Время остановилось. Я видел всполох огня, медленно приближавшийся к императору. И видел и пулю, летевшую ему в грудь. Видел, но не успевал ничего сделать.
«Маэл!»: Беззвучно закричала Арья. Мои щиты разлетелись как тонкое стекло. Я ударил по чужой силе своей магией, но пулю, просто кусок свинца остановить не смог.
Император сбился на полуслове и упал. Гвардейцы мгновенно его закрыли. Многие вскидывали винтовки и целились в стоявших людей. Раздался пронзительный женский крик. Я бросился к Аврелию.
— Не стрелять в людей! — яростно приказал он. Увидев меня, Аврелий схватил меня за руку, до боли сжимая её. — Маэл, не стреляй в людей!
Кровь заливала его рубашку. Он побледнел, но смотрел ясно и яростно.
— Маэл!
— Есть, ваше величество!
Ни Тириона ни Арья рядом уже не было.
Толпа внизу взбесилась. Крики слились в один сплошной гул, вспыхнуло множество драк, раздались выстрелы. Люди разделись на тех, кто обрадовался выстрелу в Аврелия и тех, кто пришел от этого в ужас.
Оратора радостно кричавшего на постаменте памятника о смерти императора стащили вниз и начали буквально втаптывать в брусчатку. К нему пытались пробиться его товарищи, в ход пошли ножи и дубинки.
— Тихо!!! — гаркнул я на всю площадь взмахивая рукой, раскат грома оглушил людей и на пару секунд они замерли. — Император жив!!! Но пусть тот, кто стрелял в него знает, что я найду его даже на краю мира!!! С того света вытащу!!!
Люди слушали меня, не так внимательно как Аврелия минуту назад, но мне и этого было достаточно.
— А теперь расходитесь по домам! Вы хотели увидеть императора и он вышел к вам! А теперь расходитесь!!
— Или что?!
— А ты сюды посмотри, горлопан!!!
Из открывшихся ворот выходили горцы, босые и раздетые до пояса. Крепкие бойцы на ходу разминались и потирали здоровые кулаки.
— Кто тут смелый?! Айда стенка на стенку!!! Мы тут уже заскучали в казармах сидеть!!! Давай разомнемся!!!
Драться с горцами желающих не нашлось. Люди медленно пятились назад, самые умные уже спешили уйти с площади.
— Ну что же вы?! Вы ж *** рэволюционэры?!
Видя, что толпа начала расходится, я спрыгнул со стены вниз, затормозив свое падение магией. Не медля, я бросился к месту, с которого стреляли. Но время уже было упущено, убийца давно успел скрыться. А куда интересно Тирион с Арьей делись?
А они уже были на месте. Тирион тяжело дышал, а Арья внимательно все осматривала, в поисках возможных следов.
— Не догнал, — хрипло ответил Тирион. — У них лошади были.
— Запомнил?
— Двое в черных плащах, один вроде волшебник.
Интересно было ли это заранее продуманным планом или блестящей импровизацией? Я думал, зачинщики бунта не ожидали, что император выйдет к народу. Но они ведь могли и не знать о снайпере. Или же вообще они никак друг с другом не связаны. Одни готовили бунт, а другие — убийство.
Рана Аврелия была не смертельной, но достаточно серьезной. Он полулежал-полусидел на кровати, под спину ему подложили кучу подушек.
— Дайте лучше вина да покрепче, — император отмахнулся от протянутой кружки с лекарством, но не тут, то было.
— Ваше величество, потом вы можете меня казнить, но сейчас я вам запрещаю употреблять вино! Категорически запрещаю!
Худой врач с невыразительным лицом стоял с непреклонным видом. Император долго смотрел на него, но тот не дрогнул.
— Давай свое пойло!
— Ваше величество, вам не стоит идти завтра на бал.
— Нам только слухов не хватало о моей смерти, — отрезал император.
— На бал вместо вас может пойти двойник.
— Ни к чему. Я пойду сам.
Мы с капитаном гвардии переглянулись. Делать ничего, раз император собирается идти на бал, нам придется обеспечивать его безопасность.
— Маэл, можешь что-нибудь сказать?
— Пока ничего определенного.
— Сможешь их найти?
Хороший вопрос…
— Не знаю. Мне кажется, что проще убить всех ваших врагов. Кто-нибудь из них обязательно будет виноват.
— Интересная мысль, надо будет её обдумать, — Аврелий повернулся к своему секретарю. — Доклад о положении на фронте через полчаса. Совещание с адмиралами провести прямо тут. Все остальное по графику.
— Вам стоило бы отдохнуть…
— А править ты за меня будешь? Ты врач? Вот и следи за тем, чтобы я не умер раньше времени.
К вечеру удалось схватить и допросить нескольких организаторов митинга. Как я и думал, они ничего не знали о готовящемся покушении. Что еще хуже, им даже денег никто не платил. Они исключительно сами, по собственной инициативе решили захватить дворец и заставить императора отречься от престола.
Еще через пару часов, все члены их «Партии народного единства» сидели в одной камере и выясняли, кто кого первым сдал. Но сколько еще таких вот умников в Райхене и что еще они планируют? Начнись сегодня бойня у дворца — этим бы все сразу воспользовались.
Вечером на большом семейном совете, мы решали, кто пойдет на бал, а кто нет. После короткого обсуждения, я решил, что пойдут все, кроме моих родственников: Сенека Исмара, Далии Лавантейн и Инги Лебовской. Им нужно было охранять дом, а всем остальным я приказал веселиться.
Утром я проснулся от криков на улице. Открыв окно и выглянув, я увидел мальчишку бегущего по двору без шапки и в наполовину расстегнутой куртке. В руках он держал пачку газет.
— Победа!!! Победа у Эль-Ламейна!!! Противник разбит!!! Купите газету господин!!! Блестящая победа!!!
Тирион выбежал на улицу и купил у пацана сразу две газеты. Одну он кинул мне.
— Что случилась? — недовольно спросила Арья, закутываясь в халат. — Закрой окно, холодно.
— Восемнадцатый кавалерийский корпус, нанеся с марша удар во фланг наступающим на оазис Эль-Ламейн кунакским войскам, перерезал линии снабжения, разгромил несколько артиллерийских батарей и захватил большой обоз. Оставшись без снабжения и с корпусом генерала Ланава в тылу, кунакцы прекратили наступление, и перешли к обороне. Воспользовавшись этим, неожиданным ударом, генерал Альба Логнеций прорвал ряды противника и обратил его в бегство. Вместе с кавалерией восемнадцатого корпуса он полностью разгромил противника, захватил артиллерию и не менее трех тысяч пленных, включая генерала командовавшего кунакскими войсками.
Дочитав короткую заметку, я вздохнул с облегчением. Дела у Кунакского патриархата шли не лучшим образом. Пока их армия наступала, народ окрыленный победами терпел. Но первое же поражение может все изменить. А дальше должен сработать так называемый эффект камнепада, когда одно незначительное событие — один покатившийся вниз по склону камень — влечет за собой целый обвал.
