нам воинов-учителей, вы сказали, чтобы мы не приближались к городам большими отрядами!
Советник вздохнул и обернулся к своему спутнику, пока не произнесшему ни слова.
— И с такими мне приходится работать… Великий Император, за что же ты так не любишь твоего верного слугу!
Он повернулся к вождям и медленно, словно малым детям начал объяснять:
— Когда я говорил, не приближаться к городам большими силами, я хотел добиться от вас только одного — чтобы отряды войск Маридинана, располагающиеся в фортах поблизости от границы, ненароком не погнались за вашими воинами и не пришли сюда, в этот лагерь. Но когда я приказал вам захватить Город, разве я мог подумать, что вы настолько глупы и будете посылать маленькие отряды захватить этот хорошо укрепленный объект? Почему же мне все время приходится думать за вас?
— Это же ты постоянно отговаривал меня! — обвиняющее уставился на Юсува обретший дар речи Заниун.
— Но я только следовал вашим приказам… — начал оправдываться тот, но властным жестом Советник остановил пререкания и твердо произнес:
— Чтобы завтра к обеду Город был в наших руках!
Вожди только синхронно кивнули, а Советник уже было повернулся, чтобы выйти, но был остановлен своим спутником, подавшим голос. Он говорил на общем, которым Макр не владел, но зато прекрасно понимал я.
— Господин герцог, вы помните о моей маленькой просьбе? — произнес он скрипучим неприятным тенорком, похожим на ломающийся голос подростка.
Советник недовольно поморщился.
— А нельзя ли без этого обойтись?
— Но ведь больше такого удобного случая может и не предвидится, а мое новое плетение нужно обязательно испытать в деле.
Советник задумался, а потом произнес.
— Но ведь нам дали четкие инструкции, чтобы магия применялась лишь в крайних случаях.
— Я гарантирую, что живых свидетелей не останется, а степняки знать об этом ничего не будут.
— Ну, если вы настолько уверены… Что вам понадобится?
Маг задумался и ответил со смешком:
— Только один ловкий парень, который сможет довезти до Города мой подарочек.
— А он…
— Долго не проживет, об этом я позабочусь.
— Хорошо, — кивнул Советник и повернулся к Юсуву, перейдя на аллинский. — Моему другу нужен ваш лучший разведчик, который уже ходил к Городу.
— Я пришлю его к вам немедленно, — с готовностью отозвался тот. — Когда прикажете выступать?
Советник кинул взгляд на мага, который сказал ему на общем:
— Эксперимент продлится всего полдня, не больше.
— Выступайте завтра утром, — ответил герцог вождю и вместе со своим спутником покинул шатер.
Теперь все стало на свои места, подумал я, осталось выяснить одну маленькую деталь…
перемотка…
Отряд Макра с ним во главе двигался с южного направления к Городу. Несмотря на все настояния Юсува, Советник запретил ему посылать всех воинов лагеря, поэтому тот ограничился лишь отрядом воинов Болотного племени, добавив к ним еще полсотни своих воинов, как подозревал Макр, только для того, чтобы юному командиру не досталась вся добыча. Но меня интересовало не это. Продолжая следить за дорогой, я надеялся ответить на вопрос, какую силу представляют здешние шаманы. Ответ, полученный из знаний Макра, меня успокоил. Шаманы не представляли угрозы и, если и владели даром, то на уровне новичков, которых я мог укладывать пачками. Но вот имперские маги… Они были темными лошадками и представляли нешуточную опасность. По слухам, все что Макр знал о них, это то, что они обладают страшной силой, но это практически ничего для меня не значило. Все воины аллинцев боялись этих темных личностей, как огня, хотя они ничем себя не проявляли, но поговаривали, что неугодных они подвергали страшным пыткам, после чего те просто исчезали. Разные слухи ходили о них, но точной информации было ноль.
Насколько я понял, имперских магов на Большом Совете присутствовало трое, поскольку там присутствовал сам Макр с отцом и запомнил этих неприятных, нелюдимых личностей. Но только я подозревал, что это не точное их количество, так как Макр магическим зрением не владел и рассмотреть их ауры точно не мог. Вполне возможно, что среди этих троих не было ни одного мага, а может быть и все они обладали даром, как и то, что в числе советников они также могли присутствовать. Короче, цифра варьируется от трех до семи, что меня сильно беспокоило. Когда твой враг неведом, ты начинаешь нервничать, что ведет к плохим последствиям…
— Макр, может быть, все-таки заедем сперва в деревушку, которую обнаружили наши разведчики? — спросил брата Лоок, ехавший рядом.
Макр тяжело вздохнул, а я осознал, что сегодня его брат уже неоднократно обращался к нему с этим вопросом, регулярно действуя на нервы. Да, он объяснял, что у них задание, что сперва нужно захватить Город, но Лоок все не унимался, говоря о том, что этот Город после сюрприза колдуна все равно обезлюдел, потому главной задачей будет только ворота открыть. А деревенька все равно тут рядом, так что… Я вдруг подумал, что, несмотря на все старания мага, слухи среди воинов разлетаются быстро, и вот уже через полдня практически все заинтересованные знают о том, что в Городе будет твориться что-то магическое. Можно было и не таиться так, посылая разведчика.
— Да замолчишь ли ты, наконец! — рявкнул рассерженный Макр. — Я не буду нарушать приказ!
— Так и не нужно, — хитрой лисой ответил Лоок. — Давай разделим наш отряд! Половину поведешь ты и будешь захватывать Город, а я в это время наведаюсь в деревеньку. Вот тогда и посмотрим, чья добыча будет больше. Ну как?
